Salah satu perkembangan politik utama di Amerika Serikat yang hanya mendapat sedikit perhatian setelah kekalahan besar Partai Demokrat dalam pemilu tanggal 5 November adalah keberhasilan pengorganisasian politik Arab-Amerika.
Generasi baru aktivis politik telah muncul dan memperoleh keterwakilan dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dan memberikan dampak bagi komunitas Arab-Amerika yang berjumlah 3,5 juta orang dalam jabatan politik yang dipilih dan ditunjuk. Hal ini juga untuk pertama kalinya menempatkan warga Arab-Amerika dalam peta elektoral dengan meluncurkan gerakan Uncommited pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat dan menjadikan isu kebijakan luar negeri – genosida Israel di Gaza – sebagai isu moral nasional.
Partai Demokrat meremehkan kekuatan generasi baru ini dan intensitas kemarahan warga, sehingga merugikan mereka dalam pemilu.
Apa yang terjadi di komunitas Arab-Amerika adalah sebuah kisah kuno yang berasal dari Amerika. Mereka, seperti komunitas-komunitas lain, memulai upaya mereka untuk mencapai dampak politik sebagai kelompok imigran sederhana yang menjadi warga negara yang dinamis setelah perkembangan politik mengancam kesejahteraan mereka dan memotivasi mereka untuk mengambil tindakan.
Mobilisasi Arab Amerika berawal dari partisipasi skala kecil dalam kampanye presiden Jesse Jackson tahun 1984 dan 1988 untuk Partai Demokrat. Jackson adalah kandidat presiden serius pertama yang menyertakan orang Arab-Amerika sebagai delegasi konvensi Partai Demokrat, bagian dari Koalisi Pelangi yang terdiri dari “kulit putih, Hispanik, Hitam, Arab, Yahudi, perempuan, penduduk asli Amerika, petani kecil, pebisnis, pemerhati lingkungan, aktivis perdamaian, muda, tua, lesbian, gay, dan penyandang cacat [who] membuat selimut Amerika”.
Kampanyenya memberi momentum pada upaya pendaftaran pemilih di komunitas Arab Amerika, yang berlanjut hingga tiga dekade berikutnya. Pada tahun 2020, hampir 90 persen orang Arab-Amerika terdaftar sebagai pemilih. Pada tahun 2024, blok pemilih Arab-Amerika – dalam koalisinya yang luas dengan kelompok-kelompok lain – telah tumbuh cukup besar untuk mempengaruhi hasil pemilu di negara-negara bagian yang kritis, terutama Michigan dan Pennsylvania.
Serangan 9/11 dan serangan balik berikutnya semakin memotivasi orang Arab-Amerika untuk terlibat dalam politik yang bermakna. Banyak anggota masyarakat yang menolak untuk hidup dalam ketakutan, berusaha menghindari intimidasi dan fitnah yang telah lama membuat orang tua dan kakek-nenek mereka tunduk dan diam secara politik.
Seperti yang dikatakan Omar Kurdi, pendiri Arab-Amerika di Cleveland kepada saya, “Kami tidak lagi diam karena kami melihat bahayanya jika kami diam dan tidak aktif secara politik. Kami menolak untuk hidup dalam ketakutan akan politik. Sejak itu, kami bangga, percaya diri, dan aktif di depan umum. Kami tidak lagi menerima remah-remah, namun menginginkan bagian kami, dan kami sekarang memahami bagaimana kami dapat mengupayakannya.”
Hasilnya, selama dua dekade terakhir, orang Arab-Amerika telah memasuki ranah publik dan politik di semua tingkatan: mulai dari tingkat lokal, kota, dan kabupaten hingga tingkat negara bagian dan federal.
Pejabat terpilih mengatakan mereka berhasil karena konstituen mengenal dan mempercayai mereka. Kandidat yang memenangkan kursi kongres tingkat negara bagian dan nasional – seperti Rashida Tlaib di Michigan – menginspirasi ratusan generasi muda Arab-Amerika untuk ikut serta dalam pertarungan politik.
Pengalaman sukses dalam politik kota mendidik para pendatang baru tentang bagaimana mereka dapat mempengaruhi pengambilan keputusan, meningkatkan kehidupan mereka sendiri, dan melayani seluruh masyarakat. Mereka secara lokal menguasai dasar-dasar politik, kata seorang aktivis Ohio kepada saya, “seperti melobi, memberikan tekanan, melakukan protes, mendidik masyarakat, mencapai konsensus, dan menciptakan koalisi berdasarkan nilai, masalah, dan tujuan bersama”.
