Sungai India adalah rumah bagi 6.000 lumba -lumba

Sungai terpanjang dan paling suci di India, Gangga, adalah rumah bagi ribuan lumba -lumba. Tetapi kelangsungan hidup mereka berada di bawah ancaman.

Tapi ini tidak seperti yang ditemukan di lautan. Mereka tidak melompat keluar dari air dalam busur yang spektakuler; Permukaan untuk interval lama atau berenang dalam posisi tegak. Sebaliknya, mereka berenang ke samping, menghabiskan banyak waktu mereka di bawah air, memiliki moncong panjang dan hampir sepenuhnya buta.

Ini adalah lumba -lumba gangga, spesies lumba -lumba sungai – dan hewan akuatik nasional India – yang sebagian besar ditemukan dalam sistem sungai Gangga -Brahmaputra di bagian utara negara itu.

Sebuah survei baru menemukan sungai India menjadi tuan rumah sekitar 6.327 lumba -lumba sungai – 6.324 gangga dan hanya tiga lumba -lumba Indus. Mayoritas lumba -lumba Indus ditemukan di Pakistan ketika sungai mengalir melalui kedua negara Asia Selatan.

Kedua spesies lumba -lumba ini diklasifikasikan sebagai “terancam punah” oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN).

Para peneliti dari Wildlife Institute of India mensurvei 58 sungai di 10 negara bagian antara tahun 2021 dan 2023 untuk menghasilkan hitungan komprehensif pertama lumba -lumba sungai India.

Asal usul lumba -lumba sungai sama menariknya dengan makhluk itu sendiri. Sering disebut “fosil hidup”, mereka berevolusi dari leluhur laut jutaan tahun yang lalu, kata para ilmuwan.

Ketika laut pernah membanjiri daerah dataran rendah di Asia Selatan, lumba -lumba -lumba -lumba ini bergerak ke pedalaman – dan ketika air surut, mereka tetap tinggal. Seiring waktu, mereka beradaptasi dengan sungai yang keruh dan dangkal, mengembangkan sifat-sifat yang membedakan mereka dari sepupu mereka yang tinggal di laut.

Para ahli mengatakan survei baru ini sangat penting untuk melacak populasi lumba -lumba sungai. Sejak 1980, setidaknya 500 lumba -lumba telah meninggal – banyak yang secara tidak sengaja tertangkap di jaring ikan atau terbunuh dengan sengaja – menyoroti ancaman yang sedang berlangsung terhadap spesies tersebut.

Konservasionis Ravindra Kumar Sinha mengatakan bahwa sampai awal 2000 -an, ada sangat sedikit kesadaran tentang lumba -lumba sungai.

Pada tahun 2009, Dolphin Sungai Gangga dinyatakan sebagai hewan akuatik nasional India untuk meningkatkan konservasi. Langkah -langkah seperti Rencana Aksi 2020 dan pusat penelitian khusus pada tahun 2024 telah membantu menghidupkan kembali angka -angkanya.

Namun, para konservasionis mengatakan masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.

Lumba -lumba terus direbus untuk daging dan bluber mereka, dari mana minyak diekstraksi untuk digunakan sebagai umpan memancing. Di lain waktu, mereka bertabrakan dengan perahu atau terjebak di garis pancing dan mati.

Nachiket Kelkar dari Wildlife Conservation Trust mengatakan kepada majalah Sanctuary Asia bahwa banyak nelayan sering tidak melaporkan kematian lumba -lumba yang tidak disengaja yang takut akan masalah hukum.

Di bawah undang -undang margasatwa India, pembunuhan lumba -lumba yang tidak disengaja atau ditargetkan diperlakukan sebagai “berburu” dan membawa hukuman yang ketat. Akibatnya, banyak nelayan miskin dengan diam -diam membuang bangkai untuk menghindari denda.

Pariwisata River Cruise, yang telah meningkat di India dalam dekade terakhir, semakin mengancam habitat mereka. Lusinan perjalanan pelayaran beroperasi di sungai Gangga dan Brahmaputra.

“Tidak ada keraguan bahwa gangguan dari kapal pesiar akan berdampak serius pada lumba -lumba, yang sensitif terhadap kebisingan,” konservasi Ravindra Kumar Sinha diberi tahu Surat Kabar Guardian.

Mr Sinha percaya bahwa peningkatan lalu lintas kapal dapat mendorong lumba -lumba gangga menuju kepunahan, seperti halnya lumba -lumba Baiji di Sungai Yangtze Tiongkok.

Lumba -lumba sungai menghadapi ancaman sebagian karena evolusi mereka sendiri. Hampir buta, mereka mengandalkan ekolokasi – pulsa suara bernada tinggi yang memantul dari benda dan kembali sebagai gema – untuk menavigasi perairan keruh. Sementara sifat ini sesuai dengan habitat mereka, itu juga membuat mereka rentan terhadap ancaman modern.

Penglihatan mereka yang buruk dan kecepatan berenang yang lambat membuat lumba -lumba sungai sangat rentan terhadap tabrakan dengan perahu dan hambatan lainnya. Menambah kerentanan mereka adalah siklus reproduksi yang lambat – mereka matang antara enam dan 10 tahun dan wanita biasanya melahirkan hanya satu anak sapi setiap dua hingga tiga tahun.

Tetapi Tuan Sinha berharap tentang masa depan lumba -lumba sungai di India. “Inisiatif pemerintah telah memainkan peran besar dalam menyelamatkan lumba -lumba. Banyak yang telah dilakukan tetapi masih banyak lagi yang harus dilakukan juga,” katanya.