Terkait perubahan iklim, tidak ada yang namanya kartu “bebas dari penjara”. Namun, mungkin ada alternatif yang murah: penangkapan udara langsung.
Teknologi ini tidak sepenuhnya membebaskan, tetapi lebih seperti pengabdian kepada masyarakat; teknologi ini menjanjikan untuk menyedot sejumlah besar karbon dioksida dari atmosfer, menebus pembakaran bahan bakar fosil yang telah berlangsung selama lebih dari satu abad. Secara ilmiah, ini adalah ide yang bagus. Secara komersial, hal ini tidak demikian.
Saat ini, biayanya sekitar $600 hingga $1.000 untuk menangkap satu metrik ton karbon, yang jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan layak secara komersial. Jadi banyak perusahaan rintisan berlomba-lomba untuk memangkas biaya, dengan tujuan menangkap satu metrik ton karbon dioksida dengan biaya $100 atau kurang.
Bahkan dengan harga tersebut, mungkin sulit untuk menjualnya karena pembakaran bahan bakar fosil sebagian besar masih gratis. Namun, banyak investor dan bahkan beberapa perusahaan multinasional seperti Microsoft, Shopify, dan Stripe bertaruh bahwa pada akhirnya, dunia akan mengadopsi penangkapan udara langsung, seperti cara kita mengolah air limbah saat ini alih-alih membuangnya ke sungai.
Perusahaan rintisan yang lebih besar seperti Climeworks dan Carbon Engineering bertaruh bahwa skala akan membantu mengendalikan biaya. Kedua perusahaan menggunakan penyerap untuk menyerap karbon dioksida dan menggunakan panas untuk melepaskannya dari penyerap sehingga dapat disimpan di tempat lain.
Namun, perusahaan rintisan yang lebih kecil menyatakan bahwa skala saja tidak akan cukup. “Regenerasi termal selalu merupakan langkah yang mahal, dari segi energi,” kata Malte Feucht, salah satu pendiri dan CEO Bahasa Inggrisperusahaan rintisan penangkapan udara langsung yang masih muda. Dia mungkin ada benarnya. Satu studi mengatakan bahwa menangkap sejumlah besar karbon, sekitar 10 gigaton per tahun, menggunakan pendekatan Carbon Engineering akan membutuhkan hampir tiga perempat dari seluruh listrik yang dihasilkan di dunia saat ini.
Perusahaan Feucht berpendapat bahwa pendekatan berbeda yang tidak bergantung pada panas dapat membantu menekan biaya. Seperti kebanyakan perusahaan penangkap udara langsung, Phlair menggunakan kipas untuk meniupkan udara ke penyerap. Namun, alih-alih memanaskan penyerap, ia menggunakan asam untuk melepaskan karbon dioksida. Untuk menghasilkan asam dan basa yang digunakan dalam proses tersebut, Phlair, yang sebelumnya dikenal sebagai Carbon Atlantis, mengembangkan perangkat yang disebutnya hidroliser.
Hidroliser banyak mengambil inspirasi dari industri hidrogen, mengambil unsur-unsur dari elektroliser berbasis membran dan sel bahan bakar berbasis membran, kata Feucht. (Elektrolliser membuat hidrogen menggunakan listrik, sedangkan sel bahan bakar mengonsumsi hidrogen untuk memproduksinya.)
“Daripada hidrogen, kami hanya memproduksi asam dan basa,” katanya.
Mesin DAC Phlair menggunakan metode yang dikenal sebagai “pH swing” untuk menangkap karbon dioksida. Di dalam, pelarut basa (pH tinggi) menyerap karbon dioksida saat mengalir melalui pengontrak udara. Setelah pelarut jenuh keluar dari pengontrak, pelarut tersebut dibuang ke tangki tempat pelarut tersebut disiram dengan asam (pH rendah). Perubahan pH dari tinggi ke rendah tersebut memicu reaksi kimia yang melepaskan karbon dioksida sehingga dapat disalurkan ke tempat lain untuk digunakan atau disimpan. Pelarut tersebut kemudian mengalir kembali ke penghidrolisis tempat pelarut tersebut diregenerasi.
Phlair akan meluncurkan proyek percontohan dalam beberapa minggu ke depan, kata Feucht, yang dapat menangkap sekitar 10 metrik ton karbon per tahun. Setelah itu, perusahaan rintisan tersebut akan mengerjakan pabrik yang lebih besar, berkapasitas 260 metrik ton yang dijadwalkan akan beroperasi pada akhir tahun 2025. Satu pabrik yang dibangun bersama Paebble di Belanda akan menghasilkan karbon untuk membantu membuat aditif semen, sementara pabrik lainnya di Kanada akan dibangun bersama Deep Sky, pengembang proyek penghilangan karbon, yang akan menyimpan karbon.
Startup DAC telah menjual sejumlah kredit karbon ke organisasi-organisasi seperti Perbatasanyang bekerja dengan Alphabet, Meta, Shopify, Stripe, dan lainnya untuk menciptakan komitmen pasar tingkat lanjut untuk penangkapan udara langsung.
Untuk membantu menyelesaikan proyek yang lebih besar, Phlair telah mengumpulkan dana awal sebesar €12 juta beserta hibah sebesar €2,5 juta dari EIC Accelerator Uni Eropa. Exantia Capital memimpin putaran investasi tersebut dengan partisipasi Atlantic Labs, Counteract, Planet A, UnternehmerTUM Funding for Innovators, dan Verve Ventures.
“Saya pikir ini adalah masa yang unik dalam sejarah. Sepuluh tahun lalu, Anda mungkin perlu mendirikan sebuah LSM untuk melakukan apa yang kami lakukan,” kata Feucht. “Sekarang, ada peluang nyata untuk melayani pelanggan, membangun perusahaan yang berfungsi, tetapi juga untuk mengatasinya [carbon] masalah. Bagi saya, itu adalah motivasi pribadi saya yang sangat besar.”
