Presiden terpilih Amerika Serikat Donald Trump telah memilih miliarder kelahiran Lebanon, Massad Boulos, sebagai penasihat senior Gedung Putih untuk urusan Arab dan Timur Tengah, mengutip upaya pengusaha tersebut menjangkau warga Arab Amerika selama kampanye pemilu.
Pengumuman penunjukan tersebut pada hari Minggu terjadi ketika pemerintahan Trump terus melakukan proses pembentukan, khususnya dalam hal pejabat yang akan mengawasi kebijakan AS di Timur Tengah, meskipun lingkup peran Boulos masih belum jelas.
Sebelum terpilihnya Boulos, yang merupakan ayah mertua dari putri Trump, Tiffany, presiden terpilih tersebut memilih tokoh pro-Israel, Marco Rubio, sebagai calon menteri luar negerinya; Mike Huckabee, pendukung setia pemukiman ilegal Israel di Tepi Barat yang diduduki, sebagai duta besarnya untuk Israel; dan temannya Steven Witkoff, seorang pengusaha dengan sedikit pengalaman kebijakan, sebagai utusan khusus untuk Timur Tengah.
Dalam sebuah pernyataan di platform Truth Social milik Trump, presiden terpilih tersebut memuji Boulos sebagai “seorang pengacara ulung dan pemimpin yang sangat dihormati di dunia bisnis, dengan pengalaman luas di kancah internasional”.
“Massad adalah pembuat kesepakatan dan pendukung setia PERDAMAIAN di Timur Tengah. Dia akan menjadi pembela yang kuat bagi Amerika Serikat, dan kepentingannya, dan saya senang dia ada di tim kami!” tulis Trump.
Utusan Trump untuk Arab Amerika
Boulos adalah tokoh kunci dalam kampanye Trump untuk menjangkau komunitas Arab Amerika dan berupaya memanfaatkan kemarahan atas dukungan Presiden Joe Biden yang terus berlanjut terhadap Israel selama perang di Gaza dan, yang terbaru, invasi Israel ke Lebanon.
Itu adalah tindakan penyeimbangan yang sulit. Trump telah berulang kali berjanji untuk mengakhiri perang di Gaza dan mencegah eskalasi lebih lanjut, namun telah lama menjadi kandidat pilihan pemerintah sayap kanan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.
Selama masa jabatan pertamanya dari tahun 2017 hingga 2021, Trump telah sepenuhnya mendukung Israel, dengan memindahkan kedutaan AS dari Tel Aviv ke Yerusalem, yang telah lama dianggap sebagai ibu kota negara Palestina di masa depan; mengakui kedaulatan Israel atas Dataran Tinggi Golan yang diduduki di Suriah; menjalin serangkaian perjanjian normalisasi antara Israel dan negara-negara Arab; dan memungkinkan perluasan permukiman Israel secara cepat, yang merupakan tindakan ilegal menurut hukum internasional.
Pemilihannya terhadap Huckabee – seorang pendeta Kristen evangelis yang pada tahun 2008 mengatakan “tidak ada yang namanya orang Palestina” – telah mengisyaratkan adanya pendekatan permisif serupa pada masa jabatan keduanya.
Boulos juga berusaha menenangkan kekhawatiran atas larangan Trump pada tahun 2017 terhadap pelancong dari beberapa negara mayoritas Muslim, sebuah perintah eksekutif yang dengan cepat dibatalkan dan dianggap sangat diskriminatif.
Upaya Boulos mendapat tanggapan beragam dari para pemimpin komunitas Arab Amerika di Michigan, sebuah negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama.
Ada yang mendukung Trump karena mengidentifikasi pesannya yang konservatif secara sosial atau hanya berusaha menghukum Biden, ada pula yang mendukung Trump dicemooh Boulos karena gagal memberikan rincian tentang bagaimana Trump akan mengambil jalur yang berbeda dari Biden di wilayah tersebut.
Namun, pemilu ini menunjukkan adanya pergeseran bersejarah dari komunitas Arab-Amerika dan Muslim Amerika.
Di Dearborn, kota mayoritas Arab-Amerika terbesar di AS, calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris hanya memperoleh separuh suara yang diperoleh Biden pada tahun 2020. Secara keseluruhan, wakil presiden tersebut hanya meraih lebih dari 36 persen suara di kota tersebut ketika Trump mengambil alih. lebih dari 42 persen dan Jill Stein, kandidat dari Partai Hijau, memperoleh 18 persen.
Di dalam keluarga
Sementara itu, Boulos sebagian besar diam mengenai pandangan pribadinya mengenai Timur Tengah dan tidak mengartikulasikan posisi kebijakannya sendiri.
Ia lahir dari keluarga Kristen yang mempunyai hubungan politik di Lebanon, namun pindah ke Texas saat remaja dan akhirnya bergabung dengan bisnis keluarganya di Nigeria.
Meskipun kantor berita Associated Press sebelumnya melaporkan bahwa Boulos mencalonkan diri sebagai anggota parlemen di Lebanon pada tahun 2009, ia membantah pernyataan tersebut dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan Newsweek.
Dia juga menyangkal bahwa dia adalah “teman” Suleiman Frangieh, seorang politisi Lebanon yang memiliki hubungan dengan Presiden Suriah Bashar al-Assad yang ambisinya menjadi presiden didukung oleh kelompok bersenjata Lebanon Hizbullah.
Boulos malah mengatakan dia tidak berafiliasi dengan partai mana pun di Lebanon namun tetap “berkenalan dengan sebagian besar pemimpin Kristen Lebanon”.
Pengusaha ini menggambarkan dirinya sebagai seorang Republikan lama yang mendukung Trump pada tahun 2016. Dia semakin kuat bergabung dengan Trump setelah putranya Michael menikahi putri Trump, Tiffany.
Pemilihannya diumumkan sehari setelah Trump mengatakan dia akan mencalonkan Charles Kushner, ayah dari menantu Trump, Jared Kushner, sebagai duta besar AS untuk Prancis.
