Bos perusahaan di balik rantai fesyen global Uniqlo mengatakan kepada BBC bahwa perusahaan Jepang tersebut tidak menggunakan kapas dari wilayah Xinjiang di Tiongkok dalam produknya.
Ini adalah pertama kalinya CEO Fast Retailing, Tadashi Yanai, secara langsung membahas masalah yang kontroversial ini.
Tiongkok adalah pasar penting bagi Uniqlo, tidak hanya bagi pelanggannya tetapi juga sebagai pusat manufaktur utama.
Katun Xinjiang pernah dikenal sebagai salah satu kain terbaik di dunia.
Namun hal itu tidak lagi disukai setelah terungkapnya hal tersebut itu diproduksi dengan menggunakan kerja paksa oleh orang-orang dari minoritas Muslim Uyghur.
Pada tahun 2022, peraturan keras AS mengenai impor barang dari Xinjiang mulai berlaku.
Banyak merek global menghapus produk yang menggunakan kapas Xinjiang dari raknya, sehingga menimbulkan reaksi keras di Tiongkok. Merek seperti H&M, Nike, Burberry, Esprit dan Adidas diboikot.
H&M Swedia melihat pakaiannya ditarik dari toko e-commerce besar di Tiongkok.
Pada saat itu, Yanai – yang merupakan orang terkaya di Jepang – menolak untuk mengkonfirmasi atau menyangkal apakah kapas Xinjiang digunakan dalam pakaian Uniqlo. mengatakan dia ingin “menjadi netral antara AS dan Tiongkok”.
Keputusannya untuk tidak memihak membantu Uniqlo untuk tetap populer di pasar ritel besar Tiongkok.
Namun ketika berbicara kepada BBC di Tokyo tentang langkah perusahaan tersebut untuk lebih transparan mengenai asal bahan pakaian mereka dan cara pembuatannya, dia mengatakan: “Kami tidak menggunakan [cotton from Xinjiang].”
“Dengan menyebutkan kapas mana yang kita gunakan…” lanjutnya, sebelum terdiam dan mengakhiri jawabannya dengan “Sebenarnya terlalu politis jika saya katakan lagi jadi berhenti disini”.
Isaac Stone Fish, kepala eksekutif dan pendiri Strategy Risks, sebuah firma intelijen bisnis yang berfokus pada Tiongkok menyoroti tekanan terhadap perusahaan-perusahaan baik dari Tiongkok maupun Amerika.
“Tidak ada satu pun perusahaan besar yang bisa tetap netral secara politik,” katanya.
“Baik Beijing maupun Washington menginginkan perusahaan-perusahaan untuk memilih pihak, dan Tokyo akan terus mendekatkan diri pada Amerika Serikat dalam masalah ini.”
Meskipun Uniqlo telah melakukan ekspansi secara agresif di Eropa dan Amerika, menurut Yanai sendiri, “kami bukanlah merek yang dikenal secara global” dan Asia masih menjadi pasar terbesarnya.
Perusahaan ini memiliki lebih banyak toko di Tiongkok dibandingkan di negara asalnya, Jepang, dan Yanai mengatakan dia tidak berencana mengubah strategi tersebut meskipun tantangan dalam perekonomian terbesar kedua di dunia.
“Ada 1,4 miliar orang di Tiongkok dan kami hanya memiliki 900 hingga 1.000 toko,” katanya. “Saya pikir kami dapat meningkatkannya menjadi 3.000.”
Sementara itu, Tiongkok adalah pusat manufaktur terbesar Uniqlo. Perusahaan juga membuat pakaian di negara-negara termasuk Vietnam, Bangladesh, india dan India.
Pada tahun 2009, ketika 80% produknya dibuat di ChinaPak Yanai mengatakan kepada BBC bahwa Tiongkok menjadi terlalu mahal dan perusahaan tersebut mengalihkan produksinya “ke Kamboja dengan upah yang lebih rendah untuk menjaga harga tetap rendah”.
Ia kini mengatakan sulit untuk mengulangi kesuksesan Tiongkok sebagai pabrik dunia di negara lain karena mentransfer pengalaman bertahun-tahun terbukti sulit.
Pengecer seperti Uniqlo juga menghadapi persaingan ketat dari mode ultra-cepat karena merek seperti Shein dan Temu dari Tiongkok mendapatkan popularitas di kalangan pelanggan yang sadar harga.
Namun Yanai berkata, “Saya rasa tidak ada masa depan untuk fast fashion”.
“Mereka memproduksi pakaian tanpa pertimbangan matang dan hanya dipakai untuk satu musim. Itu membuang-buang sumber daya planet ini.”
Ia menambahkan bahwa strategi Uniqlo adalah fokus pada barang-barang penting yang dapat dipakai selama bertahun-tahun.
Selama 40 tahun memimpin perusahaan tersebut, Yanai telah mengembangkan bisnis yang diwarisi ayahnya dari sebuah perusahaan dengan penjualan tahunan sekitar 100 juta yen ($656.700; £522.400) menjadi jaringan global senilai 3 triliun yen. pendapatan tahun ini.
Pria berusia 75 tahun ini mengatakan ia ingin menyalip Inditex, pemilik jaringan global Zara, sebagai perusahaan terbesar di dunia. mode pengecer sebelum dia pensiun.
Namun untuk mencapai hal tersebut, Uniqlo perlu melakukan ekspansi tidak hanya di Tiongkok tetapi juga di negara-negara Barat, dimana para pembelinya semakin sadar akan isu-isu hak asasi manusia seperti kerja paksa.
Ambisi Yanai juga mungkin menghadapi lebih banyak rintangan ketika Donald Trump kembali ke Gedung Putih untuk memenuhi janjinya untuk mengenakan tarif yang jauh lebih tinggi pada barang-barang buatan Tiongkok.
