Suku Sherpa di Gunung Everest khawatir kampung halaman mereka terancam tersapu banjir

Terletak pada ketinggian sekitar 3.800m (12.467 kaki) adalah Thame, sebuah desa Sherpa kecil di wilayah Everest Nepal.

Tempat ini merupakan rumah bagi banyak pendaki gunung Sherpa pemegang rekor, termasuk Sherpa Tenzing Norgay, orang pertama yang mendaki Gunung Everest bersama penjelajah Edmund Hillary.

Namun pada tanggal 16 Agustus, desa tersebut dilanda banjir es setelah danau glasial meluap, mengakibatkan sekitar 60 orang mengungsi dan menghancurkan lebih dari selusin rumah dan hotel beserta sebuah sekolah dan klinik kesehatan.

Kejadian ini membuat banyak penduduk desa – sekitar 300 orang – bertanya-tanya apakah aman untuk tinggal di sana lagi.

Tidak ada laporan korban jiwa maupun luka-luka, namun warga masyarakat Sherpa mengatakan mereka beruntung banjir terjadi pada siang hari, saat semua orang masih terjaga dan peringatan pun datang dengan cepat.

“Jika ini terjadi pada malam hari, sekitar 200 hingga 300 orang akan kehilangan nyawa,” kata Ang Tshering Sherpa, mantan presiden Asosiasi Pendakian Gunung Nepal.

“Kami masih syok dan menangis ketika kami (penduduk desa) berbicara satu sama lain,” kata Yangji Doma Sherpa, penduduk asli Thame yang lahir di desa tersebut.

“Pertanyaan yang lebih besar adalah apakah tempat ini cukup aman untuk ditinggali sekarang. Banjir ini menunjukkan bahwa kita menghadapi situasi yang lebih berbahaya sekarang, dan karena itu orang-orang tidak merasa aman.”

Penduduk desa lain di hilir juga terkena dampak serupa.

“Karena banjir, sebagian desa kami tersapu… untungnya kami berhasil lari ke atas bukit,” kata Pasang Sherpa di desa Tok Tok yang berjarak sekitar dua hari perjalanan menuruni bukit dari Thame.

“Sungai yang tadinya berwarna susu dan berbusa berubah menjadi coklat tua, dengan batu-batu besar dan puing-puing tersapu ke bawah.

Suara dan pemandangan itu begitu menakutkan hingga saya masih terguncang. Saya telah berlindung di desa terdekat dan berpikir apakah saya harus kembali ke Tok Tok.”

Penduduk setempat mengatakan sebagian besar risiko dapat dikurangi jika ada mekanisme pemantauan yang tepat untuk danau glasial yang terletak di hulu dari pemukiman manusia.

Meskipun beberapa danau telah menarik perhatian para ilmuwan dan otoritas, mereka menambahkan, sisanya diabaikan begitu saja.

Sementara itu, kesiapsiagaan bencana tidak ada di banyak desa.

“Beberapa desa di hilir danau glasial Imja telah dilatih tentang cara berlari jika terjadi banjir,” kata Ibu Doma Sherpa.

“Tapi di desa kami tidak ada pelatihan sama sekali.”

Dari lebih dari selusin insiden meletusnya danau glasial yang tercatat di Nepal dalam 50 tahun terakhir, empat di antaranya terjadi di lembah sungai Dudhkosi di Gunung Everest.

Salah satunya terjadi di hulu Sungai Thame pada tahun 1985, ketika longsor besar menghantam danau glasial Dig Tsho dan menciptakan gelombang yang meluap melewati bendungan. Banjir yang terjadi kemudian menghancurkan pembangkit listrik tenaga air di hilir dan menyebabkan kerugian lebih dari tiga juta dolar.

Kurangnya pemantauan bukanlah masalah yang hanya terjadi di Thame.

Ada ribuan gletser dan danau glasial di Himalaya – tetapi sangat sedikit di wilayah Everest yang dipantau dan memiliki sistem peringatan banjir dini yang dipasang.

Sementara itu, pemanasan global mempercepat pencairan gletser yang dapat memenuhi danau hingga mencapai titik puncaknya.

Sebuah studi tahun 2021 yang dipimpin oleh Universitas Leeds menemukan bahwa gletser Himalaya telah kehilangan es sepuluh kali lebih cepat selama beberapa dekade terakhir dibandingkan tingkat rata-rata yang diukur sejak perluasannya 400 hingga 700 tahun yang lalu.

Studi lain yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada tahun 2022 menemukan bahwa Gletser South Col Gunung Everest mungkin telah kehilangan separuh massanya sejak tahun 1990-an akibat pemanasan.

