Para pejabat senior Amerika kembali ke Timur Tengah untuk mencoba mencapai gencatan senjata antara Israel dan Hizbullah di Lebanon, seiring dengan pernyataan Perdana Menteri Lebanon Najib Mikati yang optimis terhadap potensi kesepakatan.
Brett McGurk, koordinator Timur Tengah Presiden Biden, dan Amos Hochstein, yang memimpin negosiasi konflik dengan Hizbullah, berada di Israel untuk melakukan pembicaraan dengan pihak berwenang negara tersebut, meskipun tidak jelas apakah ada kemajuan yang dapat dicapai sebelum AS pemilihan presiden, minggu depan.
Sejak konflik meningkat lima minggu lalu, Israel melancarkan serangan udara luas di Lebanon dan invasi darat ke daerah dekat perbatasan.
Setidaknya 2.200 orang telah terbunuh di negara itu, menurut kementerian kesehatan Lebanon, dan 1,2 juta orang mengungsi, sebagian besar adalah Muslim Syiah, sehingga meningkatkan ketegangan sektarian dan menambah tekanan pada layanan publik yang sudah mengalami kesulitan setelah bertahun-tahun mengalami krisis ekonomi yang parah.
Pemerintah Israel mengatakan tujuannya adalah untuk mengubah situasi keamanan di sepanjang perbatasan dan menjamin kembalinya sekitar 60.000 penduduk yang mengungsi akibat serangan roket, rudal, dan drone Hizbullah.
Pada hari Rabu, lembaga penyiaran publik Israel, Kan, menerbitkan apa yang dikatakannya sebagai rancangan perjanjian, yang ditulis oleh Washington dan bertanggal Sabtu, untuk gencatan senjata awal selama 60 hari.
Israel akan menarik pasukannya dari Lebanon dalam minggu pertama perjanjian tersebut, dan tentara Lebanon akan dikerahkan di sepanjang perbatasan. Selama jeda tersebut, Hizbullah akan mengakhiri kehadiran bersenjatanya di wilayah tersebut.
Tujuannya adalah untuk membuka jalan bagi implementasi penuh Resolusi PBB 1701, yang mengakhiri perang 34 hari antara Israel dan Hizbullah pada tahun 2006.
Teks tersebut, antara lain, menyerukan penghapusan semua kelompok bersenjata, termasuk Hizbullah, dari wilayah selatan Sungai Litani, 30 km (20 mil) utara perbatasan. Hanya pasukan penjaga perdamaian PBB yang dikenal sebagai Unifll dan tentara Lebanon yang diizinkan berada di sana.
Namun Israel, yang tidak percaya bahwa tentara Lebanon dan pasukan penjaga perdamaian PBB akan mampu mengusir Hizbullah dari perbatasan, dilaporkan ingin diberi hak untuk menyerang kelompok tersebut jika diperlukan setelah perang berakhir. Tuntutan ini kemungkinan besar akan ditolak oleh pihak berwenang Lebanon, yang mengatakan tidak boleh ada perubahan pada Resolusi 1701.
Ketika ditanya tentang dokumen yang dilaporkan oleh Kan, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih Sean Savett mengatakan ada “banyak laporan dan rancangan yang beredar” yang “tidak mencerminkan keadaan negosiasi saat ini”. Namun dia tidak menanggapi pertanyaan apakah teks tersebut menjadi dasar pembicaraan lebih lanjut.
Hizbullah, sebuah milisi dan partai politik kuat yang dipersenjatai dan didukung secara finansial oleh Iran, menghadapi tekanan domestik untuk mencapai kesepakatan, terutama dari para kritikus yang mengatakan kelompok tersebut menyeret Lebanon ke dalam konflik yang bukan merupakan kepentingan negara tersebut.
Pemboman Israel telah menewaskan sebagian besar pemimpin Hizbullah, termasuk pemimpin lama Hassan Nasrallahdan menimbulkan kehancuran besar di wilayah selatan Lebanon, Lembah Bekaa di bagian timur, dan pinggiran selatan Beirut, tempat kelompok tersebut berkuasa.
Kelompok ini memulai kampanyenya sehari setelah serangan Hamas terhadap Israel pada tanggal 7 Oktober tahun lalu, dan telah lama mengatakan serangannya akan terus berlanjut kecuali ada gencatan senjata di Gaza. Tidak jelas apakah mereka bersedia mengubah pendiriannya.
Pada hari Rabu, Naim Qassem memberikan pidato pertamanya sebagai sekretaris jenderal Hizbullah yang baru, di mana ia mengatakan bahwa kelompok tersebut akan melanjutkan rencana perangnya di bawah kepemimpinannya, namun mereka dapat menyetujui kesepakatan dalam jangka waktu tertentu. Sejauh ini, kata dia, Israel belum mengajukan proposal apa pun yang bisa dibahas.
Saat dia berbicara, Israel melancarkan serangan udara besar-besaran di kota bersejarah Baalbekdi Lembah Bekaa, yang mengindikasikan perluasan kampanye militer terhadap kelompok tersebut di wilayah penting yang strategis dekat perbatasan dengan Suriah.
Beberapa jam kemudian, dalam sebuah wawancara dengan televisi Al Jazeed Lebanon, Mikati mengatakan ia menjadi “sangat optimis” setelah melakukan panggilan telepon dengan Hochstein, yang mengunjungi Lebanon minggu lalu, mengatakan bahwa gencatan senjata dapat dilakukan dalam “jam atau hari mendatang”. .
Namun masih belum jelas apakah ada kesepakatan yang bisa dicapai sebelum pemilihan presiden AS pada hari Selasa, karena laporan menunjukkan bahwa Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, sedang menunggu hasil pemungutan suara sebelum mengambil keputusan.
Para pejabat AS juga berusaha mencapai kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera antara Israel dan Hamas di Gaza. Gedung Putih mengatakan direktur CIA William Burns akan melakukan perjalanan ke Kairo pada hari Kamis untuk melakukan pembicaraan.