Semua momentum ini, yang dibangun selama bertahun-tahun, menyatu menjadi gerakan Uncommited pada tahun 2024. Ketika pemerintahan Biden tanpa syarat mendukung Israel untuk melakukan kekerasan genosida di Palestina dan Lebanon, para aktivis Arab-Amerika mulai menggunakan pengaruh baru mereka sebagai pemilih dalam pemilu. politik.
Mereka bergabung dengan aktivis keadilan sosial yang berpikiran sama dari kelompok lain yang sudah lama dianggap remeh oleh partai politik arus utama – termasuk Muslim Amerika, kulit hitam, Hispanik, pemuda, Yahudi progresif, gereja, dan serikat pekerja – dan mengirimkan pesan yang kuat selama pemilihan pendahuluan bahwa mereka akan melakukan hal yang sama. tidak mendukung upaya Biden untuk terpilih kembali kecuali dia mengubah posisinya mengenai Gaza.
Kampanye tersebut berharap bahwa puluhan ribu pemilih dalam pemilihan pendahuluan akan menyampaikan pesan besar kepada Partai Demokrat dengan memberikan suara “tanpa komitmen”, namun kenyataannya, ratusan ribu anggota Partai Demokrat melakukan hal yang sama di setengah lusin negara bagian yang kritis. Jumlah ini cukup untuk mengirimkan 30 delegasi Uncommited ke Konvensi Nasional Partai Demokrat pada bulan Agustus, di mana mereka dapat melobi rekan-rekan mereka untuk membentuk platform nasional partai tersebut.
Seorang aktivis yang terlibat dalam proses tersebut mengatakan kepada saya bahwa mereka meyakinkan 320 dari 5.000 delegasi lainnya untuk mendukung tuntutan mereka terhadap komitmen partai terhadap gencatan senjata di Gaza dan embargo senjata terhadap Israel – tidak cukup untuk mengubah posisi partai, namun cukup untuk membuktikan bahwa bekerja dari dalam sistem politik dari waktu ke waktu dapat membawa segala sesuatunya ke arah yang lebih baik.
Dukungan dan motivasi antargenerasi merupakan faktor besar dalam keberhasilan gerakan Uncommited. Direktur Eksekutif Arab American Institute Maya Berry, yang telah terlibat dalam kegiatan-kegiatan tersebut selama tiga dekade, mengatakan kepada saya bahwa Arab-Amerika selalu berada dalam posisi politik, namun dalam jumlah kecil, sehingga dampaknya kecil. Namun, mereka mempelajari cara kerja sistem dan memberikan wawasan berharga ketika tiba saatnya untuk bertindak pada tahun ini. Dia menyebut Abbas Alawiyeh sebagai contoh, yang ikut memimpin Gerakan Nasional Tanpa Komitmen dan bekerja sebagai staf kongres selama bertahun-tahun.
Kontribusi gerakan Uncommed terhadap kekalahan Partai Demokrat sedang hangat diperdebatkan saat ini. Seorang aktivis mengatakan kepada saya bahwa gerakan tersebut “menempatkan orang-orang Arab-Amerika di pusat politik Partai Demokrat, memimpin kaum progresif, membantu Harris kalah di negara-negara bagian, dan secara nasional menarik perhatian terhadap Gaza, divestasi, dan isu-isu moral dengan cara yang belum pernah kami lakukan sebelumnya. sebelumnya.”
Semua ini terjadi di wilayah yang belum dipetakan, tanpa adanya kejelasan apakah orang Arab-Amerika dapat mempengaruhi partai Demokrat dan Republik yang mungkin kini bersaing untuk mendapatkan suara mereka.
Salah satu aktivis Arab-Amerika berusia 30-an menambahkan, “Kami telah terbebas dari Partai Demokrat yang menganggap remeh kami, dan kami Arab-Amerika kini secara resmi berhak memilih.”
Aktivis lain yang saya ajak bicara berpendapat bahwa pengalaman pemilu dapat membuka jalan bagi gerakan yang lebih besar untuk melawan lobi AIPAC yang pro-Israel, meskipun hal ini memerlukan penyelesaian rintangan berikutnya dalam pembentukan Komite Aksi Politik (PAC) dan penggalangan dana yang besar.
Itu adalah kemungkinan di masa depan. Untuk saat ini, penting untuk menyadari bahwa upaya politik Arab-Amerika di tingkat nasional lahir dari kebakaran dan kehancuran akibat genosida AS-Israel di Palestina dan Lebanon. Apakah hal ini dapat meningkatkan kesejahteraan warga Arab-Amerika dan seluruh warga Amerika akan terungkap dalam beberapa tahun mendatang.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis dan tidak mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.
