'Tidak ada yang akan pergi ke kita secara ilegal sekarang'

Gurpreet Singh diborgol, kakinya dibelenggu dan rantai diikat di pinggangnya. Dia dibawa ke landasan di Texas oleh Patroli Perbatasan AS, menuju pesawat transportasi militer C-17 yang menunggu.

Saat itu 3 Februari dan, setelah perjalanan selama berbulan-bulan, ia menyadari mimpinya tinggal di Amerika telah berakhir. Dia dideportasi kembali ke India. “Rasanya tanah itu tergelincir dari bawah kakiku,” katanya.

Gurpreet, 39, adalah salah satu dari ribuan orang India dalam beberapa tahun terakhir untuk menghabiskan tabungan hidup mereka dan melintasi benua untuk memasuki AS secara ilegal melalui perbatasan selatannya, ketika mereka berusaha untuk melarikan diri dari krisis pengangguran di rumah.

Ada sekitar 725.000 imigran India yang tidak berdokumen di AS, kelompok terbesar ketiga di belakang orang Meksiko dan El Salvadore, menurut angka terbaru dari Pew Research pada tahun 2022.

Sekarang Gurpreet telah menjadi salah satu orang India tidak berdokumen pertama yang dikirim pulang sejak Presiden Donald Trump menjabat, dengan janji untuk menjadikan deportasi massal sebagai prioritas.

Gurpreet bermaksud untuk membuat klaim suaka berdasarkan ancaman yang katanya telah dia terima di India, tetapi – sejalan dengan Perintah eksekutif dari Trump untuk memalingkan orang tanpa memberi mereka audiensi suaka – Dia bilang dia dihapus tanpa kasusnya dipertimbangkan.

Sekitar 3.700 orang India dikirim kembali pada penerbangan piagam dan komersial selama masa jabatan Presiden Biden, tetapi gambar -gambar baru dari tahanan dalam rantai di bawah pemerintahan Trump telah memicu kemarahan di India.

Patroli Perbatasan AS merilis gambar dalam video online dengan soundtrack paduan suara bombastis dan peringatan: “Jika Anda menyeberang secara ilegal, Anda akan dihapus.”

“Kami duduk dengan borgol dan belenggu selama lebih dari 40 jam. Bahkan wanita terikat dengan cara yang sama. Hanya anak -anak yang bebas,” kata Gurpreet kepada BBC di India. “Kami tidak diizinkan untuk berdiri. Jika kami ingin menggunakan toilet, kami dikawal oleh pasukan AS, dan hanya salah satu borgol kami yang dilepas.”

Partai -partai oposisi memprotes di Parlemen, dengan mengatakan orang -orang yang dideportasi India diberikan “perlakuan tidak manusiawi dan merendahkan”. “Ada banyak pembicaraan tentang bagaimana Perdana Menteri Modi dan Tuan Trump adalah teman baik. Lalu mengapa Mr Modi mengizinkan ini?” kata Priyanka Gandhi Vadra, pemimpin oposisi utama.

Gurpreet mengatakan: “Pemerintah India seharusnya mengatakan sesuatu atas nama kami. Mereka seharusnya mengatakan kepada AS untuk melakukan deportasi seperti yang telah dilakukan sebelumnya, tanpa borgol dan rantai.”

Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri India mengatakan pemerintah telah mengangkat keprihatinan ini dengan AS, dan sebagai akibatnya, pada penerbangan berikutnya, wanita yang dideportasi tidak diborgol dan dibelenggu.

Tetapi di lapangan, gambar -gambar yang mengintimidasi dan retorika Presiden Trump tampaknya memiliki efek yang diinginkan.

“Tidak ada yang akan mencoba pergi ke AS sekarang melalui rute 'keledai' ilegal ini sementara Trump berkuasa,” kata Gurpreet.

Dalam jangka panjang, ini bisa tergantung pada apakah ada deportasi yang berkelanjutan, tetapi untuk saat ini banyak orang-orang-orang India, secara lokal disebut “agen”, telah bersembunyi, takut akan serangan terhadap mereka oleh polisi India.

Gurpreet mengatakan otoritas India menuntut jumlah agen yang telah ia gunakan ketika ia mendarat di rumah, tetapi penyelundup tidak bisa lagi tercapai.

“Tapi aku tidak menyalahkan mereka. Kami haus dan pergi ke sumur. Mereka tidak datang kepada kami,” kata Gurpreet.

Sedangkan sosok utama resmi dipasang tingkat pengangguran hanya 3,2%ini menyembunyikan gambaran yang lebih berbahaya bagi banyak orang India. Hanya 22% pekerja memiliki gaji reguler, mayoritas wiraswasta dan hampir seperlima adalah “pembantu yang tidak dibayar”, termasuk wanita yang bekerja dalam bisnis keluarga.

“Kami meninggalkan India hanya karena kami terpaksa. Jika saya mendapat pekerjaan yang membayar saya bahkan 30.000 rupee (£ 270/$ 340) sebulan, keluarga saya akan bertahan. Saya tidak akan pernah berpikir untuk pergi,” kata Gurpreet, yang memiliki seorang istri, seorang ibu dan seorang bayi berusia 18 bulan untuk dijaga.

“Kamu bisa mengatakan apa pun yang kamu inginkan tentang ekonomi di atas kertas, tetapi kamu perlu melihat kenyataan di lapangan. Tidak ada peluang di sini bagi kita untuk bekerja atau menjalankan bisnis.”

Perusahaan truk Guppreet adalah salah satu usaha kecil yang bergantung pada uang tunai yang sangat terpukul ketika pemerintah India menarik 86% mata uang yang beredar dengan pemberitahuan empat jam. Dia mengatakan dia tidak dibayar oleh kliennya, dan tidak punya uang untuk menjaga bisnis tetap bertahan. Bisnis kecil lain yang ia atur, mengelola logistik untuk perusahaan lain, juga gagal karena penguncian Covid, katanya.

