Xi Jinping mengkhawatirkan perekonomian

Perekonomian Tiongkok yang terpuruk membuat para pemimpinnya khawatir untuk melakukan segala upaya.

Mereka telah meluncurkan langkah-langkah stimulus, menawarkan bantuan tunai yang langka, mengadakan pertemuan mendadak untuk memulai pertumbuhan dan mencoba mengguncang pasar properti yang sedang lesu dengan serangkaian keputusan – mereka melakukan semua ini dalam seminggu terakhir.

Pada hari Senin, Xi sendiri berbicara tentang “potensi bahaya” dan “siap” untuk mengatasi tantangan-tantangan besar, yang diyakini banyak orang merujuk pada perekonomian.

Yang kurang jelas adalah bagaimana perlambatan ini berdampak pada masyarakat Tiongkok, yang ekspektasi dan rasa frustrasinya sering kali sangat disensor.

Namun dua penelitian baru menawarkan beberapa wawasan. Yang pertama, survei terhadap sikap Tiongkok terhadap perekonomian, menemukan bahwa masyarakat semakin pesimistis dan kecewa terhadap prospek perekonomian mereka. Yang kedua adalah banyaknya protes, baik secara fisik maupun online, yang mencatat peningkatan insiden yang disebabkan oleh keluhan ekonomi.

Meskipun masih jauh dari sempurna, gambaran ini memberikan gambaran sekilas mengenai iklim perekonomian saat ini, dan bagaimana perasaan masyarakat Tiongkok mengenai masa depan mereka.

Selain krisis real estat, tingginya utang pemerintah dan meningkatnya pengangguran juga berdampak pada tabungan dan pengeluaran. Negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia ini mungkin akan gagal mencapai target pertumbuhannya – sebesar 5% – pada tahun ini.

Hal ini menyedihkan bagi Partai Komunis Tiongkok. Pertumbuhan yang eksplosif mengubah Tiongkok menjadi kekuatan global, dan kemakmuran yang stabil merupakan keuntungan yang ditawarkan oleh rezim represif yang tidak akan pernah melonggarkan cengkeramannya.

Perlambatan terjadi ketika pandemi berakhir, sebagian disebabkan oleh lockdown yang dilakukan secara tiba-tiba dan total selama tiga tahun, yang menghambat aktivitas ekonomi.

Perbedaan antara tahun-tahun sebelum dan sesudah pandemi ini terlihat jelas dalam penelitian yang dilakukan oleh profesor Amerika Martin Whyte dari Universitas Harvard, Scott Rozelle dari Pusat Ekonomi Tiongkok di Universitas Stanford, dan mahasiswa master Stanford Michael Alisky.

Mereka melakukan survei pada tahun 2004 dan 2009, sebelum Xi Jinping menjadi pemimpin Tiongkok, dan selama pemerintahannya pada tahun 2014 dan 2023. Ukuran sampel bervariasi, berkisar antara 3.000 dan 7.500.

Pada tahun 2004, hampir 60% responden mengatakan situasi ekonomi keluarga mereka telah membaik selama lima tahun terakhir – dan banyak dari mereka merasa optimis mengenai lima tahun ke depan.

Angka tersebut melonjak pada tahun 2009 dan 2014 – dimana 72,4% dan 76,5% masing-masing mengatakan keadaan telah membaik, sementara 68,8% dan 73% merasa optimis terhadap masa depan.

Namun pada tahun 2023, hanya 38,8% yang merasa kehidupan keluarganya menjadi lebih baik. Dan kurang dari setengahnya – sekitar 47% – percaya bahwa keadaan akan membaik dalam lima tahun ke depan.

Sementara itu, proporsi mereka yang merasa pesimis terhadap masa depan meningkat, dari hanya 2,3% pada tahun 2004 menjadi 16% pada tahun 2023.

Meskipun survei tersebut dilakukan terhadap sampel yang mewakili secara nasional berusia 20 hingga 60 tahun, mendapatkan akses terhadap berbagai pendapat merupakan sebuah tantangan di Tiongkok yang otoriter.

