Pertarungan pemilu yang krusial terjadi di negara bagian asal Tim Walz, Nebraska

Dalam pemilu AS yang berlangsung sengit ini, kandidat wakil presiden JD Vance dan Tim Walz dipilih untuk mempengaruhi pemilih di wilayah Midwestern dan pedesaan yang mungkin ragu-ragu terhadap Donald Trump atau Kamala Harris. Di Nebraska, karena keunikan pemilu, pemilih seperti itu terbukti sangat penting.

Sebagai seorang peternak yang ahli, Wade Bennett dapat memberi tahu Anda asal usul yang tepat dari setiap 140 ekor sapi Charolais yang ia pelihara di peternakan kecil di tepi bukit pasir di Nebraska.

Meskipun dia adalah seorang Republikan yang setia, dia kurang yakin akan silsilah pria yang sekali lagi bersaing untuk mendapatkan suaranya.

Donald Trump, katanya, mungkin akan “dikeluarkan” dari daftar pemilihnya jika ada pilihan konservatif lain yang tersedia.

Salah satu negara bagian yang berpenduduk paling sedikit, Nebraska, seperti sebagian besar wilayah pedesaan di Amerika, tidak hanya sangat menganut paham Republik tetapi juga sangat beragama Kristen. Dan sebagian orang di sini, seperti Wade, merasa tidak nyaman dengan apa yang mereka anggap sebagai kegagalan moral pribadi Donald Trump.

Namun karena Kamala Harris dan segelintir kandidat dari partai kecil merupakan satu-satunya pilihan lain pada bulan November ini, Wade mengesampingkan kekhawatirannya.

“Bahkan sebagai seorang Kristen,” dia memberitahuku. “Itulah adanya.”

Dia tidak fokus pada karakter Trump, tapi pada kebijakannya – dan dia menyukai janji-janji yang dia dengar untuk menindak imigrasi ilegal, memotong biaya hidup dan menerapkan tarif lebih tinggi pada perdagangan.

Meski demikian, sedikit keraguannya saja sudah cukup untuk memberikan harapan bagi Partai Demokrat.

Penyimpangan pedesaan Amerika ke arah kanan selama 25 tahun terakhir sungguh luar biasa.

Pada tahun 2000, Partai Republik memiliki keunggulan enam poin dibandingkan Partai Demokrat di antara pemilih pedesaan yang terdaftar, menurut Pew Research Center.

Namun pada tahun 2024, mereka telah unggul 25 poin.

Meskipun hanya seperlima warga Amerika yang tinggal di luar kota-kota besar, kekuatan peralihan mereka ke arah Donald Trump adalah kunci kemenangannya melawan Hillary Clinton pada tahun 2016.

Namun bagi Partai Demokrat, perolehan suara di wilayah pedesaan masih layak untuk diperjuangkan, terutama ketika perolehan suara kecil di negara bagian yang sudah ketat mungkin bisa membawa perbedaan.

Jadi, bukan suatu kebetulan jika Kamala Harris dan Donald Trump kini memiliki pasangan calon wakil presiden yang berasal dari kalangan kulit putih pedesaan yang digunakan untuk membuat argumen mengenai siapa yang paling tepat untuk berbicara atas nama wilayah Midwest yang besar di negara ini.

Kandidat wakil presiden biasanya tidak terlalu berpengaruh terhadap cara masyarakat memilih, namun ketika Tim Walz dan JD Vance bertemu dalam debat yang disiarkan televisi pada Selasa malam, mereka berharap latar belakang dan visi mereka yang berbeda dapat diterima oleh para pemilih yang masih ragu dengan Harris. seorang Demokrat California, dan Trump, seorang pengembang real estat New York.

Walz, gubernur Minnesota saat ini, lahir di kota kecil Nebraska, dan memiliki banyak latar belakang sebagai “bekerja ternak, membangun pagar”.

Masa jabatannya sebagai guru sekolah dan pelatih sepak bola sebelum berpolitik, dan rekornya di Minnesota, memberikan kredit pajak kepada keluarga dan makanan sekolah gratis, adalah hal-hal yang diharapkan oleh Partai Demokrat akan berdampak pada pemilih di pedesaan yang kesulitan.

Senator Ohio Vance, di sisi lain, adalah seorang pria yang juga berasal dari pedesaan, namun dengan sikap yang kurang optimis.

