Kecelakaan ini merupakan yang pertama kali melibatkan F-16 sejak mereka mulai tiba di Ukraina akhir bulan lalu.
Ukraina telah mengumumkan bahwa salah satu dari segelintir jet tempur F-16 yang diberikan oleh sekutu Baratnya untuk melawan invasi Rusia jatuh saat menangkis serangan udara besar Rusia.
Pilot tersebut tewas dalam insiden yang terjadi pada hari Senin setelah Rusia meluncurkan lebih dari 200 rudal dan drone dalam salah satu pemboman terbesarnya dalam perang tersebut.
Ini adalah laporan pertama mengenai penghancuran pesawat F-16 di Ukraina, dan terjadi hanya beberapa minggu setelah Kyiv mulai menerima pengiriman pesawat tersebut.
Setidaknya enam pesawat diyakini telah terkirim.
“Pesawat tempur F-16 Angkatan Bersenjata Ukraina digunakan untuk menangkis serangan rudal di wilayah Ukraina oleh Federasi Rusia, bersama dengan unit pasukan rudal antipesawat,” kata militer Ukraina.
Ditambahkannya, komunikasi dengan F-16 terputus saat pesawat mendekati target berikutnya.
“Ternyata kemudian, pesawat itu jatuh dan menewaskan pilotnya,” kata militer.
Pernyataan itu tidak menyebutkan nama pilotnya, tetapi satu unit angkatan udara Ukraina mengatakan salah satu pilotnya, Oleksiy Mes, tewas dalam kecelakaan pada hari Senin.
“Pada tanggal 26 Agustus, saat menangkis serangan rudal dan udara gabungan besar-besaran Rusia, Oleksiy menghancurkan tiga rudal jelajah dan satu pesawat serang,” kata unit komando udara Ukraina Barat.
“Oleksiy menyelamatkan warga Ukraina dari rudal Rusia yang mematikan. Sayangnya, nyawanya sendiri yang menjadi taruhannya,” imbuhnya.
Investigasi sedang berlangsung
Mes, yang dikenal dengan tanda panggilannya Moonfish, melakukan perjalanan ke AS sebagai bagian dari upaya Ukraina untuk meyakinkan Amerika Serikat dan sekutu NATO lainnya untuk mengirim F-16.
Ketika saya bertemu dengan pilot Ukraina Juice (kiri) dan Moonfish (kanan), saya punya firasat buruk bahwa mereka tidak akan mampu bertahan dalam perang. Juice meninggal pada Agustus 2023, Moonfish meninggal pada hari Senin. Mereka berjuang mati-matian untuk Ukraina dan F16. Orang-orang yang tidak punya apa-apa. Slava Ukrainii foto.twitter.com/uErBmyQGBa
— Adam Kinzinger (Slava Ukraini) 🇮🇩 (@AdamKinzinger) 29 Agustus 2024
AS menyetujui rencana tersebut pada tahun 2023 dan pesawat pertama tiba di Kyiv pada akhir Juli. Belgia, Denmark, Belanda, dan Norwegia telah berkomitmen untuk menyediakan lebih dari 60 F-16 kepada Ukraina. Namun, armada jet Rusia sekitar 10 kali lebih besar.
Kementerian Pertahanan Ukraina membuka penyelidikan atas kecelakaan hari Senin.
Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa kecelakaan itu tampaknya bukan akibat tembakan Rusia, dan kemungkinan penyebabnya adalah kesalahan pilot hingga kegagalan mekanis sedang diselidiki.
Rusia terus melancarkan serangan udara terhadap Ukraina sejak serangan hari Senin.
Pada hari Kamis, angkatan udara Ukraina mengatakan pertahanan udara menghentikan dua dari lima rudal Rusia dan 60 dari 74 pesawat tanpa awak Shahed yang ditembakkan. Dikatakan bahwa 14 pesawat tanpa awak lainnya diduga jatuh sebelum mencapai target.
Pihak berwenang di ibu kota, Kyiv, mengatakan puing-puing drone yang hancur jatuh di tiga distrik kota, tetapi tidak ada korban luka.
Ukraina mengatakan membutuhkan setidaknya 130 F-16 untuk menetralisir kekuatan udara Rusia.
F-16 dapat terbang hingga dua kali kecepatan suara dan memiliki jangkauan maksimum 3.200 kilometer (lebih dari 2.000 mil). Mereka juga dapat menembakkan senjata modern yang digunakan oleh negara-negara NATO.
