Wales 4 – 1 Islandia

Wales memenangkan promosi Nations League ketika dua gol internasional pertama Liam Cullen membantu mereka meraih kemenangan 4-1 atas Islandia.

Pasukan Craig Bellamy menyelesaikan kampanye enam pertandingan tak terkalahkan dan merombak Turki – yang kalah 3-1 di Montenegro – di puncak grup untuk mengamankan ketinggian ke Liga A.

Hal ini hampir pasti memberi Wales tempat play-off Piala Dunia jika mereka tidak otomatis lolos ke turnamen 2026.

Promosi dicapai dengan susah payah menyusul gol awal Andri Gudjohnsen, dan selama 25 menit Wales menatap play-off degradasi melawan runner-up Liga C.

Striker Swansea Cullen, yang mencatatkan penampilan ketujuhnya, membalikkan keadaan dengan mencetak dua gol di babak pertama sebelum Brennan Johnson dan Harry Wilson menutup kemenangan dengan serangan-serangan indah.

Itu adalah gol keempat Wilson di Liga Bangsa-Bangsa kali ini dan yang ke-12 secara total untuk Wales.

Bagaimana Wales mendapatkan promosi ke tingkat teratas Liga Bangsa-Bangsa

Islandia pasti merasa betah di Cardiff yang dingin dengan hujan salju di siang hari dan suhu di atas titik beku.

Bellamy tak segan-segan melakukan perubahan pada game kedua double-header tersebut, melakukan lima perubahan di bulan September dan tujuh di bulan Oktober.

Pada kesempatan ini, setelah hasil imbang 0-0 hari Sabtu di Turki, Bellamy melakukan empat perubahan dengan digantikan oleh Karl Darlow, Connor Roberts, Jordan James dan Sorba Thomas.

Masuknya Danny Ward, Ben Cabango, Cullen dan Daniel James sebagai Mark Harris, yang dipaksa keluar pada babak pertama di Kayseri setelah bentrokan kepala dengan rekan setimnya Joe Rodon, mempertahankan tempatnya di susunan pemain. Rodon juga mulai memenangkan capnya yang ke-50.

Islandia memulai dengan cepat ketika Ward menepis tendangan Isak Bergmann Johannesson dan unggul setelah tujuh menit.

Orri Oskarsson mencuri di belakang Cabango untuk menyambut umpan silang Johann Berg Gudmundsson dan memaksa penyelamatan bagus dari Ward.

Namun Gudjohnsen melakukan rebound dalam sekejap dan memberikan bola melewati kaki Ward dengan penyelesaian yang sangat dikagumi oleh ayahnya, Eidur, mantan penyerang Chelsea dan Barcelona.

Ini adalah pertama kalinya Wales tertinggal di bawah asuhan Bellamy, dan mereka lambat merespons ketika Islandia bertahan dengan nyaman dan melancarkan serangan yang hidup.

Cullen mengirim pemotong rumput ke Hakon Valdimarsson dan menyamakan kedudukan Wales setelah menit ke-32 dengan menyambut umpan silang Johnson.

Wales selamat ketika Cabango menyundul umpan silang Jon Dagur Thorsteinsson yang dibelokkan dari bawah mistar gawangnya sendiri dan Gudjohnsen melintas.

Tapi Wales menyelesaikan babak pertama dengan kuat ketika Valdimarsson menggagalkan upaya Johnson dan Harris sebelum Wilson memenangkan penguasaan bola menjelang turun minum dengan tantangan geser.

Harris melewati James dan tembakannya yang dapat diselamatkan didorong ke jalur Cullen, yang mengarahkan bola melewati Sverrir Ingi Ingason di garis gawang dari jarak tiga yard.

Valdimarsson menyelamatkan upaya Ben Davies dan Wilson, tetapi Islandia terus mengancam gawang Ward dan kegelisahan Welsh terlihat saat Bellamy mendapat kartu kuning karena mengajukan keluhan kepada ofisial keempat.

Ward bereaksi dengan baik untuk membantu tembakan Mikael Egill Ellertsson dan Thorsteinsson yang tidak terkawal kurang tenang ketika bola jatuh di kakinya di dalam kotak.

Wales mampu bernapas lebih lega pada menit ke-65 setelah Cullen menambahkan satu assist pada dua golnya, membuat Johnson bergegas pergi untuk mengubur gol internasional kelimanya melewati Valdimarsson.

Cullen juga terlibat dalam gol keempat pada menit ke-79, berjuang untuk menguasai bola di area pertahanan Islandia.

Wilson melakukan sisanya dengan tembakan tepat dari jarak 20 yard untuk memastikan bahwa Wales sekarang akan memulai kampanye Piala Dunia mereka daripada memasuki babak play-off Nations League.

Bellamy : Aku bukan orang gila

Wales bos Craig Bellamy berbicara pada konferensi pers pasca pertandingan:

“Saya mungkin merasa penting untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa saya bukan orang gila, saya cukup waras,” kata Bellamy, yang temperamennya selama karir bermainnya yang penuh warna di level atas sering membuatnya mendapat masalah.

“Orang-orang mengira saya akan berlari di lapangan dan mendorong wasit dan sebagainya, hingga akhirnya dikeluarkan dari lapangan.

“Saya mungkin merasa lebih terdorong ke dalam manajemen untuk menunjukkan bahwa saya tidak seperti itu. Orang-orang biasanya menaikkan temperamennya. 'Oh ya, tapi temperamennya.' Saya seperti: 'Benarkah?' Sekarang kamu bisa melihat sisi diriku yang ini.

“Tetapi Anda (media) khawatir, Anda berpikir: 'Saya ingin tahu seperti apa dia nantinya?' Saya juga memahaminya.

“Anda akan melihat saya lebih tenang dan baik hati, ketika terjadi kesalahan… sekarang adalah periode terburuk yang bisa Anda alami, karena emosi saya ada di mana-mana.

“Percayalah, Anda tidak akan mendapatkan apa-apa jika seperti itu. Saya tidak cukup naif untuk mengetahui momen-momen itu tidak akan datang.

“Saya tidak tahu kapan tapi itu akan terjadi. Saya merasa ada yang menunggu hal itu terjadi. Saya tahu itu dan saya harus tetap tenang dengan hal itu.”

Tentang jaminan play-off Piala Dunia secara efektif: “Kami ingin pergi ke Piala Dunia. Kami harus mewujudkannya. Jika kami sampai di sana, kami ingin berkompetisi.

“Para pemain ini pantas berada di sana untuk berkompetisi karena dukungan mereka. Mereka ikut serta. Ketika Anda memiliki grup seperti itu, kebersamaan mereka dan siapa mereka sebagai manusia.

“Saya rasa saya orang yang cukup rendah hati, ada yang belum kenal saya. Grup ini membuat Anda rendah hati.

“Kami memiliki anggota staf yang kerabat dekatnya meninggal dunia, dan para pemain menyumbang untuk mengenangnya.”