Titik api baru antara Tiongkok dan Filipina di Laut Cina Selatan

Titik api baru telah muncul dalam sengketa maritim yang sedang berlangsung antara Tiongkok dan Filipina, dengan kedua negara berselisih memperebutkan satu titik lagi di Laut Cina Selatan.

Baik Tiongkok maupun Filipina telah mengajukan klaim mereka atas berbagai pulau dan zona di Laut tersebut – perselisihan mereka semakin meningkat selama bertahun-tahun dengan lebih banyak tabrakan kapal, perkelahian, dan tuduhan ancaman bersenjata.

Namun minggu lalu, situasi mencapai puncaknya ketika kapal-kapal Beijing dan Manila bertabrakan di dekat Beting Sabina, keduanya menuduh pihak lain sengaja menabrak mereka.

Beting tersebut, yang diklaim oleh China sebagai Xianbin Jiao dan sebagai Beting Escoda oleh Filipina, terletak sekitar 75 mil laut dari pantai barat Filipina dan 630 mil laut dari China.

Pada tanggal 19 Agustus, beberapa kapal China dan Filipina bertabrakan di dekat beting di Kepulauan Spratly yang disengketakan – wilayah yang kaya akan minyak dan gas, yang telah diklaim oleh kedua negara selama bertahun-tahun.

Penjaga pantai Tiongkok mengatakan bahwa kapal Filipina “sengaja menabrak” mereka, sementara Filipina mengatakan kapal-kapal Tiongkok sedang melakukan “manuver agresif”.

Bentrokan kedua terjadi pada hari Minggu, dengan kedua belah pihak kembali saling menyalahkan. Beberapa negara lain termasuk Inggris, Jepang, Australia, dan Korea Selatan, serta Uni Eropa, telah mengkritik tindakan China.

Pada hari Senin, Filipina mengatakan 40 kapal Tiongkok mencegah dua kapal mereka melakukan “misi kemanusiaan” untuk mengisi kembali persediaan Teresa Magbuana, kapal penjaga pantai Filipina yang dikerahkan beberapa bulan sebelumnya ke beting tersebut.

Filipina menduga China berupaya mereklamasi lahan di Beting Sabina. Negara itu menunjuk gundukan karang hancur di bawah air di gundukan pasir Sabina, yang difilmkan oleh penjaga pantainya, dan mengatakan Beijing menggunakan material itu untuk memperluas beting tersebut. Media pemerintah China menyebut tuduhan semacam itu “tidak berdasar”.

Pihak berwenang mengirim Teresa Magbuana ke Sabina pada bulan April sebagai bagian dari kehadiran jangka panjang yang mereka rencanakan untuk dipertahankan di beting tersebut. Manila menganggapnya sebagai kunci bagi upaya mereka untuk mengeksplorasi Kepulauan Spratly guna mendapatkan minyak dan gas.

Sementara itu China melihat keberadaan Teresa Magbuana sebagai bukti niat Filipina untuk menduduki beting tersebut.

Komentar terbaru dari kantor berita pemerintah Tiongkok Xinhua menunjuk pada kapal tua peninggalan Perang Dunia Kedua yang kandas di perairan Filipina pada tahun 1999 di Second Thomas Shoal, yang dikenal dalam bahasa Mandarin sebagai Ren'ai Jiao.

Sejumlah tentara masih ditempatkan di sana dan membutuhkan ransum rutin. Selama bertahun-tahun, kapal tersebut telah menjadi sumber ketegangan terus-menerus antara kedua negara, dengan China secara rutin berusaha menghalangi misi pasokan ulang ke kapal tersebut.

“25 tahun berlalu, hal itu masih terjadi. Jelas, Filipina berusaha mengulang skenario ini di Xianbin Jiao,” kata komentar tersebut.

“China tidak akan pernah tertipu oleh Filipina lagi.”

Telah terjadi serangkaian pertemuan berbahaya dalam beberapa bulan terakhir saat kedua belah pihak berusaha menegakkan klaim mereka atas terumbu karang dan singkapan yang disengketakan, termasuk Second Thomas Shoal dan Scarborough Shoal.

Tabrakan biasanya terjadi akibat permainan kucing-kucingan yang dilakukan oleh kedua kapal saat mereka mencoba mengusir pihak lawan.

Tiongkok makin gencar menembakkan meriam air dan laser berkekuatan tinggi ke kapal-kapal Filipina. Filipina juga menuduh Tiongkok menaiki kapal mereka, yang memicu perkelahian, serta menyita barang dan menusuk perahu karet mereka.

Salah satu tuduhan terbaru dari Manila adalah bahwa personel penjaga pantai Tiongkok bersenjata pisau, tombak dan pedang menaiki salah satu kapal militer mereka dan mengancam prajurit mereka.

“Kita tengah berjuang melawan musuh yang lebih kuat,” kata kepala pertahanan Filipina Gilberto Teodoro pada hari Selasa, sembari mengimbau masyarakat internasional untuk mengeluarkan “seruan keras terhadap China”.

Sejauh ini belum ada korban jiwa, meskipun Filipina mengatakan beberapa tentaranya mengalami luka-luka. Namun Presiden Ferdinand Marcos Jr telah memperingatkan bahwa kematian warga Filipina akibat tindakan China akan menjadi dianggap sebagai “tindakan perang”.

Para pengamat khawatir perselisihan mereka pada akhirnya dapat memicu konfrontasi yang lebih besar di Laut Cina Selatan.

Upaya Filipina sebelumnya untuk meminta PBB menjadi penengah berakhir dengan keputusan bahwa Tiongkok tidak memiliki klaim sah di dalam apa yang disebut sembilan garis putus-putusnya, batas yang digunakannya untuk mengklaim sebagian besar Laut Cina Selatan. Beijing menolak untuk mengakui keputusan tersebut.

Namun dalam beberapa minggu terakhir kedua negara telah berupaya meredakan konflik langsung di laut.

Bulan lalu mereka sepakat untuk mengizinkan Filipina mengisi kembali pos terdepan di Second Thomas Shoal dengan makanan, perlengkapan, dan personel. Sejak saat itu, hal ini telah terjadi tanpa ada bentrokan yang dilaporkan.

Namun, insiden di Sabina Shoal menimbulkan pertanyaan apakah gencatan senjata semacam itu efektif jika pertikaian dapat dengan mudah dialihkan ke tempat baru.

Pelaporan tambahan oleh Ian Tang