Pada 10 Desember 2008, Mark Randall tampil di babak grup Liga Champions untuk pertama kalinya.
Gelandang tersebut – saat itu berusia 19 tahun – menggantikan Alex Song di 11 menit terakhir saat Arsenal kalah 2-0 dari Porto.
Ternyata, itu adalah satu-satunya pertandingan yang dia mainkan di level tersebut – faktanya, itu adalah pertandingan keempat dari terakhir yang pernah dimainkan sang gelandang untuk klub sebelum berangkat ke Chesterfield pada musim panas 2011 setelah satu dekade di London utara. .
Pengalaman di puncak sepakbola Eropa hanya berlalu sebentar, namun ia masih menikmatinya.
“Setelah kami lolos dari babak grup, Arsene Wenger memberikan kesempatan kepada para pemain muda,” kata Randall – kini berusia 34 tahun. Olahraga Langit.
“Hal pertama yang saya ingat tentang pertandingan melawan Porto adalah saya langsung dipalu, jadi itu bukan awal yang baik!
“Sebagai seorang anak kecil, tampil di panggung seperti itu adalah pengalaman yang sangat bagus. Saya cukup berani, jadi saya langsung saja melakukannya. Saya tidak ingat jumlahnya dalam jumlah besar karena semuanya agak kabur, tapi keseluruhan pengalaman bagus sekali.
“Dia [Wenger] itu brilian. Dia membiarkanmu keluar dan memainkan permainanmu sendiri. Dia berkata: 'Jika Anda cukup bagus, Anda bisa bermain'. Hanya itu yang perlu Anda dengar sebagai seorang anak muda. Dia membiarkan kami bermain dengan kebebasan sehingga kami bersikap baik dan santai ketika mendapat kesempatan.”
Hanya kurang dari 16 tahun sejak malam itu di Estadio do Dragao dan karier Randall telah mencapai puncaknya.
Sejak musim panas 2019, dia bermain untuk juara Irlandia Utara Larne, yang telah mencapai tahap liga Conference League musim ini.
Pasukan Tiernan Lynch mengalahkan tim Kosovar Ballkani melalui adu penalti di babak kualifikasi ketiga, kemudian mencatatkan kemenangan agregat 4-3 atas Lincoln Red Imps dari Gibraltar untuk menjadi tim pertama dari Irlandia Utara yang lolos melewati kualifikasi Eropa.
Pada Kamis malam, mereka menghadapi Molde di Norwegia, sebelum menjadi tuan rumah derby lintas batas dengan Shamrock Rovers dari Republik Irlandia tiga minggu kemudian.
Larne – dimiliki oleh Kenny Bruce, salah satu pendiri agen real estat online Purple Bricks – juga menghadapi St Gallen dan Gent di rumah mereka di Inver Park, dengan perjalanan selanjutnya ke Slovenia untuk menghadapi Olimpija dan Belarus untuk menghadapi Dinamo Minsk.
“Ini merupakan pencapaian besar bagi kami dan semua orang di klub,” kata Randall.
“Kami hanya harus pergi dan menikmati setiap menit dari setiap pertandingan sekarang. Kami di sini dan kami harus pergi dan mengambil kesempatan ini.”
Namun pertanyaan besarnya adalah: Bagaimana Randall bisa sampai di County Antrim?
Setelah dua tahun di Chesterfield – di mana ia memenangkan Johnstone's Paint Trophy pada 2011/12 – menghabiskan waktu di Italia bersama Ascoli, sebelum bermain di MK Dons, Barnet, Newport dan Crawley mendahului keluar dari EFL untuk pertama kalinya ketika ia bergabung Hemel Hempstead dari Liga Nasional Selatan pada Maret 2019.
“Salah satu manajer lama saya di Newport menghubungi saya, yang menghubungkan saya dengan Larne karena mereka sedang mencari seorang gelandang,” jelasnya.
“Saya datang selama seminggu untuk melihat apakah saya menyukainya, benar-benar menikmati diri saya sendiri dan segala sesuatu tentang klub dan saya menandatangani kontrak.”
Sejak saat itu, dia tidak pernah menoleh ke belakang.
“Itu adalah perasaan paling betah yang saya rasakan di sebuah klub dan keluarga saya menyukainya.
“Hidup ini menyenangkan dan santai, jauh lebih santai daripada di Inggris. Ada jalan pantai yang bagus lima menit dari rumah saya, jadi kami suka mengajak anak-anak ke pantai dan bersantai. Saat matahari terbit, itu adalah hal yang menyenangkan. tempat yang akan dituju.
“Memainkan hampir 200 pertandingan dan memenangkan trofi adalah tujuan saya dan semua orang di klub ketika saya datang ke sini.
Randall bergabung dengan Larne pada musim panas 2019
“Jika saya datang ke sini mungkin satu atau dua tahun lebih awal, itu akan menyenangkan, tapi itu masih merupakan waktu yang tepat. Saya sudah muak bermain di Inggris dan berada di klub-klub League One dan League Two.
“Datang ke sini mungkin merupakan salah satu keputusan terbaik yang pernah saya buat.”
Ini merupakan perjalanan yang panjang, tetapi Randall mendapatkan kesempatan untuk tampil di panggung besar sekali lagi.
Dapatkan Sky Sports di WhatsApp!
Anda sekarang dapat mulai menerima pesan dan peringatan untuk berita olahraga terkini, analisis, fitur mendalam, dan video dari saluran WhatsApp khusus kami!
Cari tahu lebih lanjut di sini
