Gambar GettyPara penggemar dari dua universitas AS memenuhi stadion di New Orleans untuk menonton pertandingan sepak bola Amerika yang sangat dinantikan saat kota tersebut dilanda serangan pada Hari Tahun Baru.
Sugar Bowl tahunan, yang dijadwalkan berlangsung Rabu, ditunda hingga Kamis pukul 15:00 waktu setempat (21:00 GMT) setelah seorang pria Texas melewati jalan ramai di New Orleans, menewaskan 14 orang.
Orang-orang yang berkumpul di stadion mengheningkan cipta untuk mengenang para korban serangan hari Rabu itu.
Permainan ini membawa ribuan penggemar ke kota untuk menyaksikan Universitas Notre Dame menghadapi Universitas Georgia di Caesars Superdome yang berkapasitas 70.000 kursi.
“Fighting Irish” karya Notre Dame akhirnya muncul sebagai pemenang, mengalahkan Georgia Bulldogs 23-10.
Menjelang dimulainya pertandingan, Bourbon Street – tempat terjadinya serangan pada hari Rabu – dibuka kembali untuk umum untuk pertama kalinya sejak peristiwa mematikan tersebut.
Penghalang berwarna kuning, yang dirancang untuk mencegah mobil melaju ke trotoar, berjajar di kedua sisi jalan.
Empat belas bunga diletakkan di dinding di tempat penyerang pertama kali memasuki kerumunan.
Banyak yang datang untuk minum-minum sebelum berangkat ke stadion untuk menonton pertandingan, dengan hampir semua orang mengenakan pakaian berwarna merah untuk Georgia, dan hijau atau biru dan emas untuk Notre Dame.
Saat jalan dibuka kembali, seorang penggemar tim sepak bola kampus Notre Dame berteriak: “Ayo berjuang melawan Irlandia! Kami mencintai kehidupan! Jadi, mari kita hidup!”
Seorang pria asal New Orleans yang keluar dari rumah sakit pada Kamis sore setelah terjebak dalam serangan tersebut, langsung kembali ke Bourbon Street dengan mengenakan pakaian yang sama dengan yang dia kenakan pada tanggal 1 Januari.
Berbicara kepada BBC, Jovon Miguel Bell mengangkat bajunya dan menunjukkan luka dan memar di sekujur tubuhnya, yang menurutnya akibat terinjak.
“Saya diberkati, jujur saja. Tuhan itu baik,” katanya. “Berkah untuk para korban dan keluarga mereka.”
Bell mengakui bahwa dia “mabuk sekali” pada saat serangan itu terjadi, namun samar-samar dia ingat apa yang membuatnya dibawa ke rumah sakit.
“Saya sedang berjalan di jalan dan saya mendengar jeritan. Keributan. Kekacauan,” katanya. “Saat aku berbalik, aku tertabrak [by a person] dan jatuh ke tanah. Aku diinjak berkali-kali.”
Sekarang setelah bebas dari rumah sakit, dia langsung kembali ke bar di Bourbon Street saat pertandingan Sugar Bowl sedang berlangsung, di mana dia mengatakan dia merasa beruntung bisa lolos dengan luka ringan.
Menjelang pertandingan, otoritas negara bagian meyakinkan masyarakat bahwa kota tersebut telah mengambil tindakan pencegahan keamanan tambahan.
Brian Williams, seorang pendukung Georgia, mengatakan kepada BBC bahwa “orang-orang jahat akan menang” jika pertandingan itu dibatalkan atau ditunda setelah serangan itu.
“Saat ini tidak ada tempat yang lebih aman daripada New Orleans,” katanya sambil menunjuk sekelompok kecil polisi negara bagian di Bourbon Street. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Seperti penggemar sepak bola lainnya di kota yang menyaksikan pertandingan tersebut, Williams mengatakan suasananya suram ketika dia tiba di kota pada Rabu pagi.
“Rasanya aneh. Rasanya aneh berada di luar kota, dan kami bahkan tidak bisa sampai ke Bourbon Street,” kata Williams. “Tapi tempat ini akan segera kembali normal.”
Master P, penyanyi rap dan penduduk asli New Orleans bernama lengkap Percy Robert Miller, mengunjungi Bourbon Street pada hari Kamis untuk meyakinkan penduduk setempat bahwa dia akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk membantu pemulihan kota.
“Kita harus menunjukkan kepada masyarakat bahwa kita tidak akan berhenti. Kita akan terus maju,” katanya. “Bahkan hal jahat yang menyerang kita tidak akan menghentikan kita.”
Miller menggambarkan kota ini sebagai tempat orang datang untuk “merayakan” dan menggambarkannya sebagai “budaya kita”.
Sheriff Jefferson County Joseph Lopinto mengatakan kepada wartawan hari Kamis bahwa pertandingan sepak bola perguruan tinggi akan aman bagi para penggemar yang datang ke kota itu.
“Ini mungkin akan menjadi salah satu tempat teraman di negara ini,” kata Lopinto. “Jika anak saya ingin datang ke pertandingan, saya tidak punya masalah.”
Saat matahari terbenam di Bourbon Street pada hari Kamis, banyak penduduk setempat mengatakan mereka yakin bahwa kawasan yang semarak itu akan segera pulih setelah serangan tersebut.
Di antara mereka adalah Darnell Simmons, seorang anggota band brass berusia 23 tahun yang bermain di bar Bourbon House Oyster.
“Suatu hal yang buruk terjadi di sini,” katanya. “Tapi kami kembali, kami di sini untuk mengenang mereka yang hilang.”
Pemilik bar, Dickie Brennan, mengatakan dia merasa “sangat emosional” mendengar musik kembali hadir di Bourbon Street.
“Kami berhasil mengatasi Katrina. Entah berapa banyak badai, tumpahan minyak, kejahatan,” tambahnya, mengacu pada badai tahun 2005 yang menyebabkan lebih dari 1.300 orang tewas. “Satu orang tidak akan bisa menghentikan kota indah dan lingkungan istimewa ini.”
“Kota ini tangguh. Kita harus tangguh.”
Tepat setelah pukul 03.00 waktu setempat pada tanggal 1 Januari, para pejabat mengatakan veteran tentara berusia 42 tahun, Shamsud-Din Jabbar, menewaskan 14 orang dan melukai puluhan lainnya ketika ia mengendarai truk pick-up ke kerumunan orang saat liburan Tahun Baru.
Sebelum Jabbar terbunuh dalam baku tembak dengan polisi dalam serangan tersebut, dia telah menyatakan kesetiaannya kepada kelompok ISIS dalam video yang diunggah ke media sosial, menurut FBI.
Sugar Bowl ditonton oleh jutaan orang Amerika setiap tahun, biasanya pada Hari Tahun Baru.
Permainan ini, bersama dengan Los Angeles Rose Bowl, merupakan daya tarik wisata besar bagi kota ini.
Sugar Bowl dimulai pada tahun 1935, menjadi tuan rumah bagi banyak pelatih, pemain, dan tim terbaik dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.
Super Bowl, acara olahraga terbesar di Amerika, dijadwalkan pada 9 Februari di tempat yang sama di New Orleans dengan Sugar Bowl.
Laporan tambahan dari wartawan BBC Anna Adams.
