Musim semi lalu, setelah 93 pengunjuk rasa hati nurani ditangkap di kampus Universitas California Selatan, dan mahasiswa serta fakultas diancam dengan sanksi sipil dan akademis, Presiden USC Carol Folt tampaknya mencari jalan keluar.
“Apa yang benar-benar ingin kami lakukan sekarang adalah meredakan ketegangan,” kata Folt kepada Senat Akademik USC pada bulan Mei, saat fakultas mendesaknya menjelaskan alasannya mengerahkan pasukan polisi Los Angeles yang bersenjata lengkap untuk meredakan protes damai mahasiswa dan membubarkan perkemahan mereka.
Dia juga mengklaim bahwa dia sendiri akan “pergi ke sana” sebelum polisi menyerbu. Perkemahan itu berjarak dua menit jalan kaki dari kantornya. Jika dia berjalan kaki sebentar, dia bisa belajar langsung tentang sifat perkemahan itu: pertemuan damai antaragama antara mahasiswa dan dosen untuk menjadi saksi serangan genosida Israel di Gaza. Kegiatan perkemahan rutin meliputi yoga, meditasi, acara mengajar, sesi solidaritas warga kulit hitam-Palestina, dan Seder rutin selama Paskah Yahudi. Namun, presiden kita tidak berjalan kaki ke sana. “Saya tidak tahu mengapa saya tidak melakukannya,” katanya kepada Senat Akademik. “Saya menyesalinya.”
Tindakan USC sejak saat itu memungkiri kata-kata Folt. Seperti banyak universitas lain di seluruh negeri di era solidaritas Gaza, para administrator kami menggandakan tindakan represif.
Setelah protes musim semi lalu, keamanan USC, terkadang didampingi oleh polisi yang sedang tidak bertugas dan terlatih dalam “operasi manajemen massa”, menjaga ketat lingkungan kampus. Musim gugur ini, mereka telah “menyambut” mahasiswa baru dengan jeruji besi, pos pemeriksaan keamanan, pemeriksaan tas, dan pemindaian identitas wajib.
Pihak administrasi universitas juga telah meningkatkan tekanan terhadap mahasiswa dan staf pengajar yang menghadapi sanksi, dengan mengirimkan surat ancaman dan memanggil mereka untuk sidang disiplin. Mahasiswa diminta untuk menulis “makalah refleksi” yang menyatakan penyesalan mereka dan pernyataan tentang “apa yang telah mereka pelajari” sebelum sanksi apa pun dapat dicabut.
“Bagaimana tindakan Anda memengaruhi anggota komunitas universitas lain dan aktivitas terjadwal mereka di tempat-tempat yang terdampak?” tanya salah satu surat yang disunting dari Kantor Harapan Komunitas USC yang bernada Orwellian. “Silakan bagikan bagaimana Anda dapat membuat keputusan yang berbeda di masa mendatang dan jelaskan alasan Anda.”
Seperti biasa, USC yang cerah, pembatasan yang ketat – “jalur cepat”, “tenda layanan penyambutan”, dan gerbang terbuka tambahan – telah dijual sebagai kemudahan. Namun, jangan salah: kampus kami sedang dikunci, “untuk waktu yang tidak dapat diperkirakan”, menurut email di seluruh kampus. Dengan kata lain: jangan berharap kampus yang lebih terbuka akan kembali dalam waktu dekat – jika memang akan terjadi. Alasannya? “Keamanan di kampus tetap menjadi prioritas utama kami.”
Banyak sekali cabang zaitunnya.
USC bukanlah satu-satunya kampus yang dihadapkan dengan keputusan yang bergejolak tentang cara menghadapi perkemahan protes dan semangat narasi yang saling bertentangan tentang Israel-Palestina. Beberapa kampus, seperti Universitas Negeri San Francisco, telah mendengarkan para pengunjuk rasa dan memutuskan untuk menarik investasi dari perusahaan yang mendapat keuntungan dari produksi senjata. Kampus lain, seperti Wesleyan, telah memfasilitasi percakapan antara mahasiswa pengunjuk rasa dan dewan pengawas universitas. Sebagian besar telah menindak tegas.
