Industri pusat data berkembang pesat untuk mengimbangi pertumbuhan AI. Meskipun pusat data ini merupakan infrastruktur AI yang penting, pusat data ini menyimpan komputasi perusahaan AI, biaya pembuatannya mahal, pengoperasiannya tampaknya lebih mahal, dan menyedot energi dalam jumlah besar. Startup ingin menjadikan pusat data lebih efisien dan berkelanjutan, namun hal itu tidak sesederhana itu.
Pasar pusat data global diperkirakan bernilai $301 miliar, menurut P&S Intelligencedan diperkirakan akan meningkat dua kali lipat menjadi pasar senilai $622,4 miliar pada tahun 2030. Pusat data mengonsumsi sekitar 4% dari total listrik di AS saat ini, menurut data Lembaga Penelitian Tenaga Listrikdan diperkirakan akan meningkat dua kali lipat menjadi 9% pada tahun 2030.
Pusat data, dan perusahaan-perusahaan besar yang mengandalkannya, sedang berebut kekuasaan. Bulan lalu Microsoft menandatangani kesepakatan dengan Constellation Energy untuk menghidupkan kembali reaktor nuklirnya Pulau Tiga Mil untuk memenuhi permintaan.
Seiring dengan bertambahnya jumlah pusat data, jumlah startup yang ingin mengatasi krisis energi dan dampak lingkungan pada industri pusat data juga meningkat. Startup seperti Incooling dan Submer berupaya mengatasi permasalahan ini dengan mendinginkan teknologi pusat data yang ada sehingga menghasilkan lebih sedikit panas. Perusahaan lain seperti Phaidra menggunakan perangkat lunak untuk membantu pusat data mengelola pendinginannya dengan lebih efisien.
Beberapa ingin membangun model yang benar-benar baru. Verrus sedang membangun pusat data yang lebih “fleksibel” menggunakan microgrid. Sage Geosystems sedang membangun cara untuk menggunakan air panas bertekanan untuk memberi daya pada pusat data, bukan gas alam.
Sophie Bakalar, mitra di Collab Fund, yang merupakan investor di Phaidra, mengatakan kepada TechCrunch bahwa meskipun ada pengusaha yang ingin membangun teknologi pusat data sebelum booming AI – pusat data juga memainkan peran besar dalam komputasi awan dan penambangan bitcoin – dia melihat peningkatan 10x lipat dalam jumlah pendiri yang ingin membangun teknologi untuk bidang ini selama setahun terakhir.
“Kami telah melihat sebuah perusahaan yang membangun pusat data di luar angkasa, mereka menjalankan seluruh langkahnya,” kata Bakalar. “Setiap kali Anda menghadapi masalah nyata dalam penawaran dan permintaan, wajar jika Anda akan melihat banyak pengusaha yang ingin mengatasi masalah ini dari berbagai sudut pandang.”
Meskipun pusat data berkembang dengan cepat dan memerlukan solusi agar lebih efisien, bukan berarti startup harus berpikir bahwa mengadopsi teknologi mereka akan mudah.
Tantangan pusat data
Francis O'Sullivan, direktur pelaksana di S2G Ventures, mengatakan kepada TechCrunch bahwa kecepatan pertumbuhan sektor ini mungkin mempersulit startup untuk menemukan mitra yang bersedia menguji teknologi mereka atau mengambil risiko.
“[Data centers] adalah aset yang sangat mahal, fasilitas bernilai miliaran dolar. Kenyataannya adalah mereka harus bekerja,” kata O'Sullivan. “Oleh karena itu, dunia pusat data yang sebenarnya bukanlah forum untuk bereksperimen.”
Basis pelanggan untuk teknologi semacam ini juga bisa dibilang lebih terkonsentrasi, sehingga kemungkinan lebih sulit untuk ditembus, kata Kristian Branaes, mitra di VC Transition yang berfokus pada iklim. Branaes menambahkan bahwa perusahaannya telah menghabiskan banyak waktu untuk meneliti dan mendalami kategori teknologi pusat data, namun meskipun mereka telah menemukan perusahaan keren yang membangun teknologi baru, mereka belum mendapatkan cukup keyakinan untuk berinvestasi.
Branaes khawatir tentang bagaimana perusahaan dapat berkembang. Ia berpendapat bahwa beberapa startup yang ia temukan termasuk dalam teka-teki teknologi iklim klasik, yaitu sebagai perusahaan teknologi yang keren, namun belum tentu merupakan perusahaan yang dapat menghasilkan keuntungan sebesar modal ventura. Ia mengatakan sulit membangun perusahaan berskala ventura yang hanya menjual ke segelintir perusahaan besar seperti Microsoft dan Apple.
“Kami telah sampai pada [the] pandangan: Sangat, sangat sulit untuk membangun perusahaan besar yang hanya menjual ke AWS dan Microsoft dan apa pun; mereka kejam dalam pengadaan,” kata Branaes. “Mereka tidak bermaksud memberikan banyak margin. Jika Anda mulai menghasilkan terlalu banyak uang, mereka ingin menghindarinya atau mulai melakukannya secara internal.”
Menyalakan
Meskipun beberapa investor masih skeptis, banyak startup di bidang ini yang melihat daya tariknya. Peraturan yang akan datang di keduanya Eropa dan di negara bagian AS yang banyak memiliki pusat data Virginia Artinya, meskipun pelanggan besar ini tidak mencari solusi sekarang, mereka mungkin harus mencari solusi di masa depan.
Helena Samodurova, salah satu pendiri Incooling, sebuah startup berbasis di Belanda yang ingin mendinginkan pusat data, meluncurkan perusahaannya enam tahun lalu, sebelum era AI saat ini. Meskipun pusat data dan energi yang digunakan menjadi masalah pada saat itu, permintaan akan teknologi Incooling telah berubah total.
“Dulu, orang-orang tidak begitu mengetahuinya,” kata Samodurova. “Dalam enam tahun terakhir, hal itu telah banyak berubah. Saat kami menjalani perjalanan ini, kami benar-benar harus mendidik masyarakat tentang apa ini. Maju cepat enam tahun kemudian, bukan itu masalahnya. Kami sedang dicari.”
Samoduorva mengatakan minat juga meningkat baik dari calon pelanggan maupun investor. Dia menambahkan bahwa industri pusat data lebih luas dari sekedar Amazon dan Google di dunia dan bahwa membantu meningkatkan emisi pusat data tidak hanya terfokus pada beberapa perusahaan besar tersebut.
“Anda punya bus untuk pergi ke stasiun, Anda punya mobil untuk membawa keluarga Anda jalan-jalan, Anda punya Ferrari untuk balapan, semuanya punya roda empat tapi mekanismenya berbeda,” kata Samodurova. “Kami menyediakan solusi pendinginan atau solusi komputasi untuk mengatasi hambatan apa pun yang Anda alami.”
O'Sullivan mengatakan bahwa baginya, meskipun banyak teknologi pusat data yang masih terlalu baru untuk menjadi hal yang menarik saat ini, ada kategori perusahaan lain yang dapat didukung untuk membantu memecahkan beberapa masalah yang sama yang ingin dicapai oleh teknologi pusat data. . Salah satunya adalah: memecahkan masalah terkait penyaluran energi aktual ke pusat data dan memastikan jaringan listrik dapat menangani tingkat pasokan listrik tersebut.
Bagi perusahaan rintisan yang berfokus pada pusat data, penerapannya mungkin masih terlalu dini bagi beberapa pendatang baru di kategori ini. Berbeda dengan Incooling, banyak perusahaan yang baru didirikan dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun pasar teknologi pusat data mungkin sedang dalam tahap awal, AI dan pusat data yang dibutuhkan untuk mendukung industri ini masih belum akan hilang dalam waktu dekat.
“Saya pikir hal utama yang perlu dipertimbangkan adalah ada urgensi nyata dalam hal ini,” kata Bakalar. “Pertumbuhannya benar-benar melampaui infrastruktur yang kami miliki saat ini. Kita memerlukan cara-cara yang lebih baru, lebih baik, dan lebih cepat untuk mencapai janji yang telah kita dengar tentang AI.”
