Backyard Baseball 1997 kembali ke kejayaan nostalgianya, meluncur ke Steam seperti Pablo Sanchez ketika dia mencuri markas. Namun sebelum Mega Cat Studios dapat membuat ulang game PC favorit tersebut, pendirinya, James Deighan, harus menyaring sisa-sisa selama hampir tiga puluh tahun.
Playground Productions, sebuah perusahaan media anak-anak, mendapatkan hak atas game Backyard Sports, yang awalnya dikeluarkan oleh Humongous Entertainment untuk PC Windows. Namun pengembang video game yang sekarang sudah tidak ada lagi ini tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam mengarsipkan perangkat lunaknya ketika perangkat lunak tersebut dibeli, dijual, dan dibongkar untuk bagian-bagiannya pada tahun 2000-an.
“[Playground] mengirimi kami sekotak besar disk Zip dan file serta CD ROM dan segala macam hal selama bertahun-tahun,” kata Deighan kepada TechCrunch. Dia menyaring materi bersama Luke Usher, seorang insinyur yang berspesialisasi dalam emulator (program yang memungkinkan komputer atau perangkat lain meniru konsol video game, seperti aplikasi iPhone yang memungkinkan Anda bermain Pokémon). Namun Usher dan Deighan menemukan masalah utama.
“Saya perhatikan bahwa kode sumber untuk game yang kami coba kerjakan tidak ada,” kata Usher kepada TechCrunch. “Jadi kami mendapatkan salinan CD Baseball '97, lalu memulai dari sana, dan kemudian menjadi jelas bahwa kami perlu memodifikasi game tersebut agar dapat berjalan dengan baik di sistem modern. Jadi saya mulai mencari di web untuk melihat apakah ada orang yang pernah bekerja dengan game itu sebelumnya.”
Begitulah cara mereka bertemu John Simon, seorang insinyur yang memodifikasi permainan Backyard Sports untuk bersenang-senang.
“Itu hanya sesuatu yang saya lakukan dari waktu ke waktu ketika saya sangat menyukai sebuah permainan. Saya memainkan permainannya, saya mengalahkan permainannya, dan Anda tahu, nilai replaynya hilang, tapi saya belum merasa cukup, ”kata Simon kepada TechCrunch. “Jadi, apa yang kamu lakukan? Bagi saya sebagai programmer, sebagai reverse engineer, sangat menyenangkan untuk masuk dan menggali sumbernya dan melihat apakah ada rahasia pengembang yang tertinggal, atau konten yang tidak lengkap, seperti yang Anda lihat di lantai ruang pemotongan.”
Saat Deighan memimpin proyek seperti ini, yang menghidupkan kembali game retro, dia mencoba merekrut dari komunitas penggemar game tersebut.
“Salah satu hal pertama yang kami lakukan adalah memperluas tim Mega Cat dengan orang-orang yang telah tinggal di ruangan tersebut selama beberapa tahun,” kata Deighan. Hal ini juga berlaku untuk proyek yang dikerjakan Mega Cat dengan game NES Mike Tyson. “Jadi misalnya saat kami menangani Mike Tyson [i.e. Punch-Out! for NES]kami bekerja sama dengan peretas ROM Mike Tyson, dan pelari cepat, serta orang-orang yang mengetahui setiap sudutnya, karena mereka sering kali menjadi tidak hanya 20 kali lebih bersemangat, tetapi jauh lebih berpengetahuan.”
Keahlian Simon dengan waralaba Backyard Sports terbukti sangat berguna, karena dibangun di dalam SCUMM, mesin permainan usang yang dirilis LucasArts pada tahun 1987.
“Mungkin ada dua lusin orang di seluruh dunia yang secara aktif berkontribusi atau bekerja di dalamnya [SCUMM]kata Deighan. “Ini sangat mirip dengan artefak warisan dari era sebelumnya.”
Bahkan pada saat rilis asli Backyard Baseball, SCUMM sudah tidak digunakan lagi.
“Entah bagaimana, para pengembang Humongous di tahun 90an, mereka membuat game 3D di dalam mesin game 2D ini,” kata Simon. “Entah bagaimana mereka mengubahnya menjadi permainan olahraga – ini merupakan pencapaian yang gila, terutama pada tahun 1997.”
Simon mampu memodifikasi aset dan skrip dari Backyard Baseball menggunakan ScummVM, penerjemah mesin permainan sumber terbuka (pemrogram di balik perangkat lunak tahun 2001, Ludwig Strigeuskemudian menjadi salah satu pengembang pertama Spotify). Namun Mega Cat masih mengalami masalah dalam menjalankan Backyard Baseball yang telah dilengkapi ulang agar dapat dijalankan di perangkat modern. Itu adalah tugas Usher.
“Itu pada dasarnya melibatkan pembuatan kerangka kerja yang dapat membajak game ketika Anda mencoba menjalankannya, mengambil alih kendali, dan kemudian menjalankan kode kita sendiri sebelum kode game dimulai, dan menggunakannya sebagai peluang untuk menerapkan patch, membuat perubahan, memperbaiki. bug, colok ke Steam, semacam itu,” ujarnya. “Jadi gamenya tidak benar-benar mengetahui bahwa itu telah dimodifikasi, tapi kami melompat ke dalamnya sebelum sempat memulai.”
Meskipun tim Mega Cat menghabiskan banyak waktu mengatasi masalah-masalah khusus yang muncul dalam game retro, mereka tidak melupakan kegembiraan dalam menghidupkan kembali Backyard Baseball. Game ini bahkan memiliki basis penggemar yang bertahan lama saudara Kelce mempertimbangkan untuk membeli hak tersebut.
“Beberapa dari kami melakukan hal ini secara gratis selama 10 tahun, jadi ini semacam proyek impian untuk menjadi bagiannya,” kata Deighan. “Ini adalah lagu yang menyenangkan bagi fandom, bagi orang-orang yang menekan tombol nostalgia dan kembali ke masa lalu.”
Ketegangan dengan Backyard Baseball, bagaimanapun, adalah bahwa sebagian besar penggemarnya, yang memainkan permainan ini ketika mereka masih muda, kini berusia 20-an dan 30-an. Jadi, permainan dengan tingkat kesulitan yang ditujukan untuk anak-anak yang baru pertama kali menggunakan komputer mungkin terlalu mudah. Namun Mega Cat dan Playground memutuskan untuk mempertahankan game ini sesuai dengan versi aslinya, dan malah menambahkan pencapaian Steam untuk pemain yang menginginkan tantangan ekstra.
“Kami sangat percaya pada pelestarian,” kata Deighan. “Penekanan kami lebih pada apa yang dapat kami lakukan agar pelestarian digital dapat berdiri sendiri, dan pada saat yang sama juga menambahkan semua fitur replayability dan kolaboratif lainnya?”
Sekarang, Backyard Baseball 1997 tersedia di Steam, tetapi pekerjaan Mega Cat belum selesai. Dengan Playground Productions, mereka juga akan melakukan remastering Backyard Soccer '98, Backyard Football '99, Backyard Basketball '01, Backyard Baseball '01, dan Backyard Hockey '02.
“Para penggemar muncul dengan sangat gila,” kata Deighan. “Sangat mudah untuk tetap bersemangat.”