Danau Imja di bawah Gunung Everest dikeringkan pada tahun 2016 setelah pejabat mendapati danau tersebut dalam bahaya meluap dan membanjiri permukiman di hilir, jalur pendakian, dan jembatan.

Tetapi para ilmuwan telah menemukan bahwa banyak danau baru telah terbentuk dalam beberapa tahun terakhir, sementara danau-danau lainnya telah meluas dan bergabung menjadi danau yang lebih besar.

Risiko tersebut semakin meningkat akibat ketidakstabilan bentang alam setempat yang disebabkan oleh gletser yang mencair dengan cepat. Hal ini mengakibatkan lebih banyak tanah longsor dan longsoran salju yang dapat mengalir ke danau dan menyebabkannya pecah.

Pihak berwenang mengatakan mereka telah mendaftarkan sekitar dua lusin danau glasial di seluruh Himalaya Nepal sebagai tempat yang berisiko – tetapi dua danau yang meletus pada 16 Agustus tidak disebutkan dalam daftar tersebut maupun dipantau oleh pejabat.

“Mereka adalah yang terkecil dan tidak ada yang peduli pada mereka, namun kerusakan yang ditimbulkannya sangat besar,” kata Tshering Sherpa.

“Bayangkan apa yang akan terjadi jika gunung berapi besar meletus. Banyak gunung berapi seperti itu di wilayah Everest.”

Pejabat dari Badan Penanggulangan dan Pengurangan Risiko Bencana Nepal (NDRRMA) melakukan inspeksi helikopter dan menemukan total lima danau glasial kecil yang terletak di dekat sumber banjir. Salah satunya telah pecah sebagian; yang lain telah pecah seluruhnya.

“Yang berarti tiga danau lainnya di lokasi yang sama bisa meletus kapan saja dengan cara yang sama,” kata Ibu Doma Sherpa.

“Sekarang orang-orang sudah tahu hal itu, mereka tidak lagi merasa aman. Kami khususnya khawatir dengan orang lanjut usia karena masalah mobilitas mereka.”

Sejak saat itu, dampak pemanasan global terhadap gletser dan danau Himalaya menjadi lebih mencolok – dan penduduk setempat mengatakan beberapa kerusakan akibat banjir kini tidak dapat diperbaiki.

Dulunya, Sungai Thame mengalir melalui bagian kiri lembah Khumbu, namun banjir hari Jumat telah mengubah arahnya. Sekarang, sungai itu mengalir tepat melalui desa tersebut, dan menelan hampir separuh wilayahnya.

“Sebagian besar daratan yang tersisa kini penuh dengan puing-puing dan batu-batu besar,” kata Ibu Doma Sherpa.

“Ini tidak seperti membangun kembali rumah-rumah yang hancur akibat gempa. Jika Anda tidak punya tanah lagi, apa yang bisa Anda bangun?”

Banjir juga merusak waduk satu-satunya pembangkit listrik tenaga air yang menyediakan listrik ke wilayah tersebut.

Stasiun tersebut berhenti berfungsi setelah bencana yang menyebabkan endapan lumpur dan puing-puing di waduk.

“Akibatnya, pasokan listrik terputus, dan akibatnya sistem telekomunikasi juga tidak berfungsi,” kata Mingma Sherpa, ketua klub pemuda di Namche, tempat wisata utama di dekat Thame.

“Daerah tersebut tetap terputus dari dunia luar sejak bencana terjadi. Ini cukup menakutkan.”

“Kami khawatir tentang dampak perubahan iklim yang terjadi secara perlahan, seperti berkurangnya sumber daya air, tetapi bencana ini menunjukkan betapa tidak aman dan rentannya kami.”

Pejabat pemerintah menyadari ketakutan penduduk setempat.

Anil Pokhrel, kepala NDRRMA, mengatakan bahwa pihak berwenang saat ini tengah membentuk tim ahli yang akan “mempelajari risiko yang ditimbulkan oleh tiga danau yang tersisa di hulu desa Thame dan mencari tahu apakah wilayah pemukiman di hilir aman untuk ditinggali warga atau tidak”.

“Kami juga berupaya mengurangi risiko bencana di kawasan ini,” imbuhnya.

Namun, anggota masyarakat Sherpa setempat mengatakan mereka melihat lebih banyak pembicaraan dan lebih sedikit tindakan selama bertahun-tahun terkait penanganan risiko akibat meletusnya danau glasial.

“Kita mendengar semua rencana besar, terutama selama konferensi, dan segera rencana tersebut terlupakan,” kata Ibu Doma Sherpa.

“Namun, kita tidak boleh lupa tentang apa yang telah dilakukan oleh banjir ini – dan bahwa ada danau-danau lain yang mengintai di sana yang dapat melepaskan bencana kepada kita kapan saja.”