Apakah investasi Tiongkok menguntungkan atau merugikan Irlandia?

Perekonomian Irlandia semakin menarik investasi Tiongkok, namun apakah hal ini berdampak buruk pada reputasi?

Pada tahun 2020, 25 perusahaan Tiongkok beroperasi di Republik Irlandia. Pada tahun ini jumlahnya sudah mencapai angka tersebut melonjak menjadi 40.

Bagi sebagian orang, masuknya yuan baru ke negara ini menawarkan Irlandia peluang untuk mengurangi ketergantungannya menjadi basis Eropa bagi raksasa teknologi AS seperti Apple dan Alphabet. Dan itu menciptakan lapangan kerja tambahan.

Namun di balik semakin banyaknya kritikus, Irlandia menjadi rumah bagi perusahaan-perusahaan Tiongkok yang menghubungkan negara tersebut dengan tuduhan pelanggaran hak asasi manusia yang ditujukan terhadap beberapa perusahaan tersebut. Ini termasuk perusahaan pakaian Tiongkok Shein, yang sejak Mei 2023 memiliki kantor pusat Eropa di Dublin.

Shein telah lama diserang karena perlakuan terhadap pekerja yang membuat pakaiannya. Dan awal tahun ini mereka harus mengakui hal itu menemukan pekerja anak dalam rantai pasoknya.

Pemerintah Irlandia juga berada dalam posisi yang canggung secara diplomatis karena memikat banyak perusahaan Tiongkok yang telah dikenai sanksi oleh AS.

Contohnya adalah dua kasus – perusahaan telekomunikasi Huawei dan perusahaan obat WuXi Biologics.

Pada bulan Mei, Menteri Negara Promosi Perdagangan Irlandia, Dara Calleary, menyambut laporan merayakan kontribusi Huawei sebesar €800 juta ($889 juta; £668 juta) per tahun bagi perekonomian Irlandia. Perusahaan ini memiliki tiga pusat penelitian dan pengembangan di Irlandia.

Ini adalah Huawei yang sama yang peralatan jaringan telekomunikasinya dilarang di AS sejak tahun 2022 karena kekhawatiran akan hal tersebut keamanan nasional. Inggris juga mengambil langkah serupa dengan memerintahkan jaringan telepon untuk menghapus komponen Huawei. Dan jaringan telepon seluler di banyak negara Barat, termasuk Irlandia, tidak lagi menawarkan ponsel Huawei.

Sementara itu, WuXi, sejak 2018, telah menginvestasikan lebih dari €1 miliar di sebuah fasilitas di Dundalk, dekat perbatasan dengan Irlandia Utara.

Awal bulan ini Dewan Perwakilan Rakyat AS mengesahkan RUU untuk membatasi kemampuan perusahaan-perusahaan AS untuk bekerja dengan WuXi, sekali lagi dengan alasan masalah keamanan nasional. RUU tersebut sekarang harus diajukan ke Senat AS.

Otoritas Pengembangan Industri Irlandia adalah lembaga pemerintah yang mempunyai mandat untuk menarik investasi asing ke negara tersebut. Perusahaan ini memiliki tiga kantor di Tiongkok, dan mengatakan pihaknya berupaya “mempromosikan Irlandia sebagai pintu gerbang ke Eropa bagi investor Tiongkok”.

Perusahaan Tiongkok lainnya yang berkantor pusat di Eropa di Irlandia adalah aplikasi video media sosial TikTok, yang dimiliki oleh perusahaan induk ByteDance yang berbasis di Beijing. Dan induk dari pengecer online Tiongkok Temu memindahkan kantor pusat globalnya dari Cina ke Irlandia tahun lalu.

Kritikus terkemuka terhadap Irlandia yang menerapkan “karpet hijau” kepada perusahaan-perusahaan Tiongkok termasuk Barry Andrews, salah satu anggota Parlemen Eropa Irlandia. “Pelanggaran hak asasi manusia dan lingkungan tidak boleh diizinkan di keranjang belanjaan Irlandia,” kata Fianna Fáil MEP.

Dia mengacu pada laporan Kongres AS tahun lalu, yang mengatakan bahwa terdapat “risiko yang sangat tinggi bahwa rantai pasokan Temu akan rusak. terkontaminasi dengan kerja paksa”.

Temu telah mengatakan kepada penyelidikan bahwa ada a “kebijakan tanpa toleransi” menuju praktik tersebut.

“Tawar-menawar yang dilakukan seseorang adalah kerja keras orang lain demi mendapatkan upah yang rendah,” tambah Andrews, yang partainya merupakan bagian dari koalisi pemerintah Irlandia saat ini.

Kritikus juga berpendapat bahwa ada perbedaan besar antara perusahaan teknologi AS yang beroperasi di Irlandia dan perusahaan Tiongkok – misalnya, dalam hal keterbukaan.

Misalnya, Huawei dan WuXi menolak kesempatan untuk diwawancarai untuk artikel ini. Shein menyediakan juru bicara yang hanya bersedia berbicara secara off the record, kemudian tidak menjawab pertanyaan lanjutan.

Beberapa ekonom terkemuka mempertanyakan apakah Irlandia membutuhkan beberapa ribu lapangan kerja yang disediakan oleh perusahaan Tiongkok.

