Manisan suci yang terkenal dalam deretan yang tidak enak di India

Makanan manis paling populer di India – laddu – terjebak dalam barisan yang tidak enak.

Kontroversi tersebut meletus minggu lalu ketika Ketua Menteri Andhra Pradesh N Chandrababu Naidu mengatakan bahwa laporan laboratorium menunjukkan bahwa laddus yang dipersembahkan kepada dewa tersebut dan kemudian dibagikan kepada umatnya setiap hari di kuil Tirupati yang terkenal di negara bagian tersebut terkontaminasi dengan lemak hewani dan nabati.

Dia mengatakan ghee (mentega murni) yang digunakan dalam manisan tersebut telah dipalsukan dengan “lemak sapi, minyak ikan, dan kotoran lainnya”. Persembahan kuil di India biasanya vegetarian.

Sepintas lalu, hal ini tampak seperti masalah pemalsuan makanan – sesuatu yang merupakan hal yang lazim di India secara rutin bergulat dengan.

Namun sejak pengumuman Naidu, masalah ini mendominasi berita utama, menyebabkan pertikaian politik besar dan mendorong kuil-kuil lain untuk menguji “kemurnian” manisan mereka.

Kuil Tirupati di Andhra Pradesh adalah salah satu kuil paling suci dalam agama Hindu. Didedikasikan untuk dewa Hindu Sri Venkateswara – yang dikenal sebagai Balaji – kuil ini memiliki aset senilai puluhan miliar dolar dan menarik hampir 24 juta umat dari India dan luar negeri setiap tahunnya.

Laddus Tirupati yang terkenal – terbuat dari tepung gram, gula, kacang mete, kismis dan kapulaga dan dimasak dengan “ghee sapi murni” – dihargai oleh para penyembah yang menganggapnya sebagai berkah Tuhan dan membawanya pulang ke rumah untuk dibagikan kepada keluarga dan teman. Laporan mengatakan lebih dari 350.000 laddus disiapkan setiap hari di dapur kuil.

Jadi pengungkapan Naidu mendapat kekecewaan, dan banyak pemimpin agama menyerukan pihak berwenang untuk melindungi kesucian kuil.

“Harus diperhatikan agar dosa besar seperti itu tidak terulang di kuil yang memiliki puluhan juta umat,” Ramana Deekshitulu, seorang pendeta, mengatakan kepada kantor berita ANI.

Swami Avimukteshwaranand Saraswati, pendeta terkemuka lainnya, menyebutnya sebagai “serangan terhadap iman dan kepercayaan puluhan juta umat Hindu”.

“Ini adalah kejahatan terorganisir dan pengkhianatan besar terhadap umat Hindu. Ini harus diselidiki dan tindakan tegas harus diambil terhadap mereka yang bersalah,” katanya kepada saluran berita.

Masalah ini juga berubah menjadi pertikaian politik setelah Naidu menyalahkan saingannya dan mantan ketua menteri YS Jagan Mohan Reddy atas “penodaan” tersebut.

Naidu, yang dilantik sebagai menteri utama negara bagian itu pada bulan Juni, menuduh bahwa laddus yang tidak murni dibagikan kepada para pengikutnya selama masa jabatan Reddy. Dewan kuil dijalankan oleh pemerintah negara bagian, yang menunjuk ketuanya.

Naidu mengatakan dia telah mengganti pemasok ghee dan membentuk tim investigasi khusus yang dipimpin oleh seorang perwira polisi senior untuk mengatasi masalah tersebut.

Reddy yang marah menolak tuduhan tersebut dan menuduh Naidu bermain politik. Dalam surat yang berisi kata-kata keras kepada Perdana Menteri Narendra Modi, ia memintanya untuk “menegur keras” Naidu, yang merupakan sekutu penting dalam pemerintahan federal Modi.

“Naidu adalah seorang pembohong yang patologis dan memiliki kebiasaan” yang menodai citra kepercayaan kuil dengan kampanye palsu, tulisnya.

Reddy mengatakan meskipun kuil tersebut tidak memiliki laboratorium untuk memeriksa kemurnian ghee, para pejabatnya berpengalaman dalam mengidentifikasi kotoran melalui penampilan dan bau dan ada beberapa contoh – baik pada masa pemerintahannya dan juga sebelumnya ketika partai Naidu berkuasa – ketika kapal tanker ghee dikirim kembali ke pemasok.