Vance menjadi terkenal secara nasional dengan buku terlarisnya, Hillbilly Elegy, kisah asal usul keluarganya di Kentucky timur, perjuangan mereka melawan kemiskinan, perjuangan ibunya melawan kecanduan dan pengangguran serta penyakit di Middletown, Ohio, tempat dia dibesarkan.

Ketika Tim Walz menekankan kebebasan individu dan apa yang mengikat orang Amerika, Vance berfokus pada “kelas penguasa” yang menurutnya telah mengecewakan keluarga pekerja di komunitas kecil di seluruh negeri.

Dalam tulisan dan wawancaranya, ia menekankan perlunya tanggung jawab individu, bukan kesejahteraan – meskipun ia tidak mendukung pemotongan program seperti Jaminan Sosial. Dan dia menggemakan visi Trump untuk melindungi pekerjaan dan pekerja Amerika dengan tarif dan tembok perbatasan.

Saya bertemu Shana Callahan, 42 tahun, sedang casting ikan lele di bawah matahari terbenam di Kawasan Rekreasi Dua Sungai, tepat di luar kota Omaha. Biaya hidup, sekali lagi, tidak pernah jauh dari pikiran.

“Semuanya lebih mahal, semuanya jelek,” katanya.

“Saya mengendarai F-150 dan ketika Trump menjabat, saya membayar sekitar 55 dolar untuk satu tangki bensin. Saat ini, jumlahnya berkisar antara 85 hingga 109, dan, tahukah Anda, harga bahan makanan dan segala sesuatunya telah meroket.”

Ada alasan struktural yang menyebabkan depresinya pasar minyak selama masa jabatan Trump, salah satunya krisis Covid-19, dan harga minyak mulai naik tajam sebelum ia meninggalkan jabatannya. Beberapa ekonom juga mengatakan belanja stimulus Presiden Joe Biden pada tahun 2021 berkontribusi pada inflasi yang lebih luas.

Namun perekonomian adalah perasaan dalam pemilu AS, bukan grafik di halaman, dan Shana telah mengambil keputusan.

Tidak ada apa pun, katanya kepada saya, yang dapat meyakinkannya untuk memilih Kamala Harris, terutama latar belakang lokal Tim Walz dan klaimnya untuk mewakili orang-orang seperti dia.

“Di satu sisi, pria itu bodoh,” katanya. “Saya tidak bisa menghormatinya. Dia muncul di panggung yang menakutkan seperti, 'Oh, ayolah, pelatih'.”

Kisah JD Vance yang dibesarkan oleh seorang nenek karena krisis opioid – yang ia ketahui dari versi film bukunya – sangat menyentuh hati.

“Awal filmnya seperti, Anda tahu, keluarga akan selalu mendukung Anda. Maksudku, seperti itulah yang terjadi di sini.”

“Saya baru berusia 42 tahun dan saya pernah mengalami tiga orang teman yang meninggal karena fentanil.”

Shana tinggal di satu bagian kecil dari negara bagian pedesaan yang luas ini yang mungkin mempunyai dampak besar terhadap hasil pemilu bulan November.

Di bawah sistem AS, setiap negara bagian diberikan sejumlah suara tertentu yang disebut lembaga pemilihan (electoral college). Kandidat presiden harus mencapai 270 suara untuk memenangkan Gedung Putih.

Berbeda dengan sebagian besar negara bagian Amerika lainnya, di mana seluruh suara electoral college di setiap negara bagian diberikan kepada pemenang pemilu, Nebraska melakukan hal yang berbeda.

Tiga dari lima suaranya ditentukan oleh siapa pun yang memenangkan tiga distrik.

Nebraska adalah negara bagian yang bisa diandalkan oleh Partai Republik, namun distrik keduanya – yang bernilai satu suara – jatuh ke tangan Trump pada tahun 2016, dan Biden pada tahun 2020, dan kali ini ada skenario di mana siapa pun yang memenangkannya akan memenangkan seluruh pemilu.

Jika Harris memenangkan negara bagian Rust Belt di Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin, dan Trump memenangkan negara bagian Sun Belt di Georgia, North Carolina, Arizona, dan Nevada, maka distrik kedua akan memberikan suara yang sama.

Distrik dua adalah mikrokosmos Amerika, dengan kota Omaha yang sangat condong ke Partai Demokrat diimbangi oleh daerah pinggiran yang condong ke Partai Republik dan daerah pedesaan di sekitarnya.

Di halaman belakang rumah mereka di tengah kota Omaha, Jason Brown dan Ruth Huebner-Brown menyemprotkan titik-titik biru raksasa pada papan tanda halaman rumput berwarna putih polos.

