Saya tidak ingat kategori produk elektronik konsumen lain yang menjadi komoditas secepat earbud Bluetooth. AirPods Apple memainkan peran penting dalam pertumbuhan itu, tentu saja, dengan kembali menghadirkan kegembiraan yang tidak terlihat dalam teknologi musik konsumen sejak iPod pertama.
Dasar-dasar AirPods tidak banyak berubah dalam delapan tahun sejak pertama kali diluncurkan. Batangnya lebih pendek, dan memiliki beberapa fitur utama, tetapi sebagian besar merupakan penyempurnaan dari produk yang hadir di pasaran dalam bentuk yang lengkap.
Hingga minggu lalu, siklus pemutakhiran mereka berjalan lancar: Apple memperkenalkan fitur baru untuk model kelas atas yang mahal, yang akan diturunkan ke level dasar setelah satu atau dua tahun. Namun, pada acara iPhone 16 Senin lalu, segalanya menjadi lebih rumit, karena AirPods dasar terbagi menjadi dua produk berbeda: AirPods 4 dan AirPods 4 dengan Peredam Kebisingan Aktif.
Seperti inilah tampilan garisnya:
- AirPods 4 ($129)
- AirPods 4 dengan Peredam Kebisingan Aktif ($179)
- AirPods Pro ($229)
- AirPods Max ($549)
Saya membayangkan banyak sesi larut malam di antara tim branding Apple yang dibayar mahal, mencoba menentukan nama untuk tingkatan baru tersebut. Saya hampir dapat menjamin seseorang membuang “AirPods 4.5” dalam upaya meninggalkan kantor sebelum matahari terbit. Namun, pada akhirnya, mereka mendarat di tempat yang jauh lebih sulit diatur. Tapi hei, setidaknya itu sesuai dengan apa yang tertulis di kotaknya.
AirPods 4 dengan Active Noise Cancellation (selanjutnya disebut sebagai “AP4wANC”) berada dalam semacam ruang liminal. Jika AirPods 4 hadir tahun lalu, mungkin Apple akan menganggapnya sebagai AirPods 5. Namun, saat ini, AirPods 4 berada tepat di tengah jajaran AirPods in-ear.
Tampilannya identik dengan model dasar, dengan desain ulang yang sama, dengan wadah pengisi daya persegi yang lebih ramping dan desain yang lebih ergonomis. Apple mengatakan mereka memindai ribuan telinga untuk menghasilkan 50 juta titik data. Hasilnya lebih kecil dan lebih meruncing dari pendahulunya. AP4wANC juga mengadopsi beberapa fitur terbaik Pro, termasuk pengisian daya nirkabel, speaker untuk FindMy, dan ANC.
Ada dua alasan jelas mengapa seseorang akan memilih AP4wANC daripada AirPods Pro 2. Yang pertama adalah perbedaan harga sebesar $50. Yang kedua adalah preferensi untuk desain yang tajam dan terbuka daripada ujung silikon Pro yang dapat diganti. Yang pertama sudah jelas, sedangkan yang kedua sangat subjektif. Saya pribadi tidak sabar untuk kembali merasakan hangatnya ujung Pro.
Namun, saya paham bahwa beberapa orang merasa sangat tidak nyaman memasukkan apa pun ke dalam telinga mereka, termasuk silikon setebal satu atau dua milimeter. Jika Anda termasuk orang seperti itu, belilah AP4wANC dan hematlah uang Anda. Namun, menurut saya, kenyamanan dan peredam bising pasif yang Anda dapatkan dengan Pro sebagian besar sepadan dengan perbedaan harganya.
Ketika AirPods 4 dengan Active Noise Cancelling muncul minggu lalu, banyak orang – termasuk kami – bertanya-tanya bagaimana perusahaan akan menjaga jarak cahaya antara model tersebut dan model Pro, selain ujung-ujungnya. Lagi pula, setiap model, kecuali AirPods Max USB-C, menggunakan chip H2 yang sama. Ada beberapa perbedaan, termasuk kontrol volume yang dapat digeser pada gagang, peredam bising yang lebih baik, dan baterai yang lebih besar.
Meskipun AirPods Pro 3 dikabarkan akan segera hadir, namun, jarak antar model tidak terlalu jauh, tetapi ada satu kejutan. Minggu lalu, FDA memberikan lampu hijau untuk fitur perangkat lunak baru yang memungkinkan model premium berfungsi ganda sebagai alat bantu dengar yang dijual bebas. Sulit untuk mengatakan seberapa besar audiens spesifik untuk fitur tersebut pada akhirnya, tetapi Apple memetakan masa depan yang menarik untuk lini tersebut.
Saat ini, hanya AirPods Pro 2 yang mendukung fitur tersebut. Hal ini terjadi karena dua alasan utama. Pertama, sifat peredam bising pasif dari ujung silikon, yang merupakan kunci untuk mengikuti uji pendengaran baru iOS 18. Hal ini tidak berlaku untuk AirPods 4 standar. Kedua, diperlukan chip H2, yang membuat AirPods Pro asli tidak cocok.
Saya mengenakan AP4wANC selama perjalanan pulang dari acara minggu lalu. ANC cukup untuk meredam suara bising pesawat. Namun, pada perjalanan kereta berikutnya, seorang wanita berbicara keras di teleponnya beberapa baris jauhnya membuat saya ingin sekali menggunakan peredam bising AirPods Pro. Mengenai kenyamanan, saya tidak punya masalah dengan AP4wANC, sedangkan model desain telinga terbuka lainnya membuat saya kesulitan.
Suaranya sangat bagus, meskipun Anda kehilangan gambaran utuh dari musik tersebut tanpa segel yang terpasang. Kebanyakan orang tidak akan menganggap ini sebagai masalah besar – terlebih lagi jika sebagian besar kegiatan mendengarkan Anda melibatkan podcast dan buku audio.
Pasar earbud nirkabel sepenuhnya berbeda secara drastis dibandingkan pasar yang dimasuki AirPods pertama pada bulan September 2016. Dapat dikatakan bahwa kita semua telah banyak berubah sejak saat itu. Namun, AirPods sendiri tidak berubah terlalu drastis. Fitur-fitur baru telah hadir, tetapi intinya masih utuh.
Persaingan, di sisi lain, memiliki meningkat drastis. Setiap perusahaan elektronik yang cukup besar memiliki cara mereka sendiri untuk memasarkan produknya, sementara di sisi lain, ada aliran tak berujung dari produk seharga di bawah $50 dari perusahaan yang belum pernah Anda dengar yang akan berguna dalam keadaan darurat.
Namun AirPods tetaplah produk yang asli. Produk ini merupakan semacam cita-cita Platonis yang dibayangkan sebagian besar dari kita saat memikirkan earbud nirkabel sepenuhnya. Produk ini terdengar hebat dan pas dengan perangkat keras Apple lainnya. Mengenai perbedaan harga antara AirPods 4 dan AirPods 4 dengan ANC, $50 sudah cukup untuk harganya.