Responden berasal dari 26 provinsi dan wilayah administratif Tiongkok. Survei pada tahun 2023 tidak mencakup Xinjiang dan sebagian Tibet. Whyte mengatakan survei tersebut merupakan “kombinasi biaya tambahan karena lokasi terpencil dan sensitivitas politik”. Sebagai rumah bagi etnis minoritas, wilayah yang dikontrol ketat di barat laut ini telah lama berada di bawah kekuasaan Beijing.

Mereka yang tidak bersedia mengutarakan pendapatnya tidak berpartisipasi dalam survei ini, kata para peneliti. Mereka yang menyampaikan pandangannya ketika diberi tahu bahwa hal itu adalah untuk tujuan akademis, dan akan tetap dirahasiakan.

Kecemasan mereka tercermin dalam pilihan yang diambil oleh banyak anak muda Tiongkok. Dengan meningkatnya pengangguran, jutaan lulusan perguruan tinggi terpaksa menerima pekerjaan berupah rendah, sementara yang lain terpaksa menerima pekerjaan berupah rendah menganut sikap “berbaring datar”.melawan pekerjaan tanpa henti. Yang lain lagi punya memilih untuk menjadi “anak-anak penuh waktu”pulang ke rumah orang tuanya karena tidak bisa mendapatkan pekerjaan, atau kehabisan tenaga.

Para analis percaya bahwa penanganan Covid-19 yang dilakukan Tiongkok dengan keras berperan besar dalam meruntuhkan optimisme masyarakat.

“[It] merupakan titik balik bagi banyak orang… Hal ini mengingatkan semua orang betapa otoriternya negara tersebut. Masyarakat merasa diawasi lebih dari sebelumnya,” kata Alfred Wu, profesor di Lee Kuan Yew School of Public Policy di Singapura.

Banyak orang mengalami depresi dan pemotongan gaji yang terjadi “memperkuat krisis kepercayaan,” tambahnya.

Moxi, 38, adalah salah satunya. Dia meninggalkan pekerjaannya sebagai psikiater dan pindah ke Dali, sebuah kota tepi danau di barat daya Tiongkok yang kini populer di kalangan anak muda yang ingin istirahat dari pekerjaan yang penuh tekanan.

“Saat saya masih menjadi psikiater, saya bahkan tidak punya waktu atau tenaga untuk memikirkan ke mana arah hidup saya,” ujarnya kepada BBC. “Tidak ada ruang untuk optimisme atau pesimisme. Itu hanya pekerjaan.”

Namun, pekerjaan tampaknya tidak lagi memberikan sinyal masa depan yang menjanjikan, menurut survei tersebut.

Pada tahun 2004, 2009 dan 2014, lebih dari enam dari 10 responden setuju bahwa “usaha selalu membuahkan hasil” di Tiongkok. Mereka yang tidak setuju berjumlah sekitar 15%.

Pada tahun 2023, sentimennya berbalik. Hanya 28,3% yang percaya bahwa kerja keras mereka akan membuahkan hasil, sementara sepertiga dari mereka tidak setuju. Perbedaan pendapat paling kuat terjadi di antara keluarga berpenghasilan rendah, yang berpenghasilan kurang dari 50.000 yuan ($6.989; £5.442) setahun.

Orang Tiongkok sering diberi tahu bahwa tahun-tahun yang dihabiskan untuk belajar dan mengejar gelar akan dihargai dengan kesuksesan finansial. Sebagian dari ekspektasi ini dibentuk oleh sejarah yang penuh gejolak, di mana orang-orang mengertakkan gigi menahan rasa sakit akibat perang dan kelaparan, dan terus berjalan dengan susah payah.

Para pemimpin Tiongkok juga memuji etos kerja seperti itu. Impian Xi di Tiongkok, misalnya, serupa dengan Impian Amerika, yang mana kerja keras dan bakat akan membuahkan hasil. Dia mendesak generasi muda untuk “makan kepahitan”, sebuah ungkapan dalam bahasa Mandarin yang berarti menanggung kesulitan.

