Saya baru saja mengirimi keluarga saya pesan yang mengatakan betapa bahagianya saya kembali ke Turki, tempat saya dulu tinggal, dan bagaimana rasanya pulang ke rumah. Kemudian, telepon di kamar hotel saya berdering.
“Kami memiliki masalah mendesak untuk dibahas secara langsung,” kata resepsionis. “Bisakah kamu turun?”
Saya tiba untuk menemukan tiga polisi berpakaian berpakaian yang menungguku. Mereka meminta paspor saya dan membawaku pergi, berusaha mencegah rekan -rekanku syuting.
Saya telah berada di Istanbul selama tiga hari saat itu, meliput protes anti-pemerintah yang dipicu oleh penangkapan walikota kota, Ekrem Imamoglu.
Saya pertama kali dibawa ke markas polisi dan ditahan selama tujuh jam. Dua kolega diizinkan hadir dan pengacara bisa datang untuk berbicara. Suasana umumnya ramah. Beberapa petugas polisi mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak setuju dengan apa yang mereka katakan adalah keputusan negara. Satu memeluk saya dan berkata dia berharap kebebasan saya.
Pada pukul 21:30, saya dipindahkan ke unit tahanan orang asing dari polisi Istanbul. Di sana, suasana mengeras dari suksesi petugas rokok rantai, dengan siapa saya harus bernegosiasi dalam bahasa Turki saya yang rusak. Saya sidik jari dan ditolak akses ke pengacara atau kontak apa pun dengan dunia luar.
Pada dini hari Kamis, saya dihadapkan dengan makalah untuk mengatakan saya dideportasi karena menjadi “ancaman terhadap ketertiban umum”. Ketika saya meminta penjelasan, mereka mengatakan itu adalah keputusan pemerintah.
Seorang petugas polisi menyarankan agar dia memfilmkan saya mengatakan bahwa saya akan meninggalkan Turki atas kemauan saya sendiri, yang dapat membantu saya untuk kembali di masa depan dan yang bisa dia tunjukkan kepada bosnya. Saya dengan sopan menolak, mencurigai itu akan diberikan kepada media yang dikendalikan pemerintah untuk mendorong versi acara mereka.
Pada pukul 2.30 pagi, saya dipindahkan ke lokasi akhir – departemen tahanan orang asing di bandara. Saya dimasukkan ke dalam ruangan dengan beberapa baris kursi keras dan diberitahu bahwa saya bisa tidur di sana. Di antara petugas polisi yang masuk untuk menyikat gigi, pesawat lepas landas dan panggilan pagi untuk berdoa, tidak ada tidur datang.
Tujuh belas jam setelah penahanan awal saya, saya dibawa ke pesawat yang menunggu untuk naik satu arah ke London. Malam itu, setelah kasus ini diumumkan kepada publik, memicu liputan media yang signifikan di seluruh dunia, kantor pers pemerintah Turki merilis pernyataan yang mengatakan saya tidak memiliki akreditasi yang benar. Tidak ada titik mereka menyebutkan hal ini selama penahanan saya dan tampak jelas bahwa itu adalah renungan pada bagian mereka untuk mencoba membenarkan kasus saya.
Saya tidak pernah dianiaya di titik mana pun selama cobaan. Dan saya tahu di seluruh manajemen BBC dan konsulat Inggris di Istanbul bekerja keras untuk mengamankan pembebasan saya.
Begitu banyak orang lain yang telah melanggar otoritas Turki tidak memiliki jaring pengaman. Ketika saya tinggal di sana sebagai koresponden BBC Istanbul antara 2014 dan 2019, Turki adalah sipir jurnalis terbesar di dunia. Reporter Watchdog Without Borders menempati peringkat Turki ke -158 dari 180 negara dalam Indeks Kebebasan Pers. Sejak protes terbaru ini dimulai, sebelas jurnalis adalah di antara dua ribu orang yang telah ditahan.
Kerusuhan terbaru dipicu oleh penangkapan Ekrem Imamoglu, Recep Tayyip Erdogan's Main Political Rival, yang disarankan oleh jajak pendapat Opinion dapat menggeser presiden dalam pemilihan.
Tetapi mereka telah tumbuh menjadi sesuatu yang jauh lebih luas: keributan untuk demokrasi di negara yang meluncur lebih jauh ke otoriterisme. Clampdown pada media adalah pusat dari lintasan itu, karena pemerintah semakin menghancurkan kritik atau debat. Saya melihat sekilas tangan pertama itu. Itu berakhir untuk saya dengan kesedihan dan tidur. Bagi yang lain, ini jauh lebih buruk.
Sementara itu, Presiden Erdogan sedang menggali, menolak protes sebagai “terorisme jalanan”. Dia berani oleh iklim internasional saat ini memiliki sekutu di Gedung Putih dan pentingnya Turki hingga segala sesuatu mulai dari Ukraina hingga Suriah.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah demonstrasi terbesar di negara itu dalam lebih dari satu dekade dapat mempertahankan momentum atau apakah pemimpin lama Turki dapat dengan mudah menepis ini. Mereka yang berada di jalan mungkin cukup “cukup” – tetapi mereka juga tahu tidak akan pernah menghapus Recep Tayyip Erdogan.
