Lex, aplikasi sosial dan kencan untuk komunitas LGBTQ+, telah diakuisisi oleh 9 hitungankonglomerat aplikasi seluler yang berfokus pada jejaring sosial.
Lex dimulai sebagai halaman Instagram pada tahun 2017, yang terinspirasi oleh iklan pribadi lesbian kuno. Halaman tersebut menjadi sangat populer sehingga pendiri Kell Rakowski mengubahnya menjadi sebuah aplikasi pada tahun 2019. Dalam waktu kurang dari setahun, aplikasi tersebut mengumpulkan dana awal sebesar $1,5 juta, dan pengusaha berpengalaman Jennifer Lewis bergabung sebagai salah satu pendiri dan CEO.
“Platform sosial arus utama benar-benar tidak melayani audiens ini,” kata Lewis kepada TechCrunch. Menurut GLAAD, Kelompok LGBTQ+ dua kali lebih mungkin mengalami pelecehan secara onlineyang membuat ruang online yang disengaja untuk orang-orang queer menjadi lebih diperlukan. “Apa yang saya sukai di Lex adalah membangun platform sosial di mana pengguna dapat bertemu orang-orang seperti mereka, namun juga memiliki ruang aman di mana mereka dapat sepenuhnya mengekspresikan identitas mereka.”
Pengguna Lex memiliki standar tinggi terhadap aplikasinya, karena aplikasi ini melayani komunitas yang sudah ada sejak lama diabaikan dan dianiaya oleh platform sosial arus utama. Tahun lalu, aplikasi tersebut berganti nama untuk menekankan sosialisasi umum mengenai kencan dan kencan, yang membuat beberapa pengguna khawatir bahwa Lex menjadi terlalu bersih. Seperti yang dikatakan salah satu pengguna kepada TechCrunch pada saat itu, “Tidak perlu mendorong penggunaan 'sosial' kecuali Anda mencoba untuk mewacanakan penggunaan lain (misalnya, seks).”
Saat Lex bergabung dengan 9count, pengguna mungkin khawatir tentang perubahan lebih lanjut pada aplikasi. Namun Lewis mengatakan langkah ini akan memungkinkan Lex mengirimkan fitur-fitur baru dengan lebih cepat dan meningkatkan kapasitas moderasi kontennya. “Kami dapat mengirimkan fitur-fitur baru mungkin tiga kali lipat dibandingkan sebelum akuisisi,” katanya.
9count dipimpin oleh Alex Hofmann, yang sebelumnya menjabat sebagai CEO Musical.ly, aplikasi yang diakuisisi oleh ByteDance dan menjadi TikTok. Aplikasi konglomerat yang paling populer adalah Wink, aplikasi kencan dan pertemanan lainnya, tetapi aplikasi ini juga mengoperasikan aplikasi lain seperti Summer, sebuah aplikasi kencan.
Mengingat pengalamannya dengan ByteDance, yang memiliki beberapa aplikasi di bawah satu payung perusahaan, Hofmann ingin 9count menerapkan strategi tersebut. “Kami melakukan percakapan pertama dan segera menyadari bahwa kami sebenarnya memiliki visi yang sama,” kata Hofmann. “Visinya pada dasarnya adalah bahwa kami percaya masa depan media sosial tidak terletak pada, Anda tahu, membangun satu produk besar ini, mengejar miliaran pengguna dengan iklan, dan kami percaya masa depan adalah jaringan sosial vertikal yang memberdayakan komunitas.”
Menurut Lex, aplikasi tersebut telah diunduh lebih dari satu juta kali, jumlah yang rendah dibandingkan dengan aplikasi kencan yang lebih umum — namun, Lex menargetkan audiens yang lebih kecil, dan pengguna mengirim jutaan pesan per bulan. Hofmann dan Lewis menolak mengungkapkan ketentuan kesepakatan tersebut.