Namun pada tahun 2023, mayoritas responden dalam studi Whyte dan Rozelle percaya bahwa orang menjadi kaya karena hak istimewa yang diberikan oleh keluarga dan koneksi mereka. Satu dekade sebelumnya, responden mengaitkan kekayaan dengan kemampuan, bakat, pendidikan yang baik, dan kerja keras.

Meskipun demikian Kebijakan “kemakmuran bersama” yang menjadi ciri khas Xi bertujuan untuk mempersempit kesenjangan kekayaan, meskipun para kritikus mengatakan hal ini hanya mengakibatkan tindakan keras terhadap dunia usaha.

Ada indikator ketidakpuasan lainnya, seperti peningkatan protes sebesar 18% pada kuartal kedua tahun 2024, dibandingkan periode yang sama tahun lalu, menurut China Dissent Monitor (CDM).

Studi ini mendefinisikan protes sebagai kejadian ketika masyarakat menyuarakan keluhannya atau menyampaikan kepentingannya dengan cara yang bertentangan dengan pihak berwenang – hal ini bisa terjadi secara fisik atau online. Episode seperti itu, betapapun kecilnya, masih terjadi di Tiongkok bahkan pengunjuk rasa yang sendirian dengan cepat dilacak dan ditahan.

Setidaknya tiga dari empat kasus disebabkan oleh permasalahan ekonomi, kata Kevin Slaten, salah satu dari empat editor studi CDM.

Mulai bulan Juni 2022, kelompok ini telah mendokumentasikan hampir 6.400 peristiwa serupa sejauh ini.

Mereka melihat peningkatan protes yang dipimpin oleh penduduk pedesaan dan pekerja kerah biru atas perampasan tanah dan upah rendah, namun juga mencatat warga kelas menengah yang melakukan pengorganisasian karena krisis real estate. Protes yang dilakukan oleh pemilik rumah dan pekerja konstruksi mencakup 44% kasus yang terjadi di lebih dari 370 kota.

“Hal ini tidak serta merta berarti perekonomian Tiongkok akan hancur,” Slaten dengan cepat menekankan.

Meskipun demikian, tambahnya, “sulit untuk memprediksi” bagaimana “perbedaan pendapat dapat meningkat jika perekonomian terus memburuk”.

Para pemimpin Tiongkok tentu saja prihatin.

Antara Agustus 2023 dan Janaury 2024, Beijing berhenti merilis angka pengangguran kaum muda setelah mereka mencapai rekor tertinggi. Pada satu titik, para pejabat menciptakan istilah “pekerjaan lambat” untuk menggambarkan mereka yang meluangkan waktu untuk mencari pekerjaan – sebuah kategori yang terpisah, kata mereka, dari para pengangguran.

Badan sensor telah menindak segala sumber frustrasi finansial – postingan online yang vokal segera dihapus, sementara influencer diblokir di media sosial karena memamerkan selera mewah. Media pemerintah membela larangan tersebut sebagai bagian dari upaya menciptakan lingkungan yang “beradab, sehat, dan harmonis”. Mungkin yang lebih mengkhawatirkan adalah laporan minggu lalu tentang hal itu seorang ekonom terkemuka, Zhu Hengpeng, telah ditahan karena mengkritik cara Xi menangani perekonomian.

Partai Komunis mencoba mengendalikan narasi dengan “membentuk informasi apa yang bisa diakses masyarakat, atau apa yang dianggap negatif”, kata Slaten.

Penelitian CDM menunjukkan bahwa, terlepas dari tingkat kendali negara, ketidakpuasan telah memicu protes – dan hal ini akan membuat Beijing khawatir.

Pada bulan November 2022, api yang mematikan – yang menewaskan sedikitnya 10 orang yang tidak diizinkan meninggalkan gedung selama lockdown akibat Covid – membawa ribuan orang ke jalan-jalan di berbagai wilayah Tiongkok untuk memprotes penumpasan kebijakan nol-Covid.

Whyte, Rozelle, dan Alisky berpendapat bahwa temuan mereka tidak menunjukkan “kemarahan masyarakat terhadap… ketidaksetaraan kemungkinan besar akan meledak dalam gelombang protes sosial.”

