Topan Kong-rey, topan terbesar yang langsung melanda Taiwan dalam hampir 30 tahun, telah melanda pantai timur pulau itu.
Sekolah-sekolah dan tempat kerja di seluruh Taiwan ditutup pada hari Kamis dan supermarket juga ditutup, ketika jutaan penduduk bersiap menghadapi badai yang melanda sekitar pukul 13:40 waktu setempat (04:40 GMT).
Sebelum mencapai daratan, Topan Kong-rey membawa angin dengan kecepatan lebih dari 200 km/jam di dekat pusatnya, menjadikannya setara dengan badai Kategori 4.
Ratusan penerbangan dan feri, serta bursa saham Taiwan, juga telah ditangguhkan.
Topan tersebut telah melukai lebih dari 70 orang dan menewaskan sedikitnya satu orang, kata pihak berwenang pada Kamis sore. Seorang wanita berusia 56 tahun meninggal setelah pohon tumbang menimpa kendaraan yang ditumpanginya.
Pihak berwenang mengatakan badai tersebut telah melemah menjadi “topan sedang” pada malam hari setempat.
Hal ini juga menyebabkan pemadaman listrik di setengah juta rumah tangga, menurut pemasok listrik Taiwan Power Company.
Di wilayah timur Hualien, salah satu pegawai kantor administrasi kotapraja setempat mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa mereka terus menerima laporan bencana dari penduduk setempat namun tidak dapat menghubungi mereka “karena angin kencang dan hujan”.
Tidak biasa topan sebesar ini terjadi pada akhir tahun. Musim topan di Taiwan, menurut badan cuaca setempat, umumnya jatuh antara bulan Juli dan September.
Selama delapan dekade terakhir, semua topan terkuat terjadi dalam jangka waktu tersebut. Namun tahun ini dua badai besar melanda Taiwan pada bulan Oktober – badai lainnya adalah topan super Krathon, yang menewaskan empat orang dan menyebabkan lebih dari 700 orang terluka.
“Saya berusia 70 tahun,” kata seorang pria di Hualien kepada reporter TV, “dan saya belum pernah melihat topan melanda pada akhir tahun ini.”
Para ilmuwan kelautan telah melaporkan tingkat suhu permukaan laut global yang mendekati rekor sejak bulan Juli, yang berarti terdapat lebih banyak energi panas di permukaan laut untuk memberi energi pada sistem badai.
Selain kecepatan angin ekstrem yang ditimbulkan oleh topan, salah satu ancaman terbesar terhadap kehidupan akibat badai ini sering kali adalah banyaknya uap air yang dibawanya, yang dapat menyebabkan hujan berlebihan, banjir, dan tanah longsor.
Badai paling mematikan yang melanda Taiwan dalam beberapa dekade terakhir adalah Topan Morakot pada bulan Agustus 2009. Badai Kategori 1 menyebabkan curah hujan sebesar 2.777 mm di bagian selatan pulau, menyebabkan banjir bandang dan tanah longsor yang menewaskan hampir 900 orang.
Bagian timur Taiwan, yang akan terkena dampak paling parah akibat Topan Kong-rey, mungkin akan mengalami curah hujan hingga 1.200 mm antara tanggal 29 Oktober dan 1 November, menurut badan prakiraan cuaca pulau tersebut.
Kementerian Pertahanan Taiwan menempatkan 36.000 tentara dalam keadaan siaga untuk upaya penyelamatan potensial. Sekitar 8.600 orang telah dievakuasi dari daerah berisiko tinggi, kata pihak berwenang.
Presiden Taiwan Lai Ching-te, yang menghadiri pengarahan tentang topan tersebut pada Kamis pagi, mendesak masyarakat untuk tinggal di rumah dan menghindari daerah berbahaya seperti pergi ke pantai untuk melihat ombak.
Kong-rey diperkirakan akan melemah secara bertahap setelah mendarat dan bergerak melintasi Taiwan. Badai akan meninggalkan pulau itu pada hari Jumat, kata badan cuaca.
