SpaceX melakukan uji penerbangan keenam roket Starship raksasanya pada Selasa sore, dan meskipun perusahaan tersebut tidak meniru tangkapan booster yang membuat sejarah, perusahaan tersebut menyambut tamu yang sangat istimewa: Presiden terpilih Donald Trump.
Trump, yang akan segera dilantik untuk masa jabatan keduanya, berkata pada X bahwa dia sedang menuju