Saat sedang menempuh pendidikan doktoralnya di Munich beberapa tahun yang lalu, Stephan Herrmann (sekarang seorang dokter) tidak dapat membayangkan saat ketika idenya tentang pembangkit listrik karbon-negatif akan menarik jutaan dana. Namun sekarang, bersama dengan Penghormatan salah satu pendiri Felix Fischer, ia memiliki backlog pesanan senilai $100 juta untuk penemuannya dan $62 juta baru dalam putaran pendanaan Seri A.
Konsep pembangkit listrik Reverion cukup sederhana. Pembangkit listrik ini menggunakan biogas — pada dasarnya limbah dari pertanian seperti makanan atau pupuk kandang — untuk menghasilkan listrik. Namun, selama menempuh pendidikan doktoralnya, dan pengujian terbarunya di dunia nyata, Herrmann menemukan cara untuk membuat pembangkit listrik tersebut 80% lebih efisien daripada pembangkit listrik biogas yang ada. Itu berarti pembangkit listrik tersebut menghasilkan dua kali lipat output dari mesin gas konvensional dan memproduksi serta menyimpan gas alam terbarukan atau hidrogen hijau, sehingga secara efektif “dapat dibalikkan”.
Dalam panggilan telepon dengan TechCrunch, Herrmann menguraikan bagaimana ia melakukannya: “Kami bekerja dengan sel bahan bakar hidrogen, dan menciptakan arsitektur sistem baru di sekitarnya. Dan desain prosesnya sangat berbeda dengan pembangkit listrik biogas biasa.”
Perbedaan dalam arsitektur dan desain proses tersebut, katanya, membantu pabriknya menghilangkan kerugian dalam sistem dan meningkatkan efisiensi: “Ini menjadi karbon negatif, karena kami telah mengintegrasikan pemisahan CO2. Unit itu sendiri tidak menghasilkan gas seperti mesin, selain aliran CO2 yang dapat dicairkan dan dibuat dapat diangkut. CO2 yang dicairkan tersebut kemudian dapat diangkut ke industri lain, seperti industri kimia, atau dapat diserap,” jelas Herrmann.
Reverion mengumpulkan dana Seri A dari investor yang dipimpin oleh Energy Impact Partners (EIP), dengan partisipasi dari Honda dan European Innovation Council Fund (EIC Fund).
Pendanaan ini berarti Reverion sekarang dapat memulai produksi skala industri untuk pembangkit listriknya.
“Apa yang dicapai Reverion sungguh luar biasa,” kata Ashwin Shashindranath, mitra di Energy Impact Partners, dalam sebuah pernyataan. “Ini menggambarkan daya tarik pasar yang kami cari pada perusahaan teknologi iklim yang sedang berkembang,” tambahnya.
Pesanan Reverion sebagian besar berasal dari petani dan pabrik industri. Petani tertarik pada teknologi ini karena kemampuannya untuk menggandakan hasil produksi pabrik biogas yang ada sekaligus menciptakan aliran pendapatan baru dari CO2 cair. Untuk pelanggan industri, unit Reverion dioptimalkan untuk diintegrasikan ke dalam proses termal dan kimia, sehingga menyediakan panas dan berbagai gas untuk penggunaan di lokasi.
Herrmann mengatakan petani yang memiliki pabrik biogas sering kali kesulitan dengan regulasi lingkungan seputar pembangkit listrik biogas yang ada, tetapi ia mengatakan karena dampak lingkungan Reverion yang sangat rendah, mereka dapat melewati regulator dengan lebih mudah.
Dengan semua yang dikatakan, Reverion memang mempunyai pesaing, sebagian besar dalam bentuk Bloom Energy di AS. Perbedaannya dengan Bloom Energy adalah inovasi utamanya adalah arsitektur sistem dan ia melakukan penangkapan karbon.
“Kami bersaing dengan mesin lain yang serupa, tetapi teknologinya sangat berbeda. Mesin kami secara langsung menghilangkan karbon dari atmosfer, menggantikan pembangkit listrik berbahan bakar fosil, menggunakan gas terbarukan untuk kelebihan daya. Semua itu memiliki potensi besar untuk memberikan dampak positif terhadap lingkungan.”
“Juga ketika unit kami beroperasi secara terbalik, ia menggunakan kelebihan daya untuk menghasilkan hidrogen hijau. Itu dapat menggantikan hidrogen 'abu-abu' dari sumber fosil,” imbuhnya.
Investor lama Extantia Capital, UVC Partners, Green Generation Fund, Doral Energy-Tech Ventures, dan Possible Ventures juga bergabung dalam putaran tersebut.
