Tukang reparasi jam tangan asal Nigeria tersesat tepat waktu di Kaduna

Detik adalah suara yang paling sering terdengar di dalam bengkel jam tangan kecil milik Bala Muhammad, yang terletak di jalan ramai di kota Kaduna, Nigeria utara.

Ini seperti kapsul waktu dari era yang berbeda dengan banyak jam yang tergantung di dinding dan meja kecil di pintu masuk penuh dengan peralatan dan jam tangan dalam berbagai kondisi perbaikan.

Tokonya berada di salah satu jalan perbelanjaan tersibuk di Kaduna – terjepit di antara pemasok bahan bangunan.

Hingga beberapa tahun yang lalu, ia memiliki banyak pelanggan yang mampir untuk memperbaiki jam tangan mereka atau memasang baterai baru.

“Ada kalanya saya mendapatkan lebih dari 100 pekerjaan reparasi jam tangan dalam sehari,” kata pria berusia 68 tahun yang dikenal dengan nama Baba Bala itu kepada BBC.

Tapi dia khawatir keterampilannya – yang diajarkan kepadanya dan saudara laki-lakinya oleh ayah mereka – akan hilang.

“Terkadang tidak ada pelanggan sama sekali,” katanya, menyalahkan orang-orang yang menggunakan ponsel mereka untuk mengecek waktu atas penurunan perdagangannya.

“Telepon dan teknologi telah menghilangkan satu-satunya pekerjaan yang saya tahu dan itu membuat saya sangat sedih.”

Namun selama lebih dari 50 tahun, booming jam tangan memungkinkan keluarga tersebut mendapatkan penghidupan yang baik.

“Saya membangun rumah dan mendidik anak-anak saya dari hasil perbaikan jam tangan,” katanya.

Ayahnya sering bepergian ke seluruh Afrika Barat selama enam bulan – dari Senegal hingga Sierra Leone – untuk memperbaiki jam tangan.

Pada suatu waktu, Baba Bala bermarkas di ibu kota, Abuja, tempat tinggal banyak kaum elit negara itu – dan ia mencari nafkah dengan bekerja di bawah pengawasan orang-orang kaya.

Dia berpendapat pelanggan terbaiknya adalah pejabat tinggi perusahaan minyak milik negara Nigerian National Petroleum Company (NNPC).

Beberapa diantaranya memiliki Rolex – harganya bisa sangat bervariasi tetapi rata-rata harganya sekitar $10.000 (£8.000).

Dia bilang jam tangan itu cantik – dan merangkum kecintaannya pada semua jam tangan dari Swiss. Dia sendiri memiliki Longines, merek Swiss bergengsi lainnya, yang hanya dia hapus saat dia tidur.

“Jika saya keluar dari rumah dan melupakannya, saya harus kembali lagi. Saya tidak akan hidup tanpanya – itulah betapa pentingnya hal itu bagi saya.”

Di tokonya, ia menyimpan foto ayahnya, Abdullahi Bala Isah, berbingkai besar dan indah, yang diambil saat ia mendongak dari bangku kerjanya beberapa tahun sebelum kematiannya pada tahun 1988.

Isah adalah seorang ahli horologi terkenal dan kontaknya di Freetown dan Dakar akan memanggilnya untuk melakukan perjalanan ketika mereka memiliki cukup jam tangan untuk dia rawat.

Dia juga akan melakukan kunjungan rutin ke Ibadan, sebuah kota metropolitan di barat daya Nigeria – pusat sastra dan rumah bagi universitas pertama di negara itu.

Baba Bala mengatakan tidak ada seorang pun di keluarganya yang tahu di mana ayahnya mempelajari keahliannya – tapi hal itu terjadi pada masa pemerintahan kolonial Inggris.

Ia sendiri lahir empat tahun sebelum kemerdekaan Nigeria pada tahun 1960.

“Ayah saya adalah seorang tukang reparasi jam tangan yang populer dan keahliannya membawanya ke banyak tempat. Dia mengajari saya ketika saya masih muda dan saya bangga telah mengikuti jejaknya.”

Baba Bala mulai tertarik untuk memahami seluk-beluk fungsi roda dan tuas di dalam jam tangan ketika ia berusia 10 tahun – dan sangat senang saat mengetahui bahwa seiring bertambahnya usia, jam tangan menjadi sumber uang saku yang baik.

“Saat teman-teman sekolahku bangkrut di sekolah menengah, aku punya uang untuk dibelanjakan saat itu karena aku sudah memperbaiki jam tangan.”

