Wales 12 – 45 Afrika Selatan

Juara dunia Afrika Selatan meraih kemenangan tujuh kali percobaan di Cardiff karena kekalahan membuat Wales mengakhiri tahun 2024 tanpa satu pun kemenangan Tes; Warren Gatland menolak memikirkan masa depan karena tekanan meningkat pada posisinya sebagai pelatih kepala Wales dalam menghadapi kemerosotan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Wales mengalami kekalahan dalam pertandingan Tes ke-12 berturut-turut dan pelatih kepala Warren Gatland melihat tekanan meningkat padanya saat juara dunia Afrika Selatan menang 45-12 di Stadion Principality.

Untuk pertama kalinya sejak 1937, Wales melewati satu tahun kalender penuh tanpa memenangkan Ujian, dan banyak yang akan merasa bahwa pekerjaan Gatland kini berada di ujung tanduk.

Afrika Selatan tidak dalam kondisi terbaiknya, namun kenyataan menyedihkan bagi Wales adalah bahwa mereka tidak harus berada dalam kondisi terbaiknya.

Springboks melakukan tujuh percobaan – Franco Mostert, Eben Etzebeth, Kurt-Lee Arendse, Aphelele Fassi, Elrigh Louw, Jordan Hendrikse dan Gerhard Steenekamp mendarat – sementara Hendrikse melakukan lima konversi.

Wales mengklaim skor hiburan dari pemain sayap Rio Dyer dan pemain sayap James Botham, dengan Ben Thomas menambahkan satu konversi, tetapi permainan itu selesai di kuarter pembuka setelah Afrika Selatan mencatatkan tiga percobaan.

Apakah Gatland, yang kini telah kalah 18 dari 24 Tes sejak kembali untuk kedua kalinya sebagai pelatih kepala, tetap bertanggung jawab untuk pertandingan pembuka Enam Negara yang menakutkan melawan Prancis di Paris pada 31 Januari harus menjadi bahan perdebatan besar.

Apapun yang terjadi, Wales berada pada titik terendah dalam 143 tahun sejarah rugby internasional mereka, dan tampaknya tidak akan ada jeda dalam waktu dekat.

Tekanan meningkat di Gatland saat Wales mengakhiri tahun 2024 tanpa kemenangan

Wales menunjukkan dua perubahan di akhir pertandingan, dengan pemain sayap Tom Rogers absen karena cedera otot betis dan Gareth Thomas absen karena sakit. Pemain belakang Gloucester Josh Hathaway menggantikan Rogers, dengan Nicky Smith mengambil alih dari Thomas.

Franco Mostert menembus pertahanan Wales untuk mencetak gol pertama Afrika Selatan

Afrika Selatan hanya membutuhkan waktu enam menit untuk membuka rekening gol mereka setelah pergerakan yang dilakukan oleh laju kuat kapten Siya Kolisi berakhir dengan Mostert berlari kencang tanpa lawan dan Hendrikse melakukan konversi.

Rekan baris kedua Mostert, Etzebeth, kemudian menyelesaikan pekerjaan bagus dari Arendse dan Wales sudah menghadapi batasan kerusakan saat pemain fly-half Sam Costelow keluar untuk pemeriksaan cedera kepala.

Center Ben Thomas pindah ke peran nomor 10 dengan center Scarlets Eddie James masuk tetapi Afrika Selatan menambahkan percobaan ketiga di kuarter pembuka setelah Arendse mendarat melebar dan Hendrikse mengkonversinya.

Eben Etzebeth berlari kencang untuk percobaan kedua di Afrika Selatan

Costelow bergabung kembali dalam aksi dan Wales berhasil mengamankan beberapa penguasaan bola sebelum Etzebeth keluar lapangan karena cedera 11 menit sebelum jeda dan digantikan oleh RG Snyman.

Afrika Selatan dua kali melihat pemainnya tertahan di garis gawang Wales, kemudian Kolisi mencoba dianulir menyusul permainan pendekatan yang dilakukan oleh scrum-half Jaden Hendrikse.

Penghindaran Kurt-Lee Arendse sudah terlewati saat Afrika Selatan memimpin 19-0 dalam waktu 20 menit

Tapi Springboks tidak perlu menunggu lama untuk percobaan nomor empat, dengan Wales tidak mampu menangani pelari kuat mereka, dan Louw melewati tiang gawang.

Konversi Jordan Hendrikse membuat kedudukan menjadi 26-0, namun Wales berhasil mencetak gol terakhir di babak pembukaan yang berat sebelah ketika Dyer menyelesaikan dengan baik pada penampilan pertamanya di musim gugur.

Itu adalah percobaan internasionalnya yang kedelapan, dan setidaknya memastikan Wales membuka rekening mereka, meskipun melawan tim Springboks yang jarang keluar dari posisi ketiga.

Sayap Rio Dyer berlari ke sudut saat Wales naik ke papan dengan permainan terakhir babak pertama

Costelow tidak muncul kembali untuk periode kedua – James kembali masuk – dan ada juga debut Tes dari bangku cadangan untuk penyerang Gloucester Freddie Thomas, yang menggantikan Taine Plumtree dan masuk ke barisan belakang.

Afrika Selatan membutuhkan waktu hingga 14 menit memasuki babak kedua untuk memperbesar keunggulan mereka, dan gerakan lincah Arendse-lah yang menciptakan ruang bagi Fassi, yang melakukan umpan silang.

Prop pengganti Steenekamp mengklaim percobaan keenam Afrika Selatan, dikonversi oleh Jordan Hendrikse, dan Wales masih memiliki 17 menit tersisa sebelum kesengsaraan mereka berakhir.

Jordan Hendrikse kemudian menambahkan percobaan terakhir yang juga dia konversi, dan Wales bisa lolos ke ruang ganti mereka setelah upaya terlambat Botham.

'Mari kita lihat apa yang terjadi' – Gatland malu-malu tentang masa depan

Pelatih kepala Wales Warren Gatland mengatakan kepada TNT Sports: “Ini tentang melihat apa yang dikatakan Persatuan Rugby Welsh.

“Anda tidak mengambil keputusan langsung setelah pertandingan, selalu sulit untuk datang ke konferensi pers segera setelah pertandingan sebelum Anda punya waktu untuk mengatur napas dan melihat beberapa statistik dan angka. Mari kita lihat apa yang terjadi selama beberapa hari ke depan.

“Dengan sekelompok pemain muda, saya pikir mereka akan belajar banyak dari pertandingan hari ini melawan juara dunia dan mudah-mudahan ada kemajuan di lain waktu ketika mereka bermain di level ini dengan intensitas dan fisik yang dimiliki tim seperti Afrika Selatan. .”

Apa selanjutnya?

Wales bertandang ke Prancis untuk pertandingan pembukaan Six Nations 2025 pada hari Jumat, 31 Januari (kick-off 20.15).