Wilayah ini akan menggelar pemungutan suara setelah satu dekade

Pada suatu sore yang cerah di bulan September, sekelompok mobil warna-warni, dihiasi bendera, tiba di sebuah desa di Kashmir yang dikelola India untuk menghadiri rapat umum pemilihan.

Iltija Mufti, seorang politisi dari Partai Rakyat Demokratik (PDP), perlahan bangkit dari atap salah satu mobil.

“Yeli ye Mufti (Ketika Mufti berkuasa),” teriaknya kepada khalayak yang berkumpul untuk mendengarkan pemimpin generasi ketiga dari salah satu dinasti politik paling berpengaruh di wilayah tersebut.

“Teli Tch'le Sakhti (Maka penindasan akan berakhir),” jawab mereka serempak.

Dari kejauhan, personel tentara berjaket antipeluru, bersenjatakan senapan otomatis, berjaga-jaga, melacak setiap pergerakan.

Untuk pertama kalinya dalam satu dekade, pemilihan umum diadakan di 47 kursi majelis Kashmir, yang telah lama ditandai oleh kekerasan dan kerusuhan. Wilayah tersebut, yang diklaim oleh India dan Pakistan, telah menjadi penyebab tiga perang antara kedua negara tetangga yang bersenjata nuklir tersebut. Sejak tahun 1990-an, pemberontakan bersenjata terhadap kekuasaan India telah merenggut ribuan nyawa, termasuk warga sipil dan pasukan keamanan.

Pemilu tiga tahap juga akan diperluas ke 43 kursi di wilayah tetangga Jammu yang mayoritas beragama Hindu.

Pemilu ini merupakan yang pertama sejak 2019, ketika pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi mencabut otonomi Jammu dan Kashmir, mencabut status negara bagiannya, dan membaginya menjadi dua wilayah yang dikelola pemerintah federal. Sejak saat itu, wilayah tersebut diperintah oleh administrator federal.

Dalam persaingan tersebut terdapat 13 partai utama yang bersaing untuk mendapatkan mayoritas di majelis yang beranggotakan 90 orang.

Pemain utamanya adalah dua partai regional utama – PDP yang dipimpin oleh Mehbooba Mufti dan National Conference (NC) yang dipimpin oleh Omar Abdullah. Baik Mufti maupun Abdullah adalah mantan menteri utama di wilayah tersebut.

NC telah membentuk aliansi dengan partai oposisi utama India, Kongres.

Partai Bharatiya Janata (BJP) milik Modi juga ikut bertarung tetapi tidak banyak yang bertaruh pada partai tersebut, yang memiliki basis kuat di Jammu tetapi basis politiknya lemah di lembah tersebut.

Dalam pemilu terakhir tahun 2014, BJP telah membentuk pemerintahan yang beraliansi dengan PDP setelah menguasai Jammu. Aliansi tersebut bubar pada tahun 2018 setelah bertahun-tahun terjadi perselisihan.

Dalam gambar tersebut, kali ini, ada Insinyur Rashid – seorang politikus kontroversial yang telah menghabiskan lima tahun di penjara sebagai terdakwa kasus terorisme dan dibebaskan dengan jaminan minggu ini. Rashid menjadi pusat perhatian awal tahun ini ketika ia meraih kemenangan yang menakjubkan dalam pemilihan umum atas Abdullah. Ia berjuang dalam pemilihan dari penjara, dengan putra-putranya memimpin kampanye emosional di lapangan.

Pemilu di Kashmir telah lama menimbulkan pertentangan, dengan penduduk dan pemimpin separatis sering memboikotnya, memandang proses tersebut sebagai upaya Delhi untuk melegitimasi kekuasaannya.

Sejak 1947, Kashmir telah menyelenggarakan 12 pemilihan umum, tetapi jumlah pemilih yang hadir sering kali rendah dan diwarnai oleh kekerasan. Militan telah menyerang tempat pemungutan suara, dan pasukan keamanan dituduh memaksa pemilih untuk keluar dan memilih. Sejak 1990-an, ratusan pekerja politik telah diculik atau dibunuh oleh kelompok militan.

Tetapi untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, bahkan para pemimpin separatis ikut serta dalam pemilihan di beberapa kursi.

Yang paling diawasi dengan ketat adalah partai terlarang Jamaat-e-Islami (JEI), yang telah bergabung dengan Partai Awami Ittehad (AIP) pimpinan Rashid.

Warga akan memberikan suara untuk memilih majelis lokal, yang dipimpin oleh kepala menteri dan dewan menteri. Meskipun majelis akan memiliki kekuasaan terbatas di bawah pemerintahan Delhi, hal itu telah memicu harapan akan perubahan politik di lembah tersebut.

Hampir semua partai oposisi telah berjanji untuk mengembalikan status kenegaraan dan status khusus wilayah tersebut. BJP telah mengesampingkan kemungkinan mengembalikan otonomi tetapi telah berjanji untuk mengembalikan status kenegaraan ke Jammu dan Kashmir “pada waktu yang tepat setelah pemilu”.

Sebagian besar penduduk tampak menerima hilangnya otonomi di wilayah mereka.

