Ruang Bintang Laut telah menutup tahap pendanaan baru yang dipimpin oleh investor besar di bidang teknologi pertahanan untuk meluncurkan tiga pesawat ruang angkasa servis dan inspeksi satelit berukuran penuh pada tahun 2026.
Pesawat luar angkasa Otter milik startup yang berbasis di Washington dirancang untuk dua misi utama: memperpanjang umur operasional satelit mahal di orbit geostasioner (GEO) dan membuang satelit yang tidak berfungsi di orbit rendah Bumi (LEO). Ini adalah serangkaian kemampuan yang belum pernah tersedia bagi operator satelit, yang meluncurkan satelitnya dengan harapan bahwa satelit tersebut hanya akan memiliki masa pakai yang terbatas.
Tujuannya, seperti yang diungkapkan oleh CEO dan salah satu pendiri Starfish, Austin Link dalam sebuah wawancara baru-baru ini, adalah untuk “membuatnya cukup terjangkau sehingga manfaat dari servis satelit Anda lebih besar daripada biayanya.”
Putaran pendanaan senilai $29 juta ini dipimpin oleh Shield Capital, sebuah perusahaan ventura yang berfokus pada pendanaan teknologi yang akan mempengaruhi keamanan nasional AS. Mereka hanya berpartisipasi dalam beberapa kesepakatan lain di industri luar angkasa. Putaran ini juga mencakup partisipasi dari investor baru Point72 Ventures, Booz Allen Ventures, Aero X Ventures, Trousdale Ventures, TRAC VC, dan investor lama Munich Re Ventures, Toyota Ventures, NFX, Industrious Ventures.
“Anda memulai sebuah perusahaan karena ingin membangun satelit, bukan karena ingin menggalang dana,” kata Link kepada TechCrunch. Link mendirikan Starfish pada tahun 2019 bersama Trevor Bennett setelah keduanya bekerja sebagai insinyur ilmu penerbangan di Blue Origin. Mereka mengumpulkan $7 juta pada tahun 2021 dan $14 juta dua tahun kemudian. Starfish meluncurkan misi demonstrasi pertamanya, sebuah pesawat ruang angkasa sub-skala yang disebut Otter Pup, musim panas lalu.
Meskipun misi tersebut tidak berjalan sesuai rencana, Starfish telah meraih beberapa kemenangan sejak saat itu, termasuk tiga kontrak terpisah untuk pesawat ruang angkasa Otter berukuran penuh. Hal ini mencakup kesepakatan senilai $37,5 juta dengan Angkatan Luar Angkasa AS untuk misi docking dan manuver pertama dengan satelit pertahanan di GEO dan kontrak dengan perusahaan komunikasi satelit besar Intelsat untuk layanan perpanjangan hidup. Kontrak ketiga, misi NASA senilai $15 juta untuk memeriksa beberapa satelit yang tidak berfungsi di LEO, diumumkan saat Starfish sedang melakukan penggalangan dana, kata Link.
Starfish sengaja mencari investor yang memiliki pengalaman membantu perusahaan portofolionya mengarahkan penjualan kepada pemerintah, kata Link. “Pemerintah adalah pelanggan yang kadang-kadang sulit untuk diukur, jadi memiliki investor yang memahami prosesnya sedikit lebih baik… kami pikir mereka akan menjadi tambahan yang bagus untuk batasan kami.”
Link menambahkan bahwa perusahaan melihat “perbedaan permintaan yang cukup merata” antara pelanggan pemerintah dan komersial
Pelayanan satelit, perpanjangan masa pakai, dan pembuangan satelit merupakan “langkah awal yang menarik,” kata Link, namun hal ini merupakan batu loncatan dalam pengembangan serangkaian kemampuan yang lebih luas untuk misi yang lebih ambisius di orbit.
“Dalam perjalanannya, kita akan mendapatkan serangkaian teknologi dan kemampuan otonomi dan robotika serta kumpulan data yang memungkinkan kita untuk melakukan secara luas serangkaian misi robotik atau servis yang kompleks atau misi sejenis ISAM di luar angkasa yang mungkin sedikit melampaui apa yang kita harapkan. kita lakukan dengan berang-berang,” katanya. “Saya pikir sebagian besar dari upaya tersebut masih jauh dari harapan, dan belum tentu merupakan fokus kami saat ini… namun beberapa upaya yang dilakukan Otter saat ini dan didanai melalui putaran pendanaan ini, dan beberapa pertumbuhan di sana mengarah pada jangka panjang di mana Starfish Space dapat berdampak luas pada cara manusia keluar ke alam semesta.”