Dia mengatakan dia mencoba mendapatkan visa untuk pergi ke Kanada dan Inggris, tetapi aplikasinya ditolak.

Kemudian dia mengambil semua tabungannya, menjual sebidang tanah yang dimilikinya, dan meminjam uang dari kerabat untuk mengumpulkan 4 juta rupee ($ 45.000/£ 36.000) untuk membayar penyelundup untuk mengatur perjalanannya, kata Gurpreet kepada kami.

Pada 28 Agustus 2024, ia terbang dari India ke Guyana di Amerika Selatan untuk memulai perjalanan yang sulit ke AS.

Gurpreet menunjukkan semua pemberhentian yang dia buat di peta di teleponnya. Dari Guyana ia melakukan perjalanan melalui Brasil, Bolivia, Peru, Ekuador dan Kolombia, sebagian besar dengan bus dan mobil, sebagian dengan perahu, dan secara singkat di pesawat – diserahkan dari satu orang -orang -orang ke orang lain, ditahan dan dibebaskan oleh pihak berwenang beberapa kali di sepanjang jalan.

Dari Kolombia, penyelundup mencoba membawanya ke Meksiko, sehingga dia bisa menghindari melintasi celah Darién yang ditakuti. Tetapi imigrasi Kolombia tidak mengizinkannya naik pesawat, jadi dia harus melakukan perjalanan berbahaya melalui hutan.

Hamparan hutan hujan yang padat antara Kolombia dan Panama, celah Darién hanya dapat dilintasi dengan berjalan kaki, mempertaruhkan kecelakaan, penyakit dan serangan oleh geng kriminal. Tahun lalu, 50 orang tewas membuat persimpangan.

“Saya tidak takut. Saya sudah menjadi olahragawan jadi saya pikir saya akan baik -baik saja. Tapi itu adalah bagian yang paling sulit,” kata Gurpreet. “Kami berjalan selama lima hari melalui hutan dan sungai. Di banyak bagian, sambil mengarungi sungai, air datang ke dadaku.”

Setiap kelompok disertai oleh penyelundup – atau “donker” ketika Gurpreet dan migran lainnya merujuk pada mereka, sebuah kata yang tampaknya berasal dari istilah “rute keledai” yang digunakan untuk perjalanan migrasi ilegal.

Pada malam hari mereka akan mendirikan tenda di hutan, makan sedikit makanan yang mereka bawa dan mencoba untuk beristirahat.

“Hujan sepanjang hari kami berada di sana. Kami basah kuyup ke tulang kami,” katanya. Mereka dipandu lebih dari tiga gunung dalam dua hari pertama mereka. Setelah itu, dia mengatakan mereka harus mengikuti rute yang ditandai dengan kantong plastik biru yang diikat ke pohon oleh penyelundup.

“Kakiku mulai terasa seperti timah. Kuku kaki saya retak, dan telapak tangan saya terkelupas dan memiliki duri di dalamnya. Tetap saja, kami beruntung kami tidak menemukan perampok.”

Ketika mereka mencapai Panama, Gurpreet mengatakan dia dan sekitar 150 lainnya ditahan oleh pejabat perbatasan di pusat seperti penjara yang sempit. Setelah 20 hari, mereka dibebaskan, katanya, dan dari sana butuh lebih dari sebulan untuk mencapai Meksiko, melewati Kosta Rika, Nikaragua, Honduras dan Guatemala.

Gurpreet mengatakan mereka menunggu hampir sebulan di Meksiko sampai ada kesempatan untuk menyeberangi perbatasan ke AS dekat San Diego.

“Kami tidak menskalakan dinding. Ada gunung di dekatnya yang kami panjat. Dan ada kawat pisau cukur yang dipotong donker,” katanya.

Gurpreet memasuki AS pada 15 Januari, lima hari sebelum Presiden Trump menjabat – percaya bahwa ia telah membuatnya tepat pada waktunya, sebelum perbatasan menjadi tidak bisa ditembus dan peraturan menjadi lebih ketat.

Begitu berada di San Diego, ia menyerah kepada Patroli Perbatasan AS, dan kemudian ditahan oleh Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (ICE).

Selama pemerintahan Biden, migran ilegal atau tidak berdokumen akan muncul di hadapan seorang petugas imigrasi yang akan melakukan wawancara awal untuk menentukan apakah setiap orang memiliki kasus suaka. Sementara mayoritas orang India bermigrasi keluar dari kebutuhan ekonomi, beberapa juga pergi takut akan penganiayaan karena latar belakang agama atau sosial mereka, atau orientasi seksual mereka.

Jika mereka membersihkan wawancara, mereka dibebaskan, sambil menunggu keputusan untuk memberikan suaka dari hakim imigrasi. Prosesnya sering memakan waktu bertahun -tahun, tetapi mereka diizinkan untuk tetap berada di AS sementara itu.

Inilah yang menurut Gurpreet akan terjadi padanya. Dia telah merencanakan untuk mencari pekerjaan di toko kelontong dan kemudian naik truk, bisnis yang dia kenal.

Sebaliknya, kurang dari tiga minggu setelah dia memasuki AS, dia mendapati dirinya diarahkan ke pesawat C-17 itu dan kembali ke tempat dia mulai.

Di rumah kecil mereka di Sultanpur Lodhi, sebuah kota di negara bagian utara Punjab, Gurpreet sekarang berusaha mencari pekerjaan untuk membayar kembali uang yang ia hutang, dan berjuang untuk keluarganya.

Pelaporan tambahan oleh Aakriti Thapar