“Kami seperti sebuah negara bagian yang berayun-ayun di dalam sebuah negara bagian,” kata Jason kepada saya. “Menurut saya, ini bisa menjadi momen yang mengubah sejarah. Ini benar-benar bisa menjadi keputusan akhir yang penting.”

Dalam upaya untuk menjaga “titik biru” tetap biru, kampanye Harris-Walz telah mengeluarkan dana yang jauh lebih besar daripada Trump-Vance, dan menggelontorkan jutaan dolar untuk iklan TV.

Ruth memberi tahu saya bahwa dia yakin hal itu berdampak pada kondisi di depan pintu rumah.

“Ketika mereka berbicara tentang Walz, dia sangat cocok. Dia, Anda tahu, salah satu dari kita. Dan tahukah Anda, mereka hanya mempercayainya.”

“Dan saya pikir banyak orang sudah sangat lelah dengan perpecahan dan kepahitan, dan dia tidak seperti itu.”

Ada banyak perpecahan di Nebraska.

Bahkan di sini, jauh di pedesaan Amerika, Anda dapat mendengar pernyataan yang tidak berdasar bahwa sejumlah besar imigran secara tidak sah mengajukan permohonan Jaminan Sosial atau terlibat dalam penipuan surat suara.

Seorang pemilih Partai Republik mengakui bahwa keyakinannya terhadap klaim tersebut tidak didasarkan pada fakta, namun berdasarkan apa yang dia dengar, dengan gaung dari Pembenaran serupa juga diberikan oleh JD Vance atas promosinya atas tuduhan yang telah dibantah bahwa para migran Haiti memakan hewan peliharaan di Ohio.

Seorang petani kedelai memberi tahu saya bahwa Kamala Harris adalah “pekerja DEI”; yang lain mengatakan bahwa orang kulit putihlah yang didiskriminasi di Amerika saat ini.

Namun, di pihak Demokrat, ada tanda-tanda pemikiran kelompok juga – kebingungan atas pilihan lawan mereka dan kesiapan untuk melihat semua pemilih Partai Republik dimotivasi oleh prasangka politik yang sempit.

Namun ada hal lain yang unik dari sistem pemilu Nebraska. Badan legislatif negara bagiannya bersifat non-partisan, yang berarti tidak mengakui afiliasi partai dari anggota terpilihnya atau mengatur mereka berdasarkan blok pemungutan suara partai formal.

Di kota Hastings, Michelle Smith sedang mencari kursi di badan legislatif setempat.

Dia adalah seorang Demokrat yang berjuang untuk mendapatkan suara di distrik yang sangat merah, namun, katanya, sistem tersebut mendorong kompromi.

“Ayah saya sendiri adalah salah satu dari orang-orang yang akan memilih Donald Trump, dan saya memahaminya,” katanya kepada saya.

“Saya seorang pemilik bisnis. Saya membayar pajak lebih sedikit ketika Donald Trump menjadi presiden. Harga kami lebih rendah di toko kelontong.”

Bagaimana cara dia berkampanye?

Saya seorang kandidat lokal, dan saya mencalonkan diri untuk membuat segalanya lebih baik di sini di Nebraska.”

Untuk saat ini, Nebraska menjadi sorotan nasional.

Ada upaya di menit-menit terakhir yang dilakukan oleh Partai Republik untuk tidak membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan, dengan beberapa anggota parlemen mendorong langkah untuk menjadikan negara bagian tersebut sebagai sistem pemenang mengambil segalanya.

Kecuali jika terjadi hal yang tidak terduga, hal ini berarti seluruh suara electoral college di negara bagian tersebut akan jatuh ke tangan Donald Trump.

Namun sistem ini kandas karena ditentang oleh beberapa senator lokal dari Partai Republik, yang menolak untuk tunduk pada tekanan menjelang pemilu, dan menempatkan apa yang mereka lihat sebagai kepentingan negara – mengingat jarangnya pengaruh politik yang diberikan oleh sistem tersebut – atas politik partisan nasional.

Bahkan Lindsey Graham, senator Partai Republik yang berkuasa, terbang untuk menemui pihak-pihak yang menentang, tetapi tidak berhasil.

“Itu menarik,” katanya di Washington. “Mereka mempunyai sistem yang berbeda. Semua orang seperti gubernur kecil.”

Terlepas dari apakah Nebraska memainkan peran besar dalam pemilu November yang terpecah belah atau tidak, Nebraska mungkin menawarkan alternatif lain.