Partai Reddy juga mengundang masyarakat untuk mengambil bagian dalam ritual keagamaan di kuil-kuil di seluruh negara bagian untuk “menebus dosa” yang, menurut mereka, dilakukan Naidu dengan melontarkan tuduhan terhadap laddus.

Sementara itu, Tirumala Tirupati Devasthanams (TTD) – dewan yang mengelola kuil berusia hampir 2.000 tahun – telah berusaha melakukan pengendalian kerusakan.

Seorang juru bicara dewan mengatakan kepada wartawan bahwa mereka mendapatkan ghee dari lima perusahaan melalui tender. Setelah mendapat keluhan dari para peziarah dan pembuat laddu, mereka mengirimkan sampel untuk uji laboratorium yang menunjukkan bahwa empat kapal tanker dari AR Dairy di Tamil Nadu memiliki kualitas di bawah standar.

Sebagai tanggapan, AR Dairy, yang telah memproduksi ghee sejak tahun 1998 dan mengklaim telah melakukan 102 pemeriksaan kualitas susunya, menepis tuduhan tersebut sebagai “tidak masuk akal” dan menyatakan bahwa hal tersebut “sangat merusak bisnis kami.”

Dikatakan bahwa petugas kendali mutu di perusahaan tersebut menyebut tuduhan bahwa minyak ikan ditambahkan “tidak masuk akal”, karena harga minyak ikan lebih mahal daripada ghee, dan bahwa “segala bentuk pemalsuan akan langsung terlihat dari baunya”.

Sementara itu pihak kuil mengatakan mereka telah melakukan penebusan dosa sendiri. Untuk meyakinkan umatnya bahwa laddusnya kini sudah terbebas dari cacat dan cocok untuk dewa dan manusia, para pendeta mengadakan “ritual pemurnian” selama empat jam pada hari Senin.

Foto-foto dirilis oleh papan kuil menunjukkan para pendeta memercikkan air suci di dapur, di karung berisi bahan-bahan, dan di nampan besar berisi laddus.

Namun kontroversi ini tidak kunjung mereda dan telah mendominasi berita utama di negara bagian tersebut. Aktor populer dan Wakil Ketua Menteri Pawan Kalyan menyebut pemalsuan tersebut sebagai “serangan terhadap agama Hindu”. Kalyan juga melakukan apa yang disebutnya ritual penebusan dosa selama 11 hari untuk memperbaiki “ketidakadilan besar”.

Anggota kelompok nasionalis Hindu berdemonstrasi di luar rumah Reddy sambil meneriakkan slogan-slogan. Mereka pergi setelah mengecat gerbang dan dinding dengan warna kunyit – warna yang dipakai oleh banyak pendeta Hindu dan juga warna bendera BJP dan partai Hindu lainnya.

Pihak berwenang di negara bagian lain juga bergegas menguji manisan yang ditawarkan di kuil Hindu lainnya, termasuk kuil Krishna yang terkenal di Mathura di Uttar Pradesh dan kuil Jagannath di negara bagian Odisha.

Masalah ini juga mendapat gaung di media sosial. Laddu, bersama dengan tagar seperti #TirupatiLaddu, #TirupatiLadduControversy, dan #TirupatiLadduRow, telah menjadi tren selama berhari-hari di X (sebelumnya Twitter), dan banyak yang mengungkapkan kemarahan mereka atas apa yang mereka sebut sebagai upaya yang disengaja untuk melukai keyakinan Hindu.

Namun, sebagian dari kemarahan ini tampaknya dibuat-buat setelah disebutkan bahwa banyak orang yang menjanjikan dukungan kepada kelompok nasionalis Hindu telah membagikan gambar Reddy yang mengenakan kopiah dan mencemoohnya sebagai “anti-Hindu”.

Satu tweet, yang dibagikan oleh banyak akun dua hari setelah tuduhan Naidu, ditandai secara khusus karena menggunakan kata-kata yang identik oleh orang-orang yang tampaknya tidak berhubungan. Bunyinya: “Selama 2-3 tahun terakhir, Amma [mother] dia sering jatuh sakit jika dia mencicipi Tirupati laddus dan selalu menyuruh kami untuk tidak makan terlalu banyak. Kami menaruhnya pada paranoia umumnya. Sekarang saya merasa dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.”