Ketika program uji Starship SpaceX terus mendapatkan momentum, perusahaan tersebut menandatangani kesepakatan komersial keduanya untuk mengirimkan muatan ke bulan menggunakan varian pendarat bulan dari kendaraan besar tersebut.
Starship akan menyetor Pos Luar Bulan penjelajah tangguh, yang disebut Eagle, ke permukaan bulan pada tahun 2029, kata perusahaan rintisan yang berbasis di Colorado. CEO Lunar Outpost Justin Cyrus menolak memberikan rincian lain tentang misi tersebut, seperti apakah ini akan menjadi penerbangan khusus atau bagian dari perjalanan bersama, atau biayanya. Juga tidak jelas bagaimana Starship akan mengangkut rover, yang terlihat seperti truk pikap kecil, dari dalam kendaraan ke permukaan.
Ambisi penjelajah Lunar Outpost mendapat dorongan besar dari NASA awal tahun ini ketika badan antariksa tersebut memilihnya, bersama dengan dua tim lainnya, untuk tahap awal program kendaraan medan bulan (LTV). Ketiga tim tersebut dipilih untuk kontrak satu tahun guna memajukan konsep penjelajah mereka agar dapat digunakan oleh astronot di bawah program Artemis NASA. Periode 12 bulan akan mencapai puncaknya pada permintaan proposal kompetitif berikutnya, di mana ketiga perusahaan kemudian akan bersaing untuk mendapatkan perintah tugas demonstrasi.
Program LTV mempunyai potensi yang sangat menguntungkan: Total nilai potensial dari perintah tugas selama 13 tahun ke depan adalah $4,6 miliar, meskipun lembaga tersebut mengatakan bahwa karena masalah anggaran, mereka hanya memilih satu penyedia saja.
Sekalipun tim yang dipimpin oleh Lunar Outpost, yang juga beranggotakan Leidos, General Motors, Goodyear, dan MDA Space, tidak dipilih oleh NASA, Cyrus mengatakan perusahaan tersebut berencana untuk melanjutkan pengembangan rover.
“Lunar Outpost Eagle adalah kendaraan andalan kami dan akan menjadi tulang punggung pos terdepan di planet lain,” kata Cyrus dalam pernyataan email. “Perusahaan kami telah berfokus pada mobilitas sejak awal dan kendaraan medan bulan telah mempercepat kemampuan kami yang terdepan di industri yang membuka kehadiran berkelanjutan di bulan dan Mars.”
Startup ini juga menyelesaikan putaran Seri A dengan jumlah yang tidak diungkapkan bulan lalu untuk mendukung beberapa inisiatif, termasuk pengembangan rover.
Kesepakatan baru untuk pengiriman kargo Starship mengikuti kontrak serupa yang dibuat SpaceX tahun lalu dengan Venturi Astrolab – yang juga memimpin tim yang dipilih berdasarkan program LTV – untuk mengirimkan penjelajahnya ke permukaan bulan.
