“Mereka menginjak-injak kuburan kami dengan sepatu bot mereka,” kata Kavitha, seorang wanita muda Tamil, ketika hujan lebat yang menerpa wajah kami menghapus air matanya. Berdiri tanpa alas kaki dan setinggi mata kaki di dalam lumpur di lokasi bekas pemakaman di Visuvamadu, Sri Lanka, dia meratapi pangkalan militer di dekatnya yang dibangun di atas kuburan para pejuang Macan Pembebasan Tamil Eelam (LTTE) yang gugur, termasuk milik saudara laki-lakinya.
LTTE adalah kelompok bersenjata yang dominan di Provinsi Utara dan Timur Sri Lanka yang berjuang untuk mendirikan negara Tamil yang merdeka selama hampir tiga dekade, hingga kekalahan telak dan menyerah kepada negara Sri Lanka pada tahun 2009. Melalui perang tersebut, negara tersebut dibuldoser dan menggunakan kembali banyak bangunan milik LTTE, seperti kuburan tempat saudara laki-laki Kavitha dimakamkan, untuk merebut kembali wilayah dari kelompok bersenjata.
Pada hari yang basah di akhir bulan November itu, Kavitha dan ribuan orang lainnya berada di bekas lokasi pemakaman LTTE untuk memperingati “Maaveerar Naal” – sebuah acara tahunan untuk memperingati para pejuang LTTE yang tewas dalam perang yang telah berlangsung selama beberapa dekade. Dan ini bukanlah satu-satunya pertunjukan dedikasi nasionalis. Menurut data pemerintah, kejadian di pemakaman Visuvamadu juga terjadi di lebih dari 200 lokasi – termasuk universitas, tempat ibadah dan bekas kuburan lainnya – di seluruh timur laut Sri Lanka, dengan puluhan ribu orang yang hadir.
Tingkat ketertarikan terhadap peringatan Maaveerar Naal tahun 2024 – sama atau bahkan lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya – menjadi teguran keras bagi para pengamat Sri Lanka yang kurang mendapat informasi, yang telah mendeklarasikan berakhirnya nasionalisme Tamil setelah pemilu Sri Lanka diadakan. , dua minggu sebelumnya, pada 14 November.
Kekuatan Rakyat Nasional (NPP), sebuah koalisi sayap kiri Sinhala, meraih kemenangan telak, memenangkan 159 kursi di Parlemen – lebih banyak dari partai mana pun dalam sejarah Sri Lanka. Yang penting, mereka juga memenangkan semua daerah kecuali salah satu daerah pemilihan yang mayoritas penduduknya Tamil di Timur Laut, sehingga membuat banyak pengamat dari luar menyimpulkan bahwa mimpi Tamil akan otonomi dan kemerdekaan telah sepenuhnya ditinggalkan.
Namun, situasi politik sebenarnya di wilayah yang diklaim sebagai tanah air Tamil, jauh lebih beragam.
NPP memperkuat gelombang sentimen anti kemapanan nasional yang berasal dari frustrasi terhadap kegagalan ekonomi yang terus-menerus dan korupsi yang merajalela.
Jatuhnya keluarga Rajapaksa – yang mendominasi politik Sri Lanka sejak tahun 2005 – sungguh menakjubkan. Mereka tidak pernah menerima dukungan dari warga Tamil, yang menuduh mantan presiden dan saudara laki-laki Mahinda dan Gotabaya Rajapaksa melakukan genosida. Namun, di selatan Sinhala, mereka sudah lama dianggap sebagai pahlawan karena memenangkan perang melawan LTTE.
Gotabaya Rajapaksa memenangkan kursi kepresidenan dengan telak pada lima tahun lalu, pada tahun 2019. Namun, kurang dari tiga tahun kemudian, pada tahun 2022, ia digulingkan oleh pemberontakan rakyat di selatan Sinhala. Sejak itu, keluarga tersebut dengan cepat kehilangan semua kekuasaan politik di Sri Lanka. Pada pemilu November 2024, partainya hanya berhasil memperoleh tiga kursi di Parlemen.
