Taktik di balik penyambutan karpet merah Presiden Xi Jinping

Dengan kemegahan dan kemewahan, Tiongkok telah menyambut lebih dari 50 pemimpin Afrika di Beijing minggu ini untuk menghadiri pertemuan puncak guna memperkuat hubungan di saat meningkatnya gejolak politik dan ekonomi di seluruh dunia.

“Itu menarik kesombongan mereka,” tutur Macharia Munene, seorang profesor hubungan internasional yang berbasis di Kenya kepada BBC, mengacu pada sambutan karpet merah – dibumbui dengan hiburan oleh para penari dengan kostum warna-warni – yang diterima para pemimpin tersebut.

Optiknya dirancang secara cermat untuk membuat para pemimpin merasa bahwa itu adalah pertemuan yang setara.

Banyak dari mereka – termasuk Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa dan William Ruto dari Kenya – mengadakan pertemuan tatap muka dengan mitranya dari Tiongkok, Xi Jinping dan diajak berkeliling Beijing dan kota-kota lain yang menjadi pusat pembangunan Tiongkok menjelang pertemuan puncak tersebut.

Seperti yang dikatakan Prof. Munene, tujuan Tiongkok adalah untuk menunjukkan kepada para pemimpin Afrika bahwa “kita berada di perahu yang sama, kita semua adalah korban imperialisme Barat”.

Paul Frimpong, direktur eksekutif Pusat Kebijakan dan Penasihat Afrika-Tiongkok yang berpusat di Ghana, mengatakan bahwa kekuatan Barat – dan juga negara-negara Teluk yang kaya minyak – sedang mencoba menyamai pengaruh Tiongkok di Afrika.

“Ada minat dan persaingan yang kuat dalam dan seputar potensi Afrika,” ungkapnya kepada BBC.

Cobus van Staden, salah satu pendiri China-Global South Project, menulis bahwa Tiongkok berusaha keras untuk menekankan statusnya sebagai negara berkembang.menandakan solidaritas dengan Afrika dan negara-negara berkembang lainnya.

“Ia menghindari kesuraman fokus bantuan AS dan Uni Eropa yang berkelanjutan dengan persyaratan dan khotbah yang menyertainya,” tambahnya.

Selama dua dekade terakhir, diplomasi Tiongkok telah membuahkan hasil. Dari semua negara di dunia, Tiongkok telah bangkit menjadi mitra dagang terbesar Afrika.

Data dari Dana Moneter Internasional (IMF) menunjukkan bahwa seperlima dari ekspor Afrika ditujukan ke China, yang sebagian besar meliputi logam, produk mineral, dan bahan bakar. Ekspor tersebut telah meningkat empat kali lipat dalam dolar AS sejak tahun 2001.

Bagi negara-negara Afrika, Tiongkok juga merupakan “sumber impor tunggal terbesar” untuk barang-barang manufaktur dan mesin, menurut IMF.

Namun, neraca perdagangan, dalam banyak kasus, sangat menguntungkan China.

Hal ini merupakan sesuatu yang ingin dibahas oleh Bapak Ramaphosa dalam pertemuan bilateralnya dengan Presiden Xi.

“Kami ingin mempersempit defisit perdagangan dan mengatasi struktur perdagangan kami,” kata presiden Afrika Selatan.

Komunike bersama yang dikeluarkan setelahnya mengatakan bahwa “Tiongkok menunjukkan keinginannya untuk meningkatkan penciptaan lapangan kerja, dengan mengutip konferensi rekrutmen bagi perusahaan-perusahaan Tiongkok untuk mempromosikan lapangan kerja lokal di Afrika Selatan”.

Kenya, di sisi lain, tengah berupaya memperoleh lebih banyak kredit, meskipun memiliki beban utang besar yang menghabiskan hampir dua pertiga pendapatan tahunannya dan yang baru-baru ini memicu protes jalanan setelah pemerintah berupaya memperkenalkan pajak baru untuk mendanai defisit anggaran.

Tn. Ruto berharap untuk mendapatkan pendanaan bagi berbagai proyek infrastruktur, termasuk penyelesaian Jalur Kereta Api Standar (SGR) untuk menghubungkan pantai Kenya dengan negara tetangga Uganda, pembangunan jalan dan bendungan, pendirian taman farmasi dan sistem transportasi berbasis teknologi untuk ibu kota, Nairobi.

Setelah menghubungkan Nairobi dengan kota pelabuhan Mombasa, China menghentikan pembiayaannya terhadap SGR yang kontroversial empat tahun lalu, yang menyebabkan rel kereta api berakhir di sebuah ladang di luar kota danau Naivasha.

Sebagai pemberi pinjaman bilateral utama bagi banyak negara Afrika, Tiongkok sering kali diawasi atas transaksi-transaksinya, terutama dalam beberapa tahun terakhir ketika beberapa negara Afrika, termasuk Ghana, Zambia, dan Ethiopia, mengalami kesulitan utang.

Keberlanjutan utang menjadi pusat pembahasan di setiap forum utama mengenai hubungan Tiongkok dan Afrika, dan kemungkinan hal itu juga akan menjadi masalah pada pertemuan puncak terakhir, kata Tn. Frimpong.

Krisis utang menjadi pengingat bahwa kekuatan asing dimotivasi oleh kepentingan mereka sendiri – dan negara-negara Afrika perlu meningkatkan ekonomi dan keuangan mereka untuk mengurangi ketergantungan pada mereka.

Hal ini terutama terjadi karena IMF memperkirakan bahwa pertumbuhan ekonomi China akan terus melambat – dan merekomendasikan agar negara-negara Afrika beradaptasi dengan memperdalam integrasi ekonomi regional dan menerapkan reformasi struktural untuk meningkatkan pendapatan lokal.

Yang terpenting, seperti yang ditunjukkan oleh Dr. Van Staden, para pemimpin Afrika perlu “mengatasi aspek tali beludru dari pertemuan puncak ini untuk membuat kesepakatan mereka sendiri, menetapkan persyaratan mereka sendiri, dan menyelenggarakan pesta mereka sendiri”.