Lee Johnson belum pernah mengalami tahun seperti 2024 sebelumnya. Manajer Oldham Athletic yang baru berusia 31 tahun, istirahat dari sepak bola telah berlalu dengan cepat hingga sekarang. “Anda menjadi begitu terlembagakan,” katanya Olahraga Langit. “Ini merupakan masa yang sulit dalam hal ini.”
Namun satu tahun setelah meninggalkan Fleetwood Town, dia siap menghadapi tantangan berikutnya. “Tidak pahit, hanya lebih baik.” Dan bagi seorang pelatih yang pernah diperkirakan akan melakukan hal-hal besar, patut dicatat bahwa ia masih berusia 43 tahun, lebih muda dari tiga perempat manajer di Premier League.
Johnson telah menggunakan waktunya secara produktif, membantu putrinya belajar tetapi juga fokus pada perkembangannya sendiri. Dia pergi ke Sandhurst untuk melihat bagaimana militer beroperasi, memimpin webinar untuk pelatih akar rumput, dan menikmati beragam tamasya yang beragam.
“Webinar melalui LinkedIn adalah tentang memberikan sesuatu kembali. Secara naif, saya berharap tiga atau empat pelatih muda akan tertarik. Saya punya lebih dari seribu di kotak masuk saya.” Namun Johnson sendiri memiliki keinginan yang sama untuk belajar dan mengembangkan diri.
“Saya baru saja kembali dari FC Copenhagen. Berbicara dengan psikolog olahraga di luar sana sangat menarik. Saya pergi ke Nigeria. Itu adalah pengalaman yang sangat menarik juga. Benar-benar membangkitkan rasa ingin tahu. Mencoba untuk belajar dan belajar dan berkembang.”
Di Nigeria, sebuah klub besar mengirimnya untuk memilih pemain dari sebuah turnamen, melatih mereka dan melaporkan kembali prospek terbaik. “Saya menikmati sepak bola dan negaranya. Ini membantu saya untuk lebih memahami perjalanan beberapa pemain Afrika.”
Di kampung halamannya, ia telah melatih beberapa pemain pinggiran di Manchester City untuk membantu perkembangan mereka, baik itu dengan mendapatkan pinjaman atau kontrak baru di tempat lain. “Itu adalah pengalaman brilian lainnya, bekerja dengan pemain berkualitas tinggi,” katanya.
“Anda tidak pernah mengetahui angka-angkanya karena Pep [Guardiola] akan menghabiskan 10 menit untuk bermain di lapangan sebelah jadi aku bisa merasakan sedikit obatku sendiri!” Ada yang perlu diperhatikan? “Alex Robertson, yang telah pergi ke Cardiff. Dia mendapatkan poin kepelatihan dengan sangat cepat.”
Johnson telah melatih di Man City dan melakukan perjalanan ke Denmark dan Nigeria
Hubungan dengan City Football Group sudah terjalin lama. Brian Marwood, direktur pelaksana sepak bola global di CFG, bahkan mendampingi Johnson ketika dia bergabung dengan Arsenal saat masih remaja. Mereka menaruh minat pada karir kepelatihannya sejak awal.
“Beberapa bulan yang lalu, LMA memberikan kursus bagi para pelatih muda yang mereka pikir berpotensi menjadi manajer Inggris. Kami berjumlah sekitar 15 orang. Saya berada di Oldham dan City baru saja mulai mengembangkan model grup, mencari klub untuk bermitra.
“Jadi, mereka membiarkan saya berada di belakang layar di City. Saya bekerja dengan Gwen Byrom, yang merupakan seorang psikolog dan profiler kepribadian.” Apakah dia belajar sesuatu sebagai pelatih dari interaksinya saat itu? “Saya ingat mereka menilai pergantian pemain Anda,” kenangnya.
“Mereka menyebutnya 'dampak pelatih yang dinamis'. Itu tentang seberapa bagus Anda dalam mengubah permainan. Saya berada di daftar teratas di Bristol City tetapi Neil Warnock berada di puncak jadi saya ingat duduk bersamanya di pertandingan cadangan dan menjalani prosesnya . Itu menarik.”
Johnson tidak menutup kemungkinan untuk mengambil peran dalam CFG di masa depan. “Ada beberapa peluang. Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan suatu saat nanti.” Hal ini sejalan dengan fakta bahwa ia masih memandang dirinya sebagai pelatih muda yang inovatif dan progresif.
Johnson memiliki pengalaman lebih dari satu dekade sebagai manajer meskipun usianya baru 43 tahun
Ada saatnya dia membantu Lloyd Kelly, yang kini bermain untuk Newcastle, mempersiapkan debutnya dengan menggunakan headset realitas virtual sebelum pertandingan. “Itu membantunya memvisualisasikan dari mana tekanan akan datang ketika menguasai bola. Itu membantunya untuk tetap tenang.”
Dia adalah salah satu pelatih pertama di Inggris yang menggunakan drone dalam latihan dan mengingat reaksinya ketika dia tampil di layar lebar di dekat lapangan di Bristol City. “Keesokan harinya Liverpool menelepon untuk menanyakan dari mana kami mendapatkannya karena mereka menginginkannya juga,” ungkapnya.
Jelas, ada banyak hal yang disukai dari pendekatannya. Kesulitannya adalah, sayangnya, menurut pengakuannya sendiri, kariernya “mungkin sedikit menurun” dan prospek membangun kembali piramida yang lebih rendah daripada yang sesuai dengan keahliannya menghadirkan tantangan baginya.
Dia bangga dengan empat setengah tahunnya di Bristol City, mengembangkan pemain, mendatangkan banyak uang, dan membawa klub ke semifinal piala. “Saya pikir Rod Stewart-lah yang menyanyikan potongan pertama yang paling dalam, bukan? Itu akan membuat Anda terluka ketika Anda memasukkan begitu banyak hal ke dalamnya.”
Johnson adalah pemenang Wembley bersama Sunderland selama bertugas di sana
Rekornya di Sunderland tetap bertahan, memenangi trofi di Wembley dan dipecat saat berada di peringkat ketiga klasemen. “Itu sulit untuk dilakukan,” akunya. “Tetapi selalu ada kesuksesan kecil itu. Pemain seperti Ross Stewart, yang didatangkan dari Ross County, dijual seharga £9 juta.”
Johnson bahkan lolos ke Eropa bersama Hibernian sebelum keadaan mulai memburuk. “Tetap saja, saya tahu saya memaksimalkan apa yang kami miliki di sana.” Jika ada penyesalan dalam karir kepelatihannya, beberapa orang tidak akan melupakan tiga setengah bulan singkatnya di Fleetwood terakhir kali.
“Jika Anda dipecat oleh Fleetwood, itu akan membuat beberapa orang kecewa, tapi saya pikir itu adalah pemikiran jangka pendek. Apa yang diajarkan kepada saya adalah bahwa Anda benar-benar perlu mendalami klub tempat Anda bergabung, mengetahui dinamika skuat dan apakah Anda dapat memberikan dampak yang Anda harapkan.
“Anda memerlukan tempat di mana Anda dapat benar-benar menerapkan kualitas pekerjaan Anda dan memberikan nilai tambah bagi organisasi tersebut. Dengan pemikiran tersebut, saya telah cukup berani sejak saat itu untuk menolak beberapa pekerjaan.” Namun Johnson memahami bahwa ini adalah industri yang kompetitif.
“Itulah salah satu faktor dalam merekrut Fleetwood. Saya ingin bekerja. Sulit jika Anda ada dalam daftar 200 manajer. Wayne Rooney dan Frank Lampard berada di Championship. Anda tidak pernah yakin di mana posisi Anda ketika nama-nama besar bisa menggantikan Anda.” bahkan jika CV-mu lebih bagus.”
Johnson membantu membawa Hibernian ke Eropa selama berada di Skotlandia
Dia telah mempertimbangkan untuk pergi ke luar negeri, seperti yang dilakukan ayahnya, Gary, ketika mengambil pekerjaan di Latvia. “Saya ingin berani. Saya ingin memperluas pengetahuan saya.” Di dalam negeri, ia berusaha bersikap realistis tentang peluang berikutnya yang mungkin akan menempatkannya di piramida sepak bola.
“Saya rasa peringkat saya berada di antara paruh bawah Championship dan enam besar League Two. Rekor saya di Championship bertahan dengan baik. Bisa dibilang, metode saya lebih baik digunakan di level yang lebih tinggi. Tantangan di level bawah adalah untuk menyederhanakan kompleksitas.”
Namun Johnson ingin terus berinovasi. Dia bekerja dengan sebuah perusahaan yang menggunakan teknologi yang memungkinkan pemain meninjau komunikasi mereka setelah pertandingan, menganalisis terminologi yang digunakan di lapangan. “Ini benar-benar bisa merevolusi banyak hal,” katanya.
“Saya pikir ini bisa mempercepat perekrutan pemain muda dan membantu merekrut pemain asing.” Masih belajar? “Mantra ini memungkinkan saya berefleksi dan menyempurnakan. Saya ingin mulai membangun kembali karier. Semakin banyak pengalaman yang Anda dapatkan, semakin baik jadinya Anda.”