Universitas George Washington telah menangguhkan dua kelompok mahasiswa, Students for Justice in Palestine dan Jewish Voice for Peace. Universitas Indiana dan Universitas South Florida telah melarang tenda di kampus tanpa persetujuan terlebih dahulu. Universitas Pennsylvania telah melarang perkemahan. Universitas Columbia kini menggunakan sistem kode warna untuk membatasi akses ke kampus.
Sekitar 100 kampus perguruan tinggi AS telah menerapkan aturan yang lebih ketat yang mengatur protes di kampus. Dan suasana untuk kebebasan berekspresi lebih buruk dari sebelumnya, terutama di universitas-universitas ternama, menurut survei terbaru oleh Foundation for Individual Rights and Expression. Dari 251 universitas yang disurvei, USC berada di peringkat ke-245, dengan peringkat “sangat buruk”. Yang lebih buruk lagi, dengan label “buruk sekali”, adalah Universitas New York, Columbia, dan, yang terakhir, Harvard.
USC mungkin tidak “mengalahkan” Harvard dalam hal menekan kebebasan berbicara, tetapi telah melampaui semua “pesaingnya” dalam mengubah kampus menjadi benteng. Tidak ada yang lebih bertentangan dengan kampus perguruan tinggi dan budaya keterbukaan serta penyelidikannya.
Kini, setiap hari kami berjalan menuju kampus, kami dipaksa berhadapan dengan lingkungan yang sangat aman. “Jalur cepat” dan “tenda penyambutan” tidak membantu. Keduanya hanya meningkatkan kesan bahwa kami sedang diawasi; bahwa setiap kali kami pergi ke kampus, rasanya seperti kami berada di bandara, di bawah pengawasan Badan Keamanan Transportasi.
Yang sama mengganggunya adalah pesan yang dikirim USC kepada masyarakat sekitar South LA. “Dibandingkan dengan sejarah panjang USC, tempat kami menaruh kebanggaan atas integrasi kami dengan masyarakat sekitar, akses sangat dibatasi oleh antrean di 'tenda penyambutan', oleh keraguan tamu untuk datang dan berkunjung, oleh pemeriksaan keamanan sekunder yang tampaknya sewenang-wenang yang kemudian harus dijalani oleh mereka yang telah diprofilkan oleh 'para penyambut',” tulis cabang USC dari American Association of University Professors kepada Presiden Folt pada bulan Agustus.
Belum lagi dampak kehadiran militer terhadap mahasiswa kulit berwarna, yang mungkin sudah merasa terpinggirkan di universitas yang didominasi orang kulit putih. “Mereka belum memahami mengapa kami ada di sana sejak awal,” kata mahasiswa León Prieto kepada Annenberg Media bulan lalu. “Menurut saya USC tidak sama lagi. Saya hanya merasa tidak cocok di sini.”
Selama bertahun-tahun, skandal-skandal yang telah mengganggu USC – seorang dekan sekolah kedokteran yang menggunakan narkoba di kamar hotel bersama teman-teman mudanya, salah satunya overdosis; seorang ginekolog yang dituduh melakukan pelanggaran seksual terhadap ratusan wanita USC; penipuan dan pencucian uang “Varsity Blues”; tanggapan universitas yang tidak transparan dan tertutup terhadap skandal-skandal ini – sering kali membuat sulit untuk menjadi Trojan yang sombong.
Namun bagi saya, tidak ada yang dapat mengalahkan rasa malu dan jijik yang saya rasakan terhadap kejadian-kejadian dalam lima bulan terakhir: penangkapan brutal terhadap mahasiswa kami sendiri, tuduhan-tuduhan berikutnya terhadap mereka karena memasuki kampus mereka sendiri tanpa izin, sanksi-sanksi akademis yang keras, dan penutupan kampus yang tampaknya bersifat permanen.
Sulit untuk menghindari perasaan bahwa para administrator keamanan USC – dan juga presiden perguruan tinggi lainnya – sedang menunggu krisis untuk memberikan obat mujarab mereka yang keras kepada komunitas kita. Dalam buku transformatifnya, The Shock Doctrine, kritikus sosial Naomi Klein menulis bahwa “setelah krisis melanda”, para agen krisis merasa “penting untuk bertindak cepat, untuk memaksakan perubahan yang cepat dan tidak dapat diubah”.
Transformasi kampus USC merupakan gambaran kecil dari doktrin luas Klein: semacam laboratorium untuk menggambarkan seperti apa perimeter yang diprivatisasi, diperkeras, dan dibentengi oleh badan keamanan luar.
Anda dapat bertaruh bahwa presiden universitas lain terus mengamati eksperimen USC, untuk melihat apakah penindasan semacam ini dapat bertahan.
Di pusat etos keamanan USC adalah Erroll Southers, wakil presiden bidang jaminan keselamatan dan risiko, mantan agen FBI, dan presiden Komisi Kepolisian Los Angeles. Komisi tersebut mengawasi LAPD, pasukan yang sangat siap menghadapi huru-hara yang dilatih oleh Israel yang menyerbu perkemahan mahasiswa kami yang damai musim semi lalu.
Southers juga merupakan penulis buku Homegrown Violent Extremism. Dalam sebuah laporan untuk Pusat Keamanan Dalam Negeri USC, ia memperingatkan bahwa indikator ekstremis mencakup identifikasi yang kuat “dengan Muslim yang dianggap sebagai korban (Palestina, Irak…)” dan menyimpan “keluhan (seperti ketidakadilan atau viktimisasi yang dirasakan) dan kemarahan terkait yang ditujukan kepada Amerika Serikat”.
Badai yang dahsyat ini menunjukkan betapa beratnya perjuangan mahasiswa yang berusaha meningkatkan kesadaran terhadap pembantaian warga sipil di Gaza oleh Israel. Sederhananya, aparat keamanan universitas kami cenderung menganggap mereka sebagai ancaman.
Jika itu belum cukup buruk, jangan harap ada tekanan untuk melakukan reformasi dari Dewan Pembina USC yang kaya raya. Dewan tersebut meliputi pengembang dan mantan kandidat wali kota Rick Caruso, miliarder pembawa acara gala pro-Israel yang berbasis di Los Angeles, yang mendukung tindakan USC musim semi lalu, dan miliarder sayap kanan Miriam Adelson, seorang Amerika keturunan Israel yang ingin Israel mencaplok Tepi Barat.
Dalam menghadapi kekayaan dan kekuasaan institusional universitas, tugas fakultas universitas adalah membela mahasiswa yang rentan, mengingatkan pimpinan USC tentang nilai-nilai keterbukaan dan penyelidikan yang diklaim diwakilinya, dan bertanya: Bagaimana USC menyelaraskan budaya yang tertutup, tertutup, dan didorong oleh keamanan dengan proklamasi kebebasan akademis dan “nilai-nilai pemersatu” untuk “memperjuangkan apa yang benar, terlepas dari status atau kekuasaan”?
Masih ada waktu bagi Presiden Folt – bagi para presiden perguruan tinggi di seluruh AS – untuk mencabut semua ini. Hentikan semua sanksi terhadap mahasiswa kita, bela kebebasan berekspresi, dan buka kembali kampus kita. Belum terlambat untuk melihat kerusakan besar yang terjadi dan mengubah arah. Jika tidak, peran universitas akan semakin kuat sebagai ruang represif yang tidak menerima kebebasan berekspresi dan bertanya.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan belum tentu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
