Astana, Kazakstan – Awan debu mengepul dari tanah berpasir di lapangan permainan saat belasan kuda berkumpul, para penunggangnya berdiri di sanggurdi sambil mengarahkan tunggangan mereka ke sasaran aneh: bangkai kambing tanpa kepala dan isi perut yang tergeletak di debu.
Dari apa yang tampak seperti makhluk berkaki banyak yang berputar dengan kuku, ekor, kepala, dan kepalan tangan manusia, seorang penunggang kuda berhasil mengangkat dan mengangkat bangkai di bawah kakinya, berlari menuju sasaran dengan dua tim yang terdiri dari tujuh penunggang kuda mengejarnya dari semua sisi – beberapa untuk melindunginya, yang lain untuk menggagalkannya, berapa pun biayanya. Risiko patah jari dan rahang terlalu nyata.
Ini bukan film melainkan permainan kokpar, olahraga berkuda yang dikenal dan dimainkan di seluruh Asia Tengah, dan klimaks yang mendebarkan pada edisi tahun ini dari World Nomad Games Kelima yang berakhir pada tanggal 13 September.
Diselenggarakan di ibu kota Kazakhstan yang futuristik, Astana, edisi kelima World Nomad Games merupakan perayaan olahraga, budaya, dan persatuan masyarakat nomaden di negara-negara Turki di Asia.
Acara dua tahunan ini dimulai 10 tahun lalu di Cholpon Ata di Kyrgyzstan, dengan 30 negara berpartisipasi, setelah mantan Presiden Kyrgyzstan Almazbek Atambayev menyarankan permainan tersebut akan menjadi cara yang baik untuk memamerkan budaya kawasan itu di era globalisasi yang serba cepat.
“Kami adalah keturunan para pengembara yang bijak dan pemberani yang mampu melestarikan identitas unik mereka dan memberi kami peradaban Stepa Besar,” kata Presiden Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev pada pembukaan besar Olimpiade pada tanggal 8 September. “Tugas bersama kita adalah menghargai warisan suci ini dan mewariskannya kepada generasi mendatang.”
Tokayev also addressed the suffering in other parts of the world, especially in Gaza, while emphasising the games’ role in strengthening friendships among nations, much in the same way as the recently concluded Olympics.
In the same way that France used the Olympics to showcase Paris and French culture to the world, so Kazakhstan used its first time hosting the World Nomad Games to showcase the origins of the Kazakh steppes, symbolising the peaceful interconnections of past nomadic empires beneath a traditional nomadic yurt.
‘Three games of men’
This year’s event, the first held in Kazakhstan, was possibly the largest to date, featuring more than 2,000 athletes from 89 countries ranging from Angola to Argentina, Hungary to Sweden, and Turkmenistan to Zimbabwe.
They all came together to participate in 21 traditional games that have their roots in the “three games of men” (archery, wrestling and horse racing), which testify to the skills of the peoples who ruled the steppes of inner Asia for thousands of years, from Silk Road traders to the Golden Horde that preceded the 15th century Kazakh Khanate.
Besides kokpar, some of the most interesting games were audaryspak, a horseback wrestling competition where a sportsman must wrestle his opponent from his horse, and kusbegilik, a hunting game with birds of prey (majestic golden eagles, falcons and hawks) whose flight speed is assessed by launching them on a lure or counting how long it takes the bird to reach a bait in its owner’s hand.
Ada pula beberapa gaya gulat yang berbeda, seperti Qazak Quresi dan Kurash setempat, yang seluruhnya dilakukan dalam posisi berdiri, serta Kompetisi Orang Kuat Pengembara yang Kuat, yang meliputi angkat beban, tantangan lempar lembing, dan menarik kereta sapi seberat 200 kg (440 pon) dengan tangan kosong dan otot.
Permainan-permainan tersebut juga melampaui olahraga dan mencakup strategi seperti Togyzkumalak, permainan papan di mana pemain menang dengan mengumpulkan batu terbanyak, dan pertunjukan langsung aitys, musik improvisasi dan duel puisi berorientasi rakyat Kazakh dan Kirgistan yang menjadi bagian dari Warisan Budaya Takbenda UNESCO pada tahun 2015.
Kazakhstan memenangi pertandingan dengan total 112 medali, termasuk 43 emas, diikuti oleh Kirgistan dengan 65 medali, dan Rusia dengan 49 medali, tetapi ada banyak kejutan.
Betty Vuk, seorang petarung judo wanita Italia dan anggota Yayasan Qazak Quresi Italia, berhasil meraih satu-satunya medali emas untuk Italia, dan yang pertama di Nomad Games, dalam gulat tradisional Kazakhstan.
Negara pemenang lainnya termasuk Hungaria – yang memenangkan delapan medali, termasuk satu emas, melampaui Turki, India, Tiongkok, dan Turkmenistan – dan Rumania, Polandia, Moldova, Prancis, dan Australia, yang menggarisbawahi semakin menariknya permainan tradisional Asia Tengah dan seni bela diri di seluruh dunia.
Meski edisi 2026 akan kembali ke Kirgistan, pertandingan mendatang dapat berlangsung jauh di luar wilayah stepa.
“Mungkin pada tahun 2030 atau 2032, World Nomad Games dapat diselenggarakan di Amerika Utara karena kita memiliki titik temu di sana. […] “Geografi kami harus diperluas dan menjadi proyek dunia dengan perhatian yang lebih luas,” kata wakil menteri Pariwisata dan Olahraga Kazakhstan, Zharasbayev Serik Maratovich kepada media. “Kami ingin mempopulerkan permainan kami dan meminta siapa pun untuk membantu menyebarkan berita ini.”
Kembali ke lapangan kokpar, kambing terbuat dari karet, tetapi hewan mati merupakan norma dalam olahraga yang memiliki aturan dan nama yang sedikit berbeda, tergantung di mana ia dimainkan.
Kazakhstan-lah yang akhirnya muncul sebagai pemenang turnamen kokpar, membawa pulang emas, mengungguli Kirgistan.
