Presiden Zelenskyy memecat Mykola Oleshchuk, mengatakan negara perlu 'melindungi personel'.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah memecat komandan angkatan udara negara itu, empat hari setelah pesawat tempur F-16 yang diterima Ukraina dari mitra Baratnya jatuh selama pemboman Rusia dan menewaskan pilotnya.
Perintah pemecatan Mykola Oleshchuk dipublikasikan di situs web kepresidenan pada hari Jumat.
“Kita perlu melindungi rakyat. Melindungi personel. Merawat semua prajurit kita,” kata Zelenskyy dalam pidatonya beberapa menit setelah perintah itu diterbitkan. Ia mengatakan Ukraina perlu memperkuat militernya di tingkat komando.
Anatolii Kryvonozhko ditunjuk sebagai penjabat komandan angkatan udara, kata staf umum angkatan darat.
Pemecatan itu dilakukan pada hari yang sama ketika Oleshchuk mengarahkan kritik pedas kepada seorang anggota parlemen yang merupakan wakil kepala komite pertahanan parlemen Ukraina atas klaimnya bahwa F-16 ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Patriot. Ukraina telah menerima sejumlah sistem buatan AS yang tidak disebutkan jumlahnya.
Mariana Bezuhla mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya untuk klaimnya dan menuntut hukuman bagi mereka yang bertanggung jawab atas kesalahan tersebut.
Oleshchuk menuduh Bezuhla mencemarkan nama baik angkatan udara dan mendiskreditkan produsen senjata AS dan mengatakan bahwa dia berharap Bezuhla akan menghadapi konsekuensi hukum atas klaimnya.
“Kebenaran akan menang,” tulis Bezuhla di X tak lama setelah perintah pemecatan diterbitkan.
Angkatan Udara tidak secara langsung membantah bahwa F-16 terkena rudal Patriot.
Angkatan Udara AS mengatakan para ahli AS telah bergabung dalam penyelidikan Ukraina atas kecelakaan itu.
Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa kecelakaan itu tampaknya bukan akibat tembakan Rusia, dan kemungkinan penyebabnya, dari kesalahan pilot hingga kegagalan mekanis, masih diselidiki.
F-16 adalah salah satu senjata yang dapat digunakan untuk menyerang pangkalan Rusia di belakang garis depan.
Oleshchuk mengatakan di Telegram bahwa “analisis terperinci” sudah dilakukan untuk mencari tahu mengapa jet F-16 jatuh pada hari Senin, ketika Rusia meluncurkan rudal dan serangan pesawat nirawak besar-besaran ke Ukraina.
“Kita harus memahami dengan saksama apa yang terjadi, apa saja situasinya, dan siapa yang bertanggung jawab atas hal ini,” tulis Oleshchuk dalam postingannya sesaat sebelum pemecatannya.
Kecelakaan itu merupakan laporan pertama hilangnya sebuah F-16 di Ukraina, tempat pesawat tempur itu tiba pada akhir bulan lalu. Setidaknya enam unit diyakini telah dikirim oleh negara-negara Eropa.
Analis militer mengatakan pesawat-pesawat itu tidak akan mengubah permainan dalam perang, mengingat kekuatan udara Rusia yang besar dan sistem pertahanan udara yang canggih. Namun, pejabat Ukraina menyambut baik jet supersonik, yang dapat membawa senjata modern yang digunakan oleh negara-negara NATO, karena menawarkan kesempatan untuk membalas keunggulan udara Rusia.
