SpaceX telah mengajukan gugatan terhadap sebuah badan di California minggu ini setelah badan tersebut menolak proposal untuk meningkatkan peluncuran perusahaan tersebut dari garis pantai negara bagian tersebut menjadi 50 kali per tahun.
Komisi Pesisir California (CCC) membuat keputusannya pada pertemuan tanggal 10 Oktober, meskipun Angkatan Udara AS mendukung rencana tersebut dengan alasan bahwa lebih banyak peluncuran Starlink dan Starshield, unit yang berfokus pada pertahanan, sangat penting bagi keamanan nasional.
Dalam gugatan tersebut, SpaceX mengatakan bahwa komisi tersebut terlibat dalam “diskriminasi politik terbuka” ketika beberapa komisaris mengutip aktivitas politik CEO Elon Musk, sementara juga berupaya mengatur aktivitas lembaga federal secara tidak sah. CCC menolak berkomentar untuk cerita ini. SpaceX tidak segera menanggapi permintaan komentar TechCrunch.
Bagian pertama dari pengaduan tersebut menjadi berita utama, dan SpaceX perlu membuktikan di pengadilan bahwa keputusan komisi tersebut secara substansial dipengaruhi oleh politik Musk. Namun bagian kedua bisa dibilang lebih substansial: apa kewenangan hukum final atas aktivitas peluncuran di pangkalan pertahanan, dan apakah aktivitas tersebut dihitung sebagai aktivitas federal atau swasta jika dilakukan oleh entitas komersial atas nama Departemen Pertahanan?
SpaceX dan USAF mengatakan bahwa irama peluncuran di pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg adalah “aktivitas badan federal” karena kemampuan Starlink dan peluncuran muatan keamanan nasional lainnya oleh perusahaan, meskipun Starlink juga merupakan produk komersial.
Berdasarkan penafsiran ini, USAF hanya perlu menyerahkan sertifikasi yang menyatakan bahwa peluncuran yang diusulkan konsisten dengan kebijakan negara.
Namun komisi menolak karakterisasi peluncuran SpaceX ini, mengingat bahwa perusahaan tersebut juga meluncurkan muatan komersial dan menjual Starlink kepada masyarakat umum, dengan badan tersebut berargumen bahwa peningkatan peluncuran akan mengharuskan perusahaan untuk mengajukan “izin pengembangan pesisir” (CDP) dengan CCC.
Staf di komisi merekomendasikan agar komisaris menyetujuinya dengan USAF. Mereka berpendapat bahwa Angkatan Udara telah berkomitmen untuk menerapkan langkah-langkah perlindungan terhadap ledakan sonik, dan menunjukkan kurangnya bukti bahwa peningkatan peluncuran dari 36 menjadi 50 setiap tahunnya akan berdampak buruk terhadap lingkungan. Komisi akan memiliki kesempatan lain untuk segera mempertimbangkan peningkatan peluncuran; Diharapkan SpaceX dan USAF akan berupaya meningkatkan peluncurannya lagi, menjadi 100 per tahun.
Para komisaris sama sekali tidak sepakat dalam menolak rencana SpaceX – hasil pemungutan suara terakhir adalah 6-4 yang menentang – dan sebagian besar menyatakan bahwa peluncuran tersebut pada dasarnya adalah aktivitas swasta, bukan federal, sehingga memerlukan CDP. Namun memang benar bahwa beberapa komisaris secara khusus menunjuk pada aktivitas politik Musk.
“Kami menghubungkan sektor swasta dan publik,” kata Komisaris Mike Wilson. “Perusahaan ini dimiliki oleh orang terkaya di dunia yang memiliki kendali langsung atas sistem komunikasi paling luas di planet ini,” kata Komisaris Mike Wilson. “Baru minggu lalu orang itu berbicara tentang pembalasan politik di panggung nasional,” katanya, mengacu pada penampilan Musk pada rapat umum Presiden Donald Trump di Pennsylvania. “Kita berbicara tentang promosi teknologi ini dan manusia yang mempunyai kuasa besar atas hal itu, dan saya hanya ingin mengakui hal itu.”
Gugatan SpaceX juga mengutip pernyataan komisaris Gretchen Newsom, yang menggambarkan bagaimana Musk “melompat-lompat di seluruh negeri, menyebarkan dan men-tweet kebohongan politik dan menyerang FEMA sambil menyatakan keinginannya untuk membantu para korban badai dengan akses Starlink gratis ke internet.”
Dia kemudian memuji kesediaan USAF untuk mengadopsi langkah-langkah perlindungan lingkungan tambahan tetapi mengatakan bahwa hal ini harus ditanggung oleh SpaceX: “Hal-hal ini harus menjadi tugas dan beban SpaceX, bukan militer dan pembayar pajak yang melakukan pengawasan ini demi keuntungan SpaceX.” katanya.
Perselisihan ini memunculkan poin penting mengenai perbedaan antara aktivitas federal dan swasta, terutama karena pemerintah AS di seluruh lembaga sipil dan pertahanan semakin banyak melakukan pengadaan layanan dari perusahaan swasta dibandingkan membeli atau memiliki peralatan itu sendiri. (Misalnya, DOD tidak memiliki dan mengoperasikan jaringan komunikasi satelit untuk keamanan nasional dan komunitas intelijen, melainkan membeli kapasitas dari SpaceX.)
SpaceX jelas percaya bahwa peluncuran komersialnya adalah kegiatan badan federal, secara hukum. Perusahaan tersebut meminta pengadilan Distrik Pusat California untuk memutuskan bahwa penolakan komisi terhadap rencana tersebut melanggar hukum.