Dia ingat keahliannya bahkan membuat salah satu gurunya terkesan: “Dia mempunyai masalah dengan beberapa jam tangannya dan telah membawanya ke beberapa tempat dan mereka tidak dapat melakukannya. Ketika dia diberitahu tentang saya, saya dapat memperbaiki ketiga jam tangan tersebut. menontonnya keesokan harinya.”

Pada suatu saat, jam tangan dipandang sama pentingnya dengan pakaian di Nigeria dan banyak orang merasa tersesat tanpa jam tangan.

Kaduna dulunya memiliki area khusus tempat banyak penjual jam tangan dan reparasi mendirikan bisnisnya.

“Tempat itu telah dibongkar dan sekarang kosong,” kata Baba Bala dengan sedih, seraya menambahkan bahwa sebagian besar rekannya telah meninggal atau sudah menyerah pada bisnisnya.

Salah satu yang mengaku kalah adalah Isa Sani.

“Pergi ke bengkel setiap hari berarti duduk diam dan tidak mendapatkan pekerjaan – itu sebabnya saya memutuskan untuk berhenti pergi pada tahun 2019,” kata pria berusia 65 tahun itu kepada BBC.

“Saya punya tanah dan anak-anak saya membantu saya bertani di sana – itulah yang bisa saya jalani saat ini.”

Dia mengeluh: “Saya rasa jam tangan tidak akan pernah populer lagi.”

Anak-anak muda yang bekerja di toko perlengkapan bangunan di sebelah Baba Bala setuju.

Faisal Abdulkarim dan Yusuf Yusha'u, keduanya berusia 18 tahun, tidak pernah memiliki jam tangan karena mereka tidak pernah merasa membutuhkannya.

“Saya dapat memeriksa waktu di ponsel saya kapan pun saya mau dan selalu ada di tangan saya,” kata seseorang.

Dr Umar Abdulmajid, dosen komunikasi di Universitas Yusuf Maitama di Kano, yakin segalanya bisa berubah.

“Jam tangan konvensional tidak diragukan lagi sedang sekarat dan bersamaan dengan itu pekerjaan seperti reparasi jam tangan juga demikian, namun dengan jam tangan pintar saya pikir mereka bisa kembali lagi.

Fakta bahwa jam tangan pintar dapat melakukan lebih dari sekedar menunjukkan waktu berarti jam tangan pintar dapat terus menarik perhatian orang.

Ia menyarankan agar para reparasi jam tangan lama belajar bagaimana memanfaatkan teknologi baru ini: “Jika Anda tidak mengikuti perkembangan zaman, Anda akan tertinggal.”

Namun Baba Bala, yang kembali dari Abuja ke Kaduna untuk mendirikan tokonya sekitar 20 tahun yang lalu karena ingin lebih dekat dengan keluarganya yang semakin besar, mengatakan hal ini tidak menarik baginya.

“Inilah yang saya suka lakukan, saya menganggap diri saya seorang dokter untuk jam tangan yang sakit – ditambah lagi saya tidak bertambah muda.”

Keluarganya yang erat tetap setia pada profesinya – istri dan kelima anaknya memakai jam tangan dan sering mengunjunginya di toko, di mana beberapa jam tangan yang dipajang adalah peninggalan pelanggan lama yang terlupakan.

“Beberapa membawanya bertahun-tahun yang lalu dan tidak kembali untuk mengambilnya,” katanya.

Namun Baba Bala menolak menyerah dan tetap membuka diri setiap hari – putri sulungnya, yang menjalankan butik pakaian sukses di dekatnya, membantunya membayar tagihan ketika bisnisnya lesu.

Tanpa banyak hal yang bisa membuatnya sibuk – atau obrolan dan gosip para pelanggannya, Baba Bala berkata bahwa dia sekarang sering mendengarkan radio untuk ditemani, menikmati program bahasa Hausa di BBC World Service.

Sore harinya putra bungsunya, Al-Ameen, datang berkunjung sepulang sekolah – satu-satunya di antara anaknya yang menunjukkan minat mempelajari seni memperbaiki jam tangan. Tapi dia tidak akan mendorongnya untuk menjadikannya sebagai sebuah profesi.

Dia senang anak berusia 12 tahun itu memberitahunya bahwa dia ingin menjadi pilot – meneruskan tradisi keluarga untuk melihat lebih banyak dunia.

Di dalam kokpit, dia akan dihadapkan dengan banyak tampilan jam tangan – tidak seperti bengkel ayahnya.