'Tidak setiap hari Anda bertemu anak yatim piatu Vietnam lainnya'

Andy Yearley dan Barton Williams tumbuh di belahan dunia yang berlawanan – tetapi ketika mereka bertemu, mereka menemukan masa lalu yang sama.

Keduanya “diselamatkan” dari panti asuhan Saigon setelah AS menarik pasukannya dari Vietnam pada awal tahun 1970-an.

Ribuan anak dipindahtugaskan ke Amerika Serikat tetapi Barton tumbuh di Australia selatan dan Andy berakhir di Pulau Lewis di Skotlandia.

Pasangan ini bertemu secara kebetulan pada tahun 2021 saat Barton sedang membintangi film selancar yang berlatar di pulau tersebut.

Mereka berdua tumbuh sebagai anak Asia di lingkungan yang mayoritas penduduknya berkulit putih, tanpa ingatan atau pengetahuan tentang Vietnam.

“Tidak setiap hari kita bertemu anak yatim piatu korban Vietnam,” kata Andy.

“Rasanya seperti bertemu saudara kembar – saudara sedarah.

“Kami langsung cocok.”

Ikatan antara kedua pria ini telah dihidupkan di atas panggung di Edinburgh Fringe dalam Precious Cargo – sebuah pertunjukan teater yang menceritakan kisah anak yatim piatu Vietnam.

Pertunjukan ini mengeksplorasi pengalaman individual setiap orang, tetapi juga perasaan terasing yang mereka rasakan bersama.

“Andy menjalani kehidupan yang hampir sama denganku, tetapi di Skotlandia,” kata Barton dengan aksen Australianya yang kental.

“Dia tumbuh dalam lingkungan kelas menengah kulit putih yang sangat dominan.

“Dia tampak seperti orang Vietnam asli, tapi suaranya tidak seperti orang Vietnam – sama seperti saya.”

Andy diadopsi oleh Eileen dan Iain Yearley setelah ia ditemukan di panti asuhan Saigon oleh seorang teman keluarga.

Menurut Andy, satu-satunya penerbangan yang bisa ditempuhnya adalah ke bandara Orly di Prancis.

“Ibu angkat saya harus pergi ke sana – tampaknya tidak ada seorang pun bersama saya,” kata Andy.

“Saya ditinggal sendirian di bandara saat masih bayi.”

Ia dibesarkan di desa Keose, sekitar 12 mil dari Stornoway, kota utama di Lewis.

Ia mengatakan ia mengenakan kacamata NHS tebal dan memiliki rambut hitam panjang untuk melindungi telinganya setelah rusak di Vietnam.

“Saya adalah satu-satunya orang Asia di Kepulauan Barat, dan tentu saja satu-satunya orang Vietnam,” katanya.

Orang tuanya tidak pernah menyebut-nyebut Vietnam, katanya.

“Mereka adalah orang tuaku dan aku adalah anak mereka,” kata Andy.

Pada awal tahun 1975, menjadi jelas bahwa perang akan berakhir karena benteng pertahanan Vietnam Selatan jatuh ke tangan pasukan komunis Viet Cong.

Ratusan ribu pengungsi melarikan diri melalui udara dan laut, termasuk warga barat dan Vietnam yang telah mendukung Amerika.

Militer AS telah meninggalkan negara itu dua tahun sebelumnya tetapi perasaan khawatir dan panik mulai muncul di kalangan masyarakat barat terhadap anak-anak yatim piatu yang ditinggalkan.

Tangisan mereka didengar oleh Presiden Gerald Ford, yang memerintahkan Operasi Babylift, membawa 2.000 anak Vietnam Selatan dari panti asuhan ke Amerika Serikat.

Penerbangan terakhir yang dipenuhi anak-anak dan staf panti asuhan mengudara saat tembakan artileri meluncur menuju landasan.

“Perang Vietnam dan Operasi Babylift bukanlah sesuatu yang diketahui banyak orang – termasuk saya sendiri,” kata Andy.

“Bagian dari membawakan drama ini ke Fringe adalah untuk meningkatkan kesadaran terhadap peristiwa bersejarah tersebut”, kata Barton.

“Orang-orang selalu minta maaf saat tahu kamu anak adopsi, dan aku selalu menjawab 'Kenapa? Jangan minta maaf'.”

Pertunjukan ini aslinya dipentaskan di London sebagai drama berdurasi penuh mengenai pengalaman pribadi Barton, tetapi ketika membawa pertunjukan tersebut ke Fringe, tim kreatif memutuskan untuk memberinya fokus yang lebih Skotlandia.

Meskipun hidupnya berkecimpung di dunia musik, drama tersebut merupakan pengalaman pertama Andy di industri teater. Ia menulis komposisi asli untuk drama tersebut, sementara Barton adalah pemeran utama dan satu-satunya aktor.

Andy dan Barton diperkenalkan satu sama lain oleh seorang teman yang mengerjakan film selancar Barton, Laura Cameron-Lewis, yang menjadi sutradara drama tersebut.

Suaminya Andrew Eaton-Lewis, kemudian bergabung dengan proyek Precious Cargo sebagai produser untuk mengembangkan naskah dan menemukan anak yatim piatu lainnya.

“Saya tidak ingin itu menjadi narsis,” kata Barton.

“Sekarang setelah dibentuk dengan anak-anak yatim piatu lainnya, ini bukan hanya kisah saya, ini lebih dari itu.”

Ada pertanyaan yang belum terjawab bagi banyak anak yang diambil dari Vietnam.

Andy dan Barton melakukan perjalanan kembali pada titik yang berbeda dalam hidup mereka untuk merasakan budaya negara kelahiran mereka.

Andy melakukan perjalanan ke Kota Ho Chi Minh, nama resmi Saigon, untuk dokumenter BBC2 pada tahun 2004 untuk menjelajahi Vietnam untuk pertama kalinya.

Andy, yang bekerja sebagai guru musik, memainkan akordeon untuk anak-anak di panti asuhan tempat ia ditemukan.

Ia mengatakan satu-satunya hubungannya dengan masa lalunya adalah lokasi jalan di mana ia ditemukan.

Barton tidak menyadari adanya saudara sedarah yang masih hidup sampai dia baru-baru ini menemukan sepupu kedua melalui situs web leluhur.

Pencariannya dibantu oleh anak yatim piatu perang Viet lainnya, Toni Angelique Harrisonyang masih mencari ibunya sendiri.

Toni, yang dibesarkan di Bedfordshire di Inggris, suara dan ceritanya ditampilkan dalam acara tersebut dan berharap publisitas tersebut dapat mempertemukannya kembali dengan ibunya.

Dia pergi ke AS untuk bertemu ayahnya pada tahun 2018, seorang tentara Amerika yang jatuh cinta pada ibunya yang berasal dari Vietnam.

Bagi semua anak Operation Babylift, waktu tidak berpihak pada mereka, kata produser drama tersebut.

Dengan semakin dekatnya peringatan 50 tahun, kenyataan tragisnya adalah orang tua mereka mungkin tidak akan berada di sini lebih lama lagi.

“Operasi Babylift dianggap kontroversial saat itu,” kata Tn. Eaton-Lewis.

“Apakah itu hal yang benar untuk dilakukan?

Ia berkata: “Orang Amerika yang menunjukkan rasa bersalah mereka atas Vietnam, semuanya tampak seperti kolonialis yang tenang – semua keluarga kulit putih ini, mengadopsi bayi Vietnam.

“Tetapi saat berbicara dengan berbagai anak adopsi, mereka semua sangat positif tentang pengalaman mereka.

“Mereka sadar bahwa tumbuh di lingkungan yang sangat berkulit putih adalah hal yang aneh, dan beberapa dari mereka mengalami rasisme dan itu sangat sulit.

“Namun, kami sangat mendasarkan acara ini pada apa yang diceritakan orang-orang tersebut kepada kami – dan mereka sangat berterima kasih.”

Meskipun penerbangannya sukses, Operasi Babylift diawali dengan tragedi karena kegagalan operasional yang menyebabkan pesawat pertama jatuh dan menewaskan 138 orang, termasuk 78 anak-anak.

Secara total, upaya kemanusiaan yang besar ini telah mengantarkan 3.300 anak-anak Viet – tidak semuanya yatim piatu – ke negara-negara sekutu barat seperti Amerika Serikat, Kanada, Australia, Inggris, dan Jerman Barat dengan selamat.

Banyak anak yang menjadi yatim piatu akibat perang, tetapi beberapa baru saja terpisah dari orang tua mereka akibat kekacauan.

Namun karena pertemuan tak disengaja dan pekerjaan mereka di acara Fringe, kedua pria itu mengatakan hal itu telah menyegarkan situasi pribadi mereka dalam pikiran mereka.

Hampir 50 tahun kemudian, banyak yang masih mencari keluarga biologis mereka.

Precious Cargo ada di Summerhall di Edinburgh hingga 26 Agustus.

Terima kasih kepada Oli Charbonneau, dosen Sejarah Amerika, di Universitas Glasgow.