ReutersKota kecil Betlehem di Tepi Barat yang diduduki mempunyai alasan bagus untuk menganggap dirinya sebagai ibu kota Natal, namun tahun ini rasanya tidak seperti itu.
Pengunjung pada waktu yang biasanya merupakan waktu puncak sangat sedikit. Tidak ada dekorasi jalan yang ceria seperti biasanya atau pohon Natal raksasa di depan Gereja Kelahiran, yang dibangun di tempat yang diyakini sebagai tempat kelahiran Yesus.
Perayaan Natal secara publik telah dibatalkan untuk tahun kedua karena perang di Gaza. Umat Kristen Palestina hanya menghadiri upacara keagamaan dan pertemuan keluarga.
“Ini seharusnya menjadi saat yang penuh kegembiraan dan perayaan,” komentar Pendeta Dr Munther Isaac, seorang pendeta Lutheran setempat. “Tetapi Betlehem adalah kota yang menyedihkan dalam solidaritas dengan saudara kita di Gaza.”
Di gerejanya, Kandang Natal memperlihatkan bayi Yesus terbaring di tumpukan puing. Menjelang Natal, kebaktian doa difokuskan pada situasi bencana di Gaza.
“Sulit dipercaya bahwa Natal telah tiba lagi dan genosida belum berhenti,” kata Isaac dalam khotbahnya yang tegas. “Para pengambil keputusan membiarkan hal ini terus berlanjut. Bagi mereka, warga Palestina tidak bisa disingkirkan.”
Israel dengan tegas membantah tuduhan genosida di Gaza dan hakim di pengadilan tinggi PBB belum mengambil keputusan dalam kasus dugaan genosida, yang diajukan oleh Afrika Selatan.
Banyak umat Kristen Bethlehem yang saya temui merasa putus asa dan mempertanyakan apa yang mereka lihat sebagai kegagalan komunitas Kristen lainnya di seluruh dunia untuk bersuara.
Hubungan dekat antara anggota komunitas kecil Kristen Palestina membuat banyak penduduk setempat memiliki keluarga dan teman di Gaza.
“Ibu saya mengatakan kepada saya bahwa apa yang kita lihat di televisi tidak menggambarkan satu persen pun dari apa yang terjadi,” kata teolog, Dr Yousef Khouri, yang berasal dari Kota Gaza.
Orang tua dan saudara perempuannya termasuk di antara beberapa ratus orang Kristen yang menghabiskan sebagian besar waktu 14 bulan terakhir berlindung di dua gereja di Gaza.
“Seperti seluruh Jalur Gaza, mereka mengalami kelaparan. Tentu saja, mereka hampir tidak bisa tidur karena pemboman, karena banyaknya drone yang melayang di atas kepala mereka dan kurangnya perhatian dan layanan medis,” katanya.
“Kami kehilangan teman dan kerabat.”
Di Gaza, lebih dari 45.000 orang tewas dalam perang yang dilancarkan sebagai respons terhadap serangan Hamas di Israel selatan. Angka-angka tersebut berasal dari kementerian kesehatan yang dikelola Hamas tetapi dianggap dapat diandalkan oleh PBB dan lembaga lainnya. Serangan pada 7 Oktober 2023 menewaskan sekitar 1.200 orang – warga Israel dan beberapa orang asing – dan menyebabkan sekitar 250 orang disandera.
Ketegangan meningkat di Tepi Barat seiring dengan perang tersebut. Israel telah memberlakukan pembatasan baru terhadap pergerakan warga Palestina dan membatalkan puluhan ribu izin bagi pekerja yang biasa menyeberang ke Yerusalem atau pemukiman Yahudi setiap hari.
Perekonomian berada dalam kesulitan terutama di Betlehem, yang sangat bergantung pada pariwisata yang hampir seluruhnya terhenti. Pemandu berdiri diam di dekat Gereja Kelahiran, memberi makan merpati.
“Jika di sana [are] turis, semua orang akan bekerja: hotel, transportasi, akomodasi, semuanya,” kata salah satu pemandu, Abdullah. “Tapi [if] di sana [are] tidak ada turis, tidak ada kehidupan di kota Betlehem.”
“Saya bangkrut! Nggak ada urusan! Setahun lebih kami di rumah saja,” seru Adnan Subah, seorang penjual oleh-oleh di Star Street.
“Anak saya adalah pemandu wisata di gereja, kami tinggal di rumah, semua anak saya tinggal. Tidak ada pekerjaan, tidak ada bisnis, tidak ada turis.”
Banyak keluarga Kristen dan Muslim setempat telah beremigrasi pada tahun lalu. Dengan adanya ancaman kekerasan dan perluasan permukiman di wilayah yang sudah lama menjadi tujuan warga Palestina untuk merdeka, terdapat peningkatan ketakutan dan ketidakpastian mengenai masa depan.
Namun sebuah kelompok masyarakat di Bethlehem mencoba membuat perbedaan: mengemas paket makanan untuk mereka yang membutuhkan. Tidak ada bantuan pemerintah di sini, dan para sukarelawan telah mengumpulkan sumbangan – termasuk dari mereka yang berada di diaspora.
“Seperti yang Anda ketahui, Natal adalah semangat memberi, cinta, dan kegembiraan. Dan kami berharap dengan bingkisan ini kami dapat memberikan harapan dan kegembiraan kepada keluarga di daerah kami,” kata Wael Shaer, ketua Palestine Lions Club.
Saya mengikuti Wael yang melakukan persalinan pertamanya kepada seorang wanita yang tinggal di apartemen terdekat. Suaminya sakit dan menganggur. Dia dengan penuh syukur membuka kotak perbekalan yang diberikan kepadanya dan mengambil sebuah amplop berisi uang tunai.
Dia dan Wael bertukar ucapan selamat hari raya yang biasa, saling mendoakan tahun depan yang damai.
“Misi selesai!” Wael memberitahuku saat kami berangkat.
“Menyebarkan sedikit keceriaan di hari Natal.”
