Ratusan orang yang selamat dan puluhan mayat lainnya masih berada di bawah tanah, menurut kelompok hak asasi penambang.
Tim penyelamat Afrika Selatan telah mengeluarkan 36 jenazah dan 82 orang yang selamat dari sebuah tambang emas dalam dua hari operasi, kata polisi, seraya menambahkan bahwa para penyintas akan menghadapi tuduhan penambangan ilegal dan imigrasi.
Setelah sembilan mayat ditemukan pada hari Senin, 27 lainnya dibawa keluar dari bawah tanah pada hari Selasa, kata Brigadir polisi Athlenda Mathe dalam sebuah pernyataan.
Polisi mulai mengepung tambang sekitar 150km (90 mil) barat daya Johannesburg di kota Stilfontein pada bulan Agustus dan memotong makanan dan air selama berbulan-bulan untuk memaksa para penambang muncul ke permukaan dan menangkap mereka sebagai bagian dari tindakan keras terhadap penambangan ilegal.
Ratusan orang yang selamat dan puluhan mayat lainnya masih berada di bawah tanah, menurut kelompok hak asasi penambang yang mengeluarkan rekaman pada hari Senin yang menunjukkan mayat dan kerangka orang yang selamat di tambang.
Operasi penyelamatan, yang melibatkan penggunaan sangkar logam untuk menyelamatkan korban dan jenazah dari lubang tambang lebih dari 2 km (1,2 mil) di bawah tanah, akan berlanjut selama berhari-hari. Polisi mengatakan mereka akan memberikan pembaruan harian mengenai angka-angka tersebut.
Biasanya, penambangan ilegal terjadi di tambang-tambang yang sudah ditinggalkan oleh perusahaan karena tidak lagi layak secara komersial dalam skala besar.
Penambang tanpa izin, seringkali merupakan imigran dari negara-negara Afrika lainnya, masuk untuk mengambil apa pun yang tersisa.
'Perang terhadap perekonomian'
Pemerintah Afrika Selatan mengatakan pengepungan tambang Stilfontein diperlukan untuk memerangi penambangan ilegal, yang digambarkan oleh Menteri Pertambangan Gwede Mantashe sebagai “perang terhadap perekonomian”.
Dia memperkirakan perdagangan logam mulia ilegal bernilai 60 miliar rand ($3,17 miliar) tahun lalu.
Menteri Kepresidenan Khumbudzo Ntshavheni mengatakan pada bulan November: “Kami tidak mengirimkan bantuan kepada penjahat. Kami akan mengasapi mereka.”
Namun pengadilan memutuskan pada bulan Desember bahwa para sukarelawan harus diizinkan untuk mengirimkan pasokan kepada orang-orang yang terjebak, dan keputusan lain pada minggu lalu memerintahkan negara bagian untuk meluncurkan operasi penyelamatan, yang dimulai pada hari Senin.
“Seluruh 82 orang yang ditangkap menghadapi penambangan ilegal, pelanggaran dan pelanggaran terhadap dakwaan Undang-Undang Imigrasi,” kata polisi dalam sebuah pernyataan, mengacu pada semua orang yang ditarik keluar hidup-hidup pada hari Senin dan Selasa.
Pernyataan itu menambahkan bahwa dua dari mereka akan menghadapi dakwaan tambahan karena memiliki emas.
Tindakan keras pemerintah, yang merupakan bagian dari operasi yang disebut “Vala Umgodi” atau “Tutup Lubang” dalam bahasa isiZulu, telah menuai kritik dari organisasi hak asasi manusia dan penduduk setempat.
