Saat Managing Partner Also Capital, Mike Annunziata, berjalan-jalan di New York City akhir-akhir ini, dia melihat banyak van — dan peluang.
Itu adalah sesuatu yang dia akui tidak pernah dia sadari sampai dia bertemu dengan mantan insinyur SpaceX Sam Shapiro, yang merupakan pendiri startup RV listrik modular baru yang berbasis di Detroit bernama Grounded.
Terkadang, Annunziata mengatakan kepada TechCrunch, “Anda tidak menyadari betapa lazimnya suatu hal sampai Anda mulai memikirkannya, dan kemudian Anda melihatnya di mana-mana.”
Ketika Shapiro mendirikan Grounded pada tahun 2022, ia awalnya berencana untuk menyesuaikan van Transit listrik dari Ford untuk penggunaan rekreasi di luar ruangan. Setahun kemudian, dia mulai melengkapi van BrightDrop General Motors, yang lebih besar dan memiliki jangkauan lebih jauh. Shapiro mengatakan kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara bahwa Grounded telah mencatat penjualan dua digit dari RV senilai $200,000, yang menghasilkan pendapatan sekitar $3 juta.
Namun Shapiro ingin Grounded menjadi lebih dari sekadar penyedia RV listrik bagi masyarakat kaya. Dia mengatakan Grounded telah menerima banyak minat dari usaha kecil yang menginginkan van yang dirancang khusus untuk layanan seperti pengobatan keliling, perawatan hewan peliharaan, transportasi makanan, dan banyak lagi.
Peluang komersial menjadi salah satu faktor pendorong yang memicu minat investor. Perusahaan tahap awal yang berbasis di Capital dan Chicago, The 81 Collection, mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah memimpin putaran pendanaan awal sebesar $3,5 juta untuk Grounded.
Kini ketika Annunziata melihat van-van itu, dia berpikir: “Oh ya, kami datang untuk ini. Kami akan berhasil.”
Shapiro mengatakan kepada TechCrunch dalam wawancara terpisah bahwa Grounded sudah menguji coba sebuah van di Honolulu untuk Ibu Sehat, Koalisi Bayi Sehat Hawaii, dan juga yang ditujukan untuk melakukan pengiriman untuk startup logistik di Brooklyn, New York.
“Banyak dari industri dan pelanggan tersebut ingin beralih ke listrik karena alasan yang sama [lower] biaya pemeliharaan jangka panjang, ya, dan sudut pandang keberlanjutan. Dan kebetulan sistem modular yang awalnya kami kembangkan untuk pelanggan RV bekerja secara otomatis, hampir siap digunakan untuk beberapa vertikal lainnya,” katanya. “Semuanya menjadi seperti balok Lego opsional.”
Shapiro mencatat bahwa sudah ada beberapa perusahaan aftermarket yang cukup besar yang melakukan perbaikan khusus, seringkali bekerja sama dengan produsen mobil tempat mereka membeli kendaraan tersebut. Namun dia mengatakan ada “ekor besar dan panjang” yang terdiri dari pemain-pemain kecil yang cukup terfragmentasi.
Dia yakin keunggulan Grounded adalah sistem modular yang dirancangnya — yang digambarkannya sebagai “mirip Lego” — yang memungkinkannya merancang van khusus untuk vertikal yang sangat berbeda. Mereka melakukan semua pekerjaan ini di gudang seluas 13.000 kaki persegi di sudut kantor pusatnya di dalam Newlab, inkubator startup mobilitas yang berlokasi di Detroit. Michigan Tengah.
Meskipun ada keraguan baru-baru ini untuk berinvestasi di bidang teknologi keras, Annunziata mengatakan dia lebih memilihnya; Portofolio Capital juga mencakup sejumlah startup luar angkasa seperti Varda Space Industries, Radiant, dan K2 Space. Saat mengevaluasi Grounded, dia mencari kualitas yang menurutnya berharga di startup lain, seperti tim pendiri yang kuat dan “budaya teknik yang luar biasa.” Dia menambahkan bahwa dia sangat menghormati latar belakang Shapiro dan dorongannya dan menyebut investasi tersebut “tidak perlu dipikirkan lagi.”
“Kenyataannya adalah, menurut saya dibutuhkan manusia yang benar-benar luar biasa dengan visi jangka panjang yang sejalan dengan semua orang [funding] putaran dilakukan hari ini, ”katanya. “Dan Sam memenuhi standar itu dan jauh melampauinya.”