“Saya tidak yakin Pasal 370 akan berlaku lagi kecuali ada keajaiban terjadi,” kata Suheel Mir, seorang peneliti, seraya menambahkan bahwa partai-partai politik membuat janji-janji tentang pemulihan otonomi di tengah suasana yang “bermuatan politis” untuk mendapatkan suara.

Beberapa pria dan wanita muda mengatakan bahwa mereka lebih prihatin terhadap isu-isu seperti ketidakstabilan politik, korupsi dan yang terpenting, pengangguran – yang juga menjadi perhatian utama di Jammu.

“Kami ingin memberikan suara untuk menyelesaikan masalah sehari-hari kami. Ini tidak ada hubungannya dengan sengketa Kashmir,” kata seorang pria yang tidak ingin disebutkan namanya.

Namun yang lain mengatakan mereka tidak ingin memberi kesan bahwa mereka telah menerima kejadian pada tahun 2019 dan akan berpartisipasi dalam pemilu hanya untuk memberikan suara menentang BJP.

“Kami ingin mengirim pesan kepada pemerintah bahwa pencabutan itu tidak dapat kami terima apa pun yang terjadi,” kata Zameer Ahmad yang berusia 38 tahun.

Lima tahun lalu ketika pemerintah Modi mencabut Pasal 370, ketentuan konstitusional berusia 70 tahun yang memberikan otonomi pada wilayah tersebut, pemerintah mengatakan hal itu diperlukan untuk memulihkan keadaan normal di satu-satunya wilayah dengan mayoritas Muslim di India.

Tindakan tersebut memicu tindakan keras keamanan, penahanan massal, jam malam, dan pemadaman internet selama berbulan-bulan, yang merampas hak penduduk atas pekerjaan dan tanah.

Sejak saat itu, Modi dan para menterinya telah banyak berbicara tentang era baru perdamaian dan pembangunan di Kashmir, mengumumkan proyek-proyek senilai ratusan juta dolar yang mereka katakan sebagai bagian dari rencana untuk mengintegrasikan ekonomi kawasan itu dengan wilayah India lainnya. (Sampai status khusus Jammu dan Kashmir dicabut, orang luar tidak dapat membeli tanah untuk berbisnis di sana).

Namun penduduk setempat mengatakan mereka belum melihat manfaat dari proyek tersebut dan terus berjuang melawan kekerasan dan tingginya tingkat pengangguran.

Ribuan tentara India terus dikerahkan di sana, dengan kekuasaan yang telah menyebabkan puluhan tahun tuduhan pelanggaran hak asasi manusia.

“Tidak adanya demokrasi dan kebebasan di Kashmir dan banyak aktivis politik masih mendekam di penjara,” kata ilmuwan politik Noor Ahmad Baba.

“Pemilu memungkinkan orang memberikan keputusan mereka untuk mendukung atau menentang perubahan ini.”

Perubahan suasana hati terlihat di mana-mana.

Di seluruh Jammu dan Kashmir, jalan-jalan dihiasi dengan poster, bendera partai, dan papan reklame, serta para pria di toko roti lokal dengan bebas mendiskusikan hasil pemilu sambil minum chai.

“Telah terjadi perombakan total narasi politik tradisional,” kata Tooba Punjabi, seorang peneliti.

“Sebelumnya, boikot publik menjadi penentu pemilu. Namun kini, hal itu menjadi cara untuk menempatkan partai yang tepat guna memperbaiki kerusakan.”

Perubahan dalam sikap politik juga terlihat jelas awal tahun ini, ketika Kashmir mencatat jumlah pemilih sebesar 58,46% dalam pemilihan parlemen.

Banyak warga kini menaruh harapan kepada partai daerah untuk menyampaikan tuntutannya.

“Partai-partai ini telah bertindak sebagai tameng antara Delhi dan Kashmir,” kata pengusaha Tahir Hussain, seraya menambahkan bahwa “tidak masalah siapa yang akan membentuk pemerintahan selama itu adalah pemerintahan lokal”.

Para analis mengatakan kinerja BJP juga dapat menerima pukulan signifikan di Jammu kali ini, di mana perselisihan dan pertikaian internal telah menggagalkan ambisinya.

Ada juga kemarahan yang tumbuh di kalangan warga yang tidak senang dengan kebijakan partai.

Hingga saat ini, dorongan BJP untuk pembangunan telah mendapat sambutan dari masyarakat di Jammu yang berharap hal itu akan mendatangkan lebih banyak peluang ekonomi bagi mereka.

Namun banyak yang mengatakan mereka belum melihat tanda-tanda perubahan. “Faktanya, sekarang Pasal 370 telah dihapuskan, orang-orang dari negara bagian lain datang ke Jammu. Hak-hak kami atas pekerjaan dan tanah dirampas dari kami,” kata Gulchain Singh Charak, seorang politikus lokal.

Sunil Sethi, kepala juru bicara BJP di wilayah tersebut, membantah tuduhan tersebut.

“Kami telah melakukan pembangunan infrastruktur besar-besaran, membangun jalan, dan mendatangkan investor asing ke sini,” katanya.