Segera setelah putaran pendanaan besar-besaran, Impulse Space telah mendapatkan kontrak senilai $34,5 juta dari Angkatan Luar Angkasa untuk dua misi pesawat ruang angkasa ultra-mobile.
Di bawah program Tactically Responsive Space (TacRS) Angkatan Luar Angkasa, kedua misi tersebut akan menunjukkan bagaimana pesawat ruang angkasa dengan kemampuan manuver yang tinggi dapat membantu militer merespons ancaman di luar angkasa dengan cepat.
Untuk misi pertama, yang disebut Victus Surgo, salah satu pesawat ruang angkasa Mira milik Impulse akan melakukan perjalanan ke orbit yang sangat tinggi menggunakan roket SpaceX Falcon 9 dan kick stage Impulse Space Helios. Ini akan menjadi pertama kalinya Helios beroperasi di orbit. Untuk misi kedua, yang disebut Victus Salo, pesawat ruang angkasa Mira kedua akan diluncurkan ke orbit rendah Bumi dalam misi berbagi perjalanan SpaceX Transporter. Kedua pesawat ruang angkasa akan mengintegrasikan antarmuka muatan modular untuk mengurangi waktu yang diperlukan untuk mengintegrasikan muatan ke pesawat ruang angkasa.
Setelah berada di orbit, kedua pesawat ruang angkasa tersebut “akan dapat melakukan dengan cepat kesadaran domain ruang angkasa,” kata Angkatan Luar Angkasa dalam sebuah pernyataan, mengacu pada operasi luas termasuk pengawasan dan pengintaian di orbit. Tidak jelas kapan misi ini dijadwalkan berlangsung, tetapi Impulse sebelumnya telah menyatakan bahwa Helios dijadwalkan untuk penerbangan perdananya pada tahun 2026.
Jika misi ini sama seperti misi kontrak lainnya di bawah program TacRS, misi tersebut harus melalui fase yang berurutan, termasuk fase “siaga panas” di mana startup pada dasarnya harus bersiap untuk menanggapi instruksi Angkatan Luar Angkasa untuk mendapatkan satelit siap diluncurkan. TechCrunch telah menghubungi Angkatan Luar Angkasa untuk memberikan komentar dan akan memperbarui ceritanya jika mereka merespons.
Program TacRS adalah upaya besar Angkatan Luar Angkasa untuk mengembangkan peluncuran ultra-cepat dan pengoperasian pesawat ruang angkasa dari industri swasta. Misi pertama yang dikontrak dalam program ini, yang disebut Victus Nox, menampilkan penerima penghargaan Millennium Space Systems dan Firefly Aerospace masing-masing memecahkan rekor integrasi dan peluncuran satelit. Roket tersebut meluncurkan muatannya ke orbit hanya 27 jam setelah menerima 'pergi' untuk diluncurkan dari Angkatan Luar Angkasa.
Impulse Space adalah pilihan yang jelas untuk misi semacam itu. Startup yang didirikan oleh mantan CTO propulsi SpaceX, Tom Mueller, sedang mengembangkan rangkaian kendaraan transfer orbit yang dapat menggerakkan satelit di orbit setelah diluncurkan dengan roket. Pesawat ruang angkasa ini menggunakan sistem propulsi kimia yang menghasilkan delta-v tinggi, atau perubahan kecepatan dalam jumlah besar.
Misi Vicus Surgo dan Victus Salo didanai oleh Komando Sistem Luar Angkasa Angkatan Luar Angkasa bekerja sama dengan Unit Inovasi Pertahanan Pentagon.