Namun perlambatan ekonomi mulai “merusak” legitimasi yang telah dibangun Partai melalui “pertumbuhan ekonomi berkelanjutan dan peningkatan standar hidup selama beberapa dekade”, tulis mereka.

Pandemi ini masih menghantui banyak orang Tiongkok, kata Yun Zhou, seorang profesor sosiologi di Universitas Michigan. “Respon ketat namun cepat” yang dilakukan Beijing selama pandemi ini telah meningkatkan ketidakamanan masyarakat terhadap masa depan.

Hal ini terutama terjadi di kalangan kelompok marginal, tambahnya, seperti perempuan yang terjebak dalam pasar tenaga kerja yang “sangat diskriminatif” dan penduduk pedesaan yang sudah lama tidak mendapat jaminan kesejahteraan.

Di bawah Sistem registrasi rumah tangga “hukou” yang kontroversialpekerja migran di perkotaan tidak diperbolehkan menggunakan layanan publik, seperti menyekolahkan anaknya di sekolah milik pemerintah.

Namun kaum muda dari perkotaan – seperti Moxi – berbondong-bondong ke kota-kota terpencil, tertarik dengan harga sewa yang rendah, pemandangan yang indah, dan kebebasan yang lebih besar untuk mengejar impian mereka.

Moxi lega karena kehidupannya lebih santai di Dali. “Jumlah pasien yang datang kepada saya karena depresi dan gangguan kecemasan meningkat seiring dengan berkembangnya perekonomian,” katanya, mengingat kembali pekerjaannya di masa lalu sebagai psikiater.

“Ada perbedaan besar antara Tiongkok yang melakukannya dengan baik dan rakyat Tiongkok yang melakukannya dengan baik.”

Penelitian Whyte, Rozelle, dan Alisky didasarkan pada empat rangkaian survei akademis yang dilakukan antara tahun 2004 dan 2023.

Survei tatap muka dilakukan bersama dengan rekan-rekan di Pusat Penelitian Tiongkok Kontemporer (RCCC) Universitas Peking pada tahun 2004, 2009 dan 2014. Peserta berusia antara 18-70 tahun dan berasal dari 29 provinsi. Tibet dan Xingiang dikecualikan.

Pada tahun 2023, tiga putaran survei online, pada akhir kuartal kedua, ketiga, dan keempat, dilakukan oleh Pusat Survei dan Penelitian Pembiayaan Rumah Tangga Tiongkok (CHFS) di Universitas Keuangan dan Ekonomi Southwestern di Chengdu, Tiongkok. Peserta berkisar usia 20-60 tahun.

Pertanyaan yang sama digunakan dalam semua survei. Agar tanggapan yang diberikan dapat dibandingkan selama empat tahun, para peneliti mengecualikan peserta berusia 18-19 dan 61-70 tahun dan menimbang ulang semua jawaban agar mewakili secara nasional. Semua survei mengandung margin kesalahan.

Studi ini telah diterima untuk dipublikasikan oleh The China Journal dan diharapkan dipublikasikan pada tahun 2025.

Para peneliti di China Dissent Monitor (CDM) telah mengumpulkan data tentang “peristiwa perbedaan pendapat” di seluruh Tiongkok sejak Juni 2022 dari berbagai sumber non-pemerintah termasuk laporan berita, platform media sosial yang beroperasi di negara tersebut, dan organisasi masyarakat sipil.

Peristiwa perbedaan pendapat didefinisikan sebagai kejadian di mana seseorang atau beberapa orang menggunakan cara-cara publik dan non-resmi untuk mengungkapkan ketidakpuasan mereka. Setiap peristiwa sangat terlihat dan juga tunduk atau berisiko terhadap respons pemerintah, melalui penindasan fisik atau sensor.

Hal ini dapat mencakup postingan viral di media sosial, demonstrasi, penurunan spanduk, pemogokan, dan lain-lain. Banyak peristiwa yang sulit diverifikasi secara independen.

Grafik oleh Pilar Tomas dari Tim Jurnalisme Data BBC News