Penggantian Gotabaya juga tidak membawa perubahan yang diinginkan masyarakat. Hasilnya, pada bulan November lalu, NPP yang anti kemapanan meraih kemenangan yang tampaknya melampaui perpecahan etnis yang mengakar di negara tersebut. Koalisi sayap kiri bahkan berhasil memenangkan daerah pemilihan Jaffna – sebuah kubu nasionalis Tamil yang secara historis mendukung negara Tamil merdeka.
Hal ini mengejutkan banyak orang yang menyaksikan politik Tamil dari luar dan menyebabkan beberapa orang terkejut komentator menggembar-gemborkan awal dari berakhirnya nasionalisme Tamil. Bahkan beberapa pejabat NPP sendiri menafsirkan kemenangan mereka di Jaffna sebagai a penolakan terhadap “rasisme” oleh orang Tamil.
Namun, menyamakan kemenangan NPP di Provinsi Timur Laut dengan penolakan luas terhadap nasionalisme Tamil adalah sebuah kesalahan nyata yang berakar pada kemalasan dan kurangnya keterlibatan serius dalam politik Tamil yang umum terjadi di kalangan pengamat eksternal.
Siapa pun yang mengetahui kondisi jalanan Tamil dapat melihat perubahan dalam preferensi suara masyarakat dalam pemilu ini tidak ada hubungannya dengan kekecewaan mereka terhadap nasionalisme Tamil, namun semuanya berkaitan dengan rasa frustrasi mereka terhadap politisi Tamil. Hasil jajak pendapat tersebut menunjukkan bahwa masyarakat Tamil, seperti daerah pemilihan lainnya, bersifat pragmatis dan mempertimbangkan kepentingan ekonomi dan preferensi politik ketika mereka memberikan suara.
Banyak kaum nasionalis Tamil yang berkomitmen dan pendukung kemerdekaan memilih NPP dengan harapan dapat menghasilkan perekonomian yang lebih baik. Yang lain hanya ingin menghukum politisi lokal yang mereka anggap korup dan tidak kompeten. Tindakan NPP untuk menampilkan dirinya sebagai koalisi melawan elit politik yang korup juga membantu menggerakkan suara Tamil. Pertunjukan mereka di tempat nongkrong populer di Kolombo mobil mewah yang disita dari berbagai kementerianmisalnya, merupakan tamparan yang dirindukan para elite. Tawaran awal mereka yang positif terhadap warga Tamil, pesan-pesan mereka yang menentang rasisme dan janji-janji mereka untuk mengizinkan peringatan Maaveerar Naal dan mencabut Undang-Undang Pencegahan Terorisme yang kejam, yang menganiaya banyak nasionalis Tamil, semuanya berkontribusi terhadap seruan mereka di Timur Laut.
Bahkan Kavitha, seorang nasionalis Tamil yang berkomitmen, mengaku memilih NPP. Dalam perbincangan kami pada peringatan Maaveerar Naal, ia menarik garis yang jelas antara rasa frustrasinya terhadap partai terbesar di Tamil, ITAK, kebutuhan untuk memenuhi kebutuhan ekonomi yang mendesak, dan pilihannya terhadap NPP.
Namun dukungan terhadap NPP dari kelompok Tamil seperti Kavitha bersifat kontingen dan sudah menunjukkan keretakan. Lanjutan penangkapan warga Tamil di bawah Undang-Undang Pencegahan Terorisme karena ikut serta dalam peringatan Maaveerar Naal menyebabkan frustrasi dan kemarahan. Sementara itu, batas waktu pemindahan kamp militer di kota Tamil, diumumkan dengan meriah, lulus tanpa indikasi tindakan apa pun. Semua ini mengirimkan pesan kepada para pemilih di Tamil yang sudah sinis bahwa tawaran positif yang dibuat selama musim kampanye hanyalah isyarat kosong.
NPP tidak pernah memegang kekuasaan dan karena itu tidak mempunyai beban yang sama dengan penguasa di masa lalu. Bukan berarti PLTN tidak punya bagasi. Partai konstituen utama mereka – Janatha Vimukthi Peramuna (JVP, Front Pembebasan Rakyat) – juga dilarang sebagai “kelompok teroris” karena pemberontakan mereka yang penuh kekerasan pada tahun 1970an dan sekali lagi pada tahun 1980an, yang menyebabkan puluhan ribu warga Sinhala tewas. Mereka secara terbuka menentang perundingan dengan LTTE dan memainkan peranan penting dalam kegagalan perundingan damai pada pertengahan tahun 2000an. Meskipun para pemimpin saat ini memberikan nada yang berbeda, tindakan mereka saat ini menunjukkan bahwa mereka tidak jujur atau bahwa mereka akan kesulitan mengatasi sentimen chauvinis yang ada di inti partai dan para pemilihnya. Seperti yang sudah terbukti berkali-kali, jika sebuah partai yang berkuasa terlihat memberi kelonggaran kepada warga Tamil, partai tersebut akan dimobilisasi oleh pihak oposisi untuk melawan mereka, sehingga berdampak pada kinerja mereka pada pemilu berikutnya. Semua partai besar di Sinhala telah terlibat dalam tindakan ini, termasuk JVP.
Semua ini mengangkat poin penting mengenai politik di Sri Lanka dan nasionalisme Tamil. Proyek pembangunan bangsa Sri Lanka pada dasarnya berakar pada penekanan pada agama Buddha Sinhala. Warga Tamil tidak pernah diterima sebagai warga negara yang setara, mereka didorong ke pinggiran melalui pendekatan Kolombo-sentris, tidak hanya oleh negara, namun juga oleh elit Tamil yang tidak imajinatif. Politisi-politisi terkemuka di Tamil berulang kali mengabulkan tuntutan politik yang sudah lama ada, yaitu hanya sekedar membuang-buang uang, sebagai imbalan atas keanggotaan mereka di elite Kolombo. Meskipun secara historis partai-partai ini terus mendapatkan dukungan dari masyarakat Tamil, dan pemilu kali ini lebih mungkin terjadi secara singkat dibandingkan perubahan besar-besaran, energi politik Tamil tidak dapat dibaca hanya melalui politik elektoral. Maaveerar Naal, dan kegiatan peringatan dan protes terkait yang berakar pada praktik nasionalis Tamil adalah representasi yang lebih akurat dari imajinasi politik yang tertanam jauh di dalam jiwa orang Tamil.
Kehidupan nasional yang berpusat pada Tamil Eelam ini berada di luar jangkauan tidak hanya negara bagian Sri Lanka, tetapi juga politisi Tamil. Partai ini akan terus berkembang, baik di dalam maupun luar negeri, dan mencapai tujuannya melalui cara-cara di luar batasan yang diberikan oleh politik elektoral. Meskipun pemerintah saat ini mempunyai kesempatan untuk menanggapi permasalahan Tamil dengan serius dan mengatasi tuntutan lama akan pemerintahan sendiri, masyarakat Tamil tidak akan menahan diri.
Untuk mencapai kemajuan dalam isu-isu ini, NPP perlu memanfaatkan setiap hari dalam masa jabatan lima tahun mereka untuk bekerja, secara metodis menangani tuntutan Tamil. Hasil yang mudah dicapai adalah pembebasan tahanan politik, pencabutan PTA, dan pembebasan tanah yang diduduki militer. Upaya untuk mengubah susunan demografi di Provinsi Timur Laut melalui perampasan tanah, pembangunan kuil Budha dan perluasan permukiman Sinhala juga harus segera dihentikan. Kerabat dari mereka yang dihilangkan secara paksa terus melakukan protes dan penolakan terhadap mekanisme negara yang tidak memerlukan mekanisme peradilan. Kekhawatiran mereka juga harus ditanggapi dengan serius – banyak di antara mereka yang menolak mengadakan upacara terakhir untuk kerabat mereka yang diserahkan kepada pasukan keamanan pada akhir perang. Sri Lanka harus mengungkapkan apa yang dilakukannya terhadap ribuan warga Tamil yang ditahannya.
Masyarakat Tamil telah belajar melalui pengalaman menyakitkan yang berulang kali mereka alami bahwa solusi politik tidak akan datang dari negara. Karena rusaknya keyakinan inilah masyarakat Tamil mengharapkan keadilan dan akuntabilitas dari komunitas internasional. Untuk mengubah pola ini, pemerintahan baru harus mengambil langkah-langkah yang jelas untuk menghilangkan sifat etnokratis negara dan memberikan akuntabilitas yang berarti. Tanpa hal ini, perpecahan yang terjadi di negara ini akan terus berlanjut.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
