Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky telah secara terbuka mengakui untuk pertama kalinya bahwa pasukannya aktif di wilayah Belgorod Rusia.
“Kami terus melakukan operasi aktif di daerah perbatasan di wilayah musuh, dan itu benar -benar adil – perang harus kembali ke tempat asalnya,” katanya pada hari Senin.
Komentarnya juga merujuk ke wilayah Kursk Rusia, di mana Ukraina masih memegang area kecil setelah serangan besar tahun lalu. Sejak itu Moskow telah merebut kembali sebagian besar wilayah.
Zelensky mengatakan “tujuan utama” adalah untuk melindungi wilayah perbatasan Sumy dan Kharkiv Ukraina, dan untuk “meringankan tekanan” di bagian lain dari garis depan yang luas, terutama di wilayah Donetsk timur.
Militer Rusia bulan lalu melaporkan upaya Ukraina untuk menyeberang ke wilayah Belgorod – tetapi mengatakan serangan semacam itu telah ditolak.
Presiden Rusia Vladimir Putin meluncurkan invasi skala penuh Ukraina pada tahun 2022, dan Moskow saat ini mengendalikan sekitar 20% dari wilayah Ukraina.
Dalam alamat videonya pada Senin malam, Zelensky mengatakan dia telah diberi pengarahan oleh komandan utamanya Jenderal Oleksandr Syrskyi tentang situasi di depan, “termasuk kehadiran kami di daerah Kursk dan Belgorod”.
Zelensky berterima kasih kepada beberapa unit Angkatan Darat yang membela Ukraina, termasuk resimen serangan ke -225 yang dikerahkan di wilayah Belgorod.
“Bagus, teman -teman! Aku bangga dengan setiap orang yang berjuang untuk Ukraina!” kata presiden.
Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut. Ini adalah pengakuan eksplisit pertamanya atas pasukan Ukraina di Belgorod.
Pada 18 Maret, Zelensky secara tidak langsung mengkonfirmasi bahwa pasukan Ukraina ada di sana.
“Ada operasi di sana,” katanya ketika diminta oleh wartawan untuk mengomentari pernyataan kementerian pertahanan Rusia bahwa pasukan Ukraina tidak berhasil mencoba memasuki bagian barat wilayah Belgorod.
Rusia mengatakan bahwa semua upaya Ukraina untuk maju menuju desa-desa Demidovka dan Prilesye telah ditolak, dan serangan lintas batas telah dicegah.
Namun, beberapa blogger militer Rusia pada saat itu melaporkan pertempuran di Demidovka sendiri, yang terletak sekitar dua kilometer (1,2 mil) dari perbatasan Ukraina.
Institute for The Study of War (ISW) yang berbasis di AS juga mengatakan dalam pembaruan pada 21 Maret bahwa “pasukan Ukraina baru-baru ini maju di Belgorod”.
“Milbloggers Rusia mengklaim bahwa pasukan Ukraina maju dan sedang mengkonsolidasikan posisi di pinggiran Demidovka dan Prilesye,” kata ISW, menambahkan bahwa klaim semacam itu tidak dikonfirmasi.
Dalam dua hari terakhir, blogger militer Rusia telah melaporkan bahwa pasukan Ukraina menarik diri dari daerah Demidovka.
Operasi Ukraina di Belgorod diyakini berada dalam skala yang jauh lebih kecil dibandingkan dengan tindakannya di Kursk, di mana Kyiv pada satu titik menyita sejumlah desa termasuk kota regional Sudzha.
Zelensky dan komandan utamanya telah berulang kali mengatakan bahwa serangan seperti itu telah memaksa Moskow untuk memulihkan pasukan dari wilayah Donetsk, di mana pasukan Rusia telah membuat kemajuan yang stabil – meskipun lambat – dalam beberapa bulan terakhir.
Ukraina juga bisa berharap untuk menukar daerah -daerah Rusia yang dipegangnya dengan bagian -bagian daerah Ukraina yang ditempati oleh Moskow dalam setiap negosiasi damai di masa depan yang didorong oleh AS.
Sejumlah analis perang – baik di Ukraina maupun Barat – telah mempertanyakan kelayakan militer operasi Kyiv di tanah Rusia, menunjuk untuk melaporkan korban tempur tinggi dan kesulitan pasokan senjata.
