Pihak berwenang Venezuela telah menangkap lima warga negara asing sehubungan dengan dugaan plot anti-pemerintah, yang terbaru dalam gelombang penangkapan setelah pemilihan presiden bulan Juli lalu.
Menteri Dalam Negeri Bolivia, Diosdado Cabello, mengatakan pada hari Kamis bahwa lima orang – tiga orang Amerika, seorang warga Bolivia dan seorang Peru – terlibat dalam rencana untuk mengacaukan negara tersebut.
Cabello mengklaim bahwa badan intelijen AS terlibat dalam rencana tersebut, meskipun ia tidak memberikan bukti atas tuduhan tersebut.
CIA sebelumnya ditolak klaim bahwa mereka terlibat dalam dugaan rencana pembunuhan Presiden Nicolás Maduro.
Departemen Luar Negeri AS mengutuk penangkapan terbaru tersebut dan mengatakan bahwa “keselamatan dan keamanan warga negara Amerika di mana pun di dunia adalah prioritas utama kami”.
Otoritas pemilu yang setia kepada Maduro mengumumkan dia sebagai pemenang pemilu bulan Juli, namun klaim tersebut ditolak secara luas oleh komunitas internasional.
Setelah Maduro mengklaim kemenangan, anti-pemerintah protes meletus.
Lebih dari 2.400 orang telah ditahan karena memprotes hasil pemilu. Ratusan orang telah didakwa melakukan kejahatan termasuk terorisme, hasutan kebencian dan perlawanan terhadap otoritas, menurutnya kepada Human Rights Watch.
Cabello tidak mengungkapkan kapan penangkapan terakhir itu terjadi, namun mengatakan bahwa salah satu warga Amerika ditahan di negara bagian perbatasan Zulia. Dia tidak memberikan rincian tentang keadaan yang menyebabkan penangkapan warga negara asing tersebut.
“Orang asing yang ditahan bisa berbahasa Spanyol dengan sempurna, sebuah persyaratan penting bagi mereka untuk melibatkan diri dalam komunitas,” kata Cabello dalam pidato yang disiarkan televisi.
Sejak Maduro mengklaim kemenangan pada bulan Juli, sekutu-sekutunya sering melontarkan tuduhan bahwa AS mensponsori rencana untuk melemahkan pemerintah sayap kiri.
Bulan lalu, Cabello mengumumkan penangkapan tersebut dari tiga orang Amerika, dua orang Spanyol dan seorang warga negara Ceko yang dituduh melakukan perjalanan ke negara tersebut untuk membunuh Maduro.
Menyebut para tahanan sebagai “tentara bayaran”, menteri dalam negeri mengklaim CIA “memimpin operasi” dan ratusan senjata telah disita.
AS membantah tuduhan tersebut.
Venezuela sering menuduh CIA melemahkannya.
Insiden terbaru ini menandai kemerosotan terbaru dalam hubungan kedua negara, yang telah berada pada titik terendah selama bertahun-tahun karena Venezuela semakin dekat dengan Rusia dan Tiongkok.
Dewan Pemilihan Nasional Venezuela (CNE), yang memiliki hubungan dekat dengan pemerintah, menyatakan Maduro sebagai pemenang pemilu bulan Juli, namun belum mempublikasikan penghitungan suara secara rinci.
Data yang diterbitkan oleh pihak oposisi menunjukkan bahwa kandidat mereka, Edmundo González, adalah pemenang sebenarnya, dan para pengamat internasional mengatakan bahwa pemilu tersebut memiliki banyak cacat. Carter Center mengatakan pemilu tersebut “tidak memenuhi standar integritas pemilu internasional”.
