Walikota New York Eric Adams telah mengaku tidak bersalah atas lima dakwaan tindak pidana, termasuk penyuapan, penipuan kawat dan meminta sumbangan kampanye asing ilegal.
Mengenakan jas biru tua, Adams tiba di pengadilan federal di New York untuk sidang singkat pada hari Jumat untuk menyampaikan pembelaannya.
“Saya tidak bersalah, Yang Mulia,” katanya kepada Hakim Katharine Parker dengan ekspresi datar, menurut wartawan di pengadilan.
Pria berusia 64 tahun itu didakwa awal pekan ini atas tuduhan menerima dana kampanye ilegal dan tunjangan perjalanan mewah senilai ribuan dolar dari pengusaha dan pejabat Turki sebagai imbalan atas pengaruhnya sebagai wali kota.
Adams membantah melakukan kesalahan dan mengatakan masyarakat harus menahan diri untuk tidak mengambil keputusan sampai dia membuat pembelaan.
“Saya mengikuti peraturan, saya mengikuti hukum federal, saya tidak melakukan apa pun yang akan berpartisipasi dalam aktivitas kampanye ilegal,” katanya pada konferensi pers.
Adams menolak seruan yang semakin meningkat dari anggota partainya sendiri untuk mengundurkan diri.
Mantan petugas polisi itu terpilih untuk memimpin kota terpadat di AS hampir tiga tahun lalu dengan janji akan bersikap keras terhadap kejahatan.
Jaksa mengatakan pelanggaran yang dilakukan Adams dimulai pada tahun 2014, saat ia menjabat sebagai presiden Brooklyn Borough, dan berlanjut selama kampanye pemilihan walikota dan saat menjabat.
Dalam dakwaan setebal 57 halaman, Adams dituduh menekan pejabat Departemen Pemadam Kebakaran Kota New York untuk menyetujui pembangunan konsulat Turki tanpa pemeriksaan keselamatan dengan imbalan keuntungan seperti diskon penerbangan, hotel mewah, dan makanan.
Jaksa mengatakan dia juga menyalahgunakan dana publik sebesar $10 juta (£7,4 juta).
Dia dituduh menggunakan donor jerami – sebuah skema yang digunakan seseorang atau suatu entitas untuk menghindari batasan dana kampanye – untuk menerima sumbangan ilegal dari luar negeri dan mencocokkannya dengan dana kota yang seharusnya merupakan sumbangan kecil dari penduduk.
Adams bersikeras dia akan tetap menjabat sampai kasus ini selesai, meskipun ada seruan dari Partai Demokrat di tingkat negara bagian dan federal untuk mengundurkan diri.
Gubernur New York Kathy Hochul memiliki kekuasaan untuk memecat Adams. Dia mengatakan dia perlu waktu untuk meninjau dakwaan tersebut untuk “melihat apa yang ada di balik dakwaan ini”.
Adams juga dapat digulingkan dari jabatan walikota melalui apa yang disebut “komite ketidakmampuan”, yang kemungkinan besar mencakup setidaknya beberapa pejabat kota yang menentangnya.
Dakwaan terhadap Adams terjadi ketika pemerintah federal melakukan sejumlah penyelidikan terhadap pemerintahannya, yang mengalami gelombang pengunduran diri dalam beberapa pekan terakhir.
Komisaris polisi, komisaris kesehatan dan kepala penasihat walikota semuanya telah meninggalkan jabatannya begitu pula rektor sekolah, David Banks, yang telepon genggamnya disita.
