Para kepala suku Maori di Selandia Baru telah mengangkat seorang ratu berusia 27 tahun sebagai raja baru mereka.
Pilihan Nga Wai hono i te po Paki disambut sebagai simbol perubahan bagi masyarakat Adat.
Dia adalah anak bungsu dan satu-satunya putri Raja Tuheitia, yang meninggal minggu lalu.
Setelah dipilih oleh dewan kepala suku, Nga Wai diantar ke tahta oleh sekelompok pria yang membawa senjata seremonial yang bernyanyi, berteriak, dan bersorak kegirangan.
“Raja baru diangkat dalam sebuah upacara yang dikenal sebagai Te Whakawahinga, di depan ribuan orang yang berkumpul untuk tangihanga [funeral and burial] Kiingi Tuheitia,” kata juru bicara Kiingitanga, atau keluarga kerajaan.
Penasihat budaya Maori, Karaitiana Taiuru, mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa merupakan sebuah “keistimewaan” untuk menyaksikan seorang wanita muda Maori menjadi ratu.
“Dunia Maori telah lama mendambakan kepemimpinan yang lebih muda untuk membimbing kita di dunia baru AI, modifikasi genetik, pemanasan global, dan di masa ketika banyak perubahan sosial lainnya yang mempertanyakan dan mengancam kita dan Masyarakat Adat Selandia Baru,” katanya.
“Tantangan-tantangan ini membutuhkan generasi baru yang lebih muda untuk memimpin kita.”
Raja baru dipilih sebelum pemakaman Raja Tuheitia, yang jenazahnya telah disemayamkan selama enam hari.
Mengenakan hiasan kepala dari daun, jubah, dan kalung tulang ikan paus, Nga Wai duduk di samping peti jenazah ayahnya saat upacara, doa, dan nyanyian dilakukan.
Ia kemudian dibawa menyusuri sungai ke Gunung Taupiri dengan armada empat waka, atau kano perang. Sekelompok pemain rugbi membawa peti jenazah ke puncak untuk dimakamkan bersama para raja Maori sebelumnya, termasuk ibunya.
Suku Maori di Selandia Baru berjumlah sekitar 17 persen dari populasi atau sekitar 900.000 orang.
Warga negara Maori jauh lebih mungkin dibandingkan warga Selandia Baru lainnya untuk menganggur, hidup dalam kemiskinan atau menderita kanker, penyakit kardiovaskular, diabetes dan bunuh diri.
Harapan hidup suku Maori tujuh tahun lebih rendah daripada penduduk Selandia Baru lainnya.
Kiingitanga, atau gerakan Raja Maori, didirikan pada tahun 1858 dengan tujuan menyatukan suku-suku Selandia Baru di bawah satu penguasa dalam menghadapi penjajahan Inggris.
Peran raja Maori sebagian besar bersifat seremonial tanpa status hukum, tetapi memiliki makna budaya yang sangat besar sebagai simbol identitas dan kekerabatan Maori.
Ratu Nga Wai adalah raja Maori kedelapan dan ratu kedua.
Neneknya, Ratu Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu, menjabat posisi tersebut selama empat dekade hingga tahun 2006.
Ratu baru itu belajar di Universitas Waikato Selandia Baru dan memegang gelar Master of Arts dalam Tikanga (ilmu pengetahuan masyarakat) Maori.
Untuk menandai peringatan 10 tahun penobatan raja pada tahun 2016, ia menerima tato tradisional Maori “moko” di dagunya.
