Tantangan melestarikan hutan pesisir

Vishal Jaiswal telah menerbangkan drone sejak ia masih muda.

Kini berusia 27 tahun, hobi masa kecil itu telah menjadi profesinya. Sebuah proyek baru-baru ini melibatkan pemetaan sebagian Sundarbans, kawasan hutan bakau yang luas tempat air sungai Gangga, Brahmaputra, dan Meghna meluap ke Teluk Benggala.

Meliputi lebih dari 4.000 mil persegi (10.360 km persegi) di pesisir India dan Bangladesh, ini adalah kawasan hutan bakau terbesar di dunia.

“Wilayahnya sangat padat dengan campuran berbagai hal, termasuk hutan dengan hewan liar,” kata Tn. Jaiswal.

Bersama dua anggota tim lainnya, ia memetakan 150 km persegi dalam tiga hari.

“Diperlukan orang yang terlatih dan terampil untuk menerbangkan drone di kawasan hutan bakau yang lebat,” katanya.

“Itu tugas yang sulit. Kami memetakan area tersebut dari dalam hutan, bepergian ke sana dengan perahu dan jalan raya.”

Itu adalah salah satu dari banyak proyek yang ditujukan untuk melindungi hutan bakau dari dampak perubahan iklim dan aktivitas manusia.

Secara global, lebih dari separuh ekosistem mangrove berisiko runtuh pada tahun 2050, menurut laporan baru-baru ini dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN).

“Hutan bakau terancam oleh penggundulan hutan, pembangunan, polusi, dan pembangunan bendungan, tetapi risiko terhadap ekosistem ini meningkat karena kenaikan permukaan air laut dan meningkatnya frekuensi badai dahsyat yang terkait dengan perubahan iklim,” kata laporan itu.

Di India gambarannya beragam.

Hutan bakau di India Selatan, Sri Lanka dan Maladewa “sangat terancam punah,” menurut laporan IUCN.

Hutan bakau India lainnya tidak tercantum dalam “daftar merah” tersebut.

Sundarbans adalah salah satu hutan bakau yang tidak dianggap terancam punah oleh (IUCN).

Namun, Dr Sahadev Sharma, seorang ilmuwan konsultan di Dinas Kehutanan USDA, mengatakan ada tanda-tanda stres buatan manusia dan alami, yang ia identifikasi selama survei lapangannya awal tahun ini.

“Kami melihat hilangnya tutupan hutan bakau yang lebat di Sundarbans. Selain itu, sebagian wilayah di pantai barat sangat terfragmentasi dan terkikis akibat budidaya dan pembangunan udang,” katanya.

Namun, sulit bagi para ilmuwan untuk mengetahui secara pasti apa yang terjadi di Sundarbans. Penelitian lapangan kurang, sebagian karena lokasinya sulit untuk bekerja.

“Hal ini memerlukan koordinasi dengan petugas dan staf lapangan, pengadaan perlengkapan lapangan di daerah terpencil, dan perencanaan logistik yang ekstensif untuk operasi lapangan.

“Risiko buaya air asin dan harimau Benggala, pasang surut, dan medan yang berbahaya membuat pekerjaan lapangan menjadi semakin sulit,” katanya.

Jadi, para ilmuwan beralih ke teknologi, seperti pesawat tanpa awak milik Tn. Jaiswal, untuk memantau hutan bakau.

Salah satu informasi penting yang dibutuhkan adalah ketinggian hutan bakau dalam kaitannya dengan permukaan laut.

Sungai-sungai yang membanjiri Sundarbans membuang sedimen, sehingga menaikkan permukaan tanah.

Namun jika permukaan air laut naik lebih cepat dari proses pembentukan tanah tersebut, maka hutan bakau akan terancam.

Proses ini dipantau dengan memasang rSET (tabel elevasi permukaan batang) di seluruh hutan bakau.

Bagian pertama dari proses ini adalah menancapkan batang baja ke dalam lumpur, untuk menyediakan dasar bagi peralatan pengukuran.

Kemudian pemindai Lidar dipasang di bagian atas batang tersebut. Pemindai ini menggunakan laser untuk memindai tanah hingga sejauh 2m dari batang pusat, dan mengambil ratusan ribu pengukuran yang sangat akurat.

Ini merupakan perbaikan besar terhadap sistem sebelumnya, yang melibatkan pemasangan lengan fiberglass yang besar pada batang, yang diperpanjang untuk melakukan pengukuran ketinggian.

Metode itu memerlukan waktu berjam-jam untuk menghasilkan hanya 36 pengukuran dan mengandalkan pengguna menempatkan lengan pada posisi yang sama persis seperti survei sebelumnya.

“Karena kami menggunakan laser, kesalahan manusia sangat minimal dan tingkat presisi metode ini jauh lebih tinggi daripada metode pin tradisional,” tutur Tn. Sharma.

Namun ada satu kekurangannya – harganya lebih mahal daripada cara lama.

Meski demikian, proyek ini terus berjalan dengan bantuan mitra lokal.

Lokasi pengukuran telah tersedia di Kepulauan Andaman, Sundarbans, dan Coringa dan ada rencana untuk memasang lebih banyak lagi di Taman Nasional Bhitarkanika, Orissa.

Penelitian ini masih dalam tahap awal, mereka memiliki beberapa set data, tetapi menunggu permukaan air surut sebelum mereka dapat mulai mengukur di Sundarbans.

Banyak orang yang tinggal di wilayah pesisir yang memiliki hutan bakau bergantung padanya untuk bertahan hidup.

Di Andhra Pradesh, yang memiliki garis pantai panjang di India timur, nelayan Laxman Anna menyalahkan kerusakan hutan bakau atas buruknya hasil tangkapan.

“Beberapa tahun lalu, pekerjaan ini menjadi pekerjaan yang membuat frustrasi. Pergi ke sungai untuk menangkap ikan dan kembali dengan tangan hampa.”

“Bayangkan jika saya hanya mendapat 60 sen untuk seharian di sungai, karena tidak ada ikan. Jumlah itu hampir tidak cukup untuk menghidupi keluarga saya yang beranggotakan lima orang.”

Ia menyalahkan tambak udang karena mengganggu ekosistem.

Namun Pak Anna mengatakan masyarakat di daerahnya sudah menyadari pentingnya menjaga kelestarian hutan bakau.

“Kami menanam bibit pohon, merawatnya hingga tumbuh kembali dengan bantuan LSM dan departemen kehutanan.”

Dan usaha itu membuahkan hasil.

“Hal-hal telah berubah. Saya tersenyum saat pergi memancing sekarang. Saya bisa mendapatkan tangkapan yang bagus dan menghasilkan sekitar tujuh hingga delapan dolar sehari, yang merupakan tangkapan yang bagus untuk kelangsungan hidup saya.”