“Perekonomian Irlandia hampir mencapai tingkat lapangan kerja penuh selama hampir satu dekade,” kata Dan O'Brien, kepala ekonom di Institut Urusan Internasional dan Eropa Irlandia.

Pengangguran di Irlandia mencapai 4,3% pada Agustus 2024, hanya sedikit di atas angka terendah sepanjang masa sebesar 3,90% pada Oktober 2020. Para ekonom umumnya mempertimbangkan tingkat pengangguran sekitar 4 hingga 5% untuk mewakili lapangan kerja penuh.

O'Brien juga menunjukkan fakta bahwa seperlima lapangan kerja di sektor swasta di Irlandia secara langsung atau tidak langsung disebabkan oleh investasi asing langsung (FDI), menurutnya. angka resmi. Dia bilang ini terlalu tinggi.

Angka ini sangat tinggi karena Irlandia merupakan salah satu negara dengan standar tarif pajak perusahaan terendah di Eropa, yaitu 12,5%. Ini adalah pajak yang harus dibayar oleh semua perusahaan kecuali perusahaan terbesar atas keuntungan mereka. Sebagai perbandingan, tingkat suku bunga di Inggris adalah 25%.

O'Brien mengatakan bahwa tingkat FDI di Irlandia sudah terlalu tinggi jika tidak ada investasi dari Tiongkok. “Mengingat kita sudah terlalu bergantung pada FDI di dunia yang berisiko mengalami deglobalisasi, kita tidak memerlukan sumber FDI besar lainnya selain dari Amerika Serikat.”

Dia menambahkan peraturan UE harus “digunakan secara aktif untuk mencegah FDI Tiongkok” di Irlandia.

Pemerintah Irlandia mengatakan kepada BBC bahwa mereka “mendukung pendekatan umum UE terhadap Tiongkok dalam mengurangi risiko… [but] pemerintah sudah jelas bahwa pengurangan risiko bukanlah pemisahan”.

Menteri Perusahaan, Perdagangan dan Ketenagakerjaan Irlandia, Peter Burke menambahkan: “Di era ketidakpastian global yang terus berlanjut, Irlandia menawarkan lingkungan yang stabil dan pro-bisnis. Perusahaan multinasional, termasuk perusahaan Tiongkok, menyadari peluang ini.”

Mengingat betapa perekonomian Irlandia sangat bergantung pada FDI, beberapa ekonom mengatakan investasi Tiongkok di Irlandia dapat dilihat sebagai kebijakan asuransi yang baik jika beberapa perusahaan AS menarik diri.

“Ada tekanan besar terhadap perusahaan-perusahaan teknologi AS untuk kembali berdomisili dan berinvestasi kembali di AS,” kata Constantin Gurdgiev, ekonom di Trinity College Dublin dan University of Northern Colorado.

Sementara itu, negara-negara Eropa lainnya, seperti Polandia, Estonia, Slovakia, dan Malta, telah membuat terobosan dalam menarik investasi AS, sehingga menghadirkan persaingan baru bagi Irlandia dari negara-negara dengan perumahan yang lebih murah dan curah hujan yang lebih sedikit.

Dr Gurdgiev juga menunjuk pada “ancaman reformasi pajak perusahaan global yang terus membayangi”, yang semakin mengikis rendahnya pajak perusahaan di Irlandia. Negara ini telah menandatangani peraturan Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan, dan sebagai hasilnya, tahun ini diperkenalkan tarif pajak perusahaan sebesar 15% untuk perusahaan dengan omset tahunan lebih dari €750 juta ($835 juta; £625 juta).

Dan awal bulan ini, Pengadilan Eropa memutuskan bahwa Apple harus membayar Irlandia €13 miliar pajak yang belum dibayar. Hal ini terjadi setelah Komisi Eropa menuduh Irlandia memberikan keuntungan pajak ilegal kepada Apple.

Dublin secara konsisten menentang perlunya pembayaran pajak, namun mengatakan akan melakukannya menghormati keputusan tersebut.

Dr Gurdgiev menambahkan bahwa Irlandia bertindak “dengan pandangan ke depan yang strategis” dalam mendekati Beijing. Bahkan jika Dublin menyambut baik perusahaan seperti Huawei, ia mengatakan bahwa kekuatan dan pengaruh diaspora Irlandia di Amerika berarti bahwa Washington akan menutup mata.

Ia berargumen bahwa inilah sebabnya pemerintah AS “sebagian besar bersikap laissez-faire dalam pendekatan mereka dalam mengejar skema optimalisasi pajak yang telah dikembangkan Dublin selama beberapa dekade”.

Selain itu, ia mengatakan Irlandia memberi AS, UE, dan Tiongkok “wilayah netral” yang berguna di mana perusahaan teknologi AS dan Tiongkok dapat beroperasi.

Dr Gurdgiev menambahkan bahwa dengan menempatkan dirinya pada posisi seperti itu, Irlandia memainkan “permainan geopolitik yang berbahaya” bagi perekonomian kecil.

Namun, ia mengatakan kedekatan diplomatiknya dengan Amerika seharusnya membuat posisinya “relatif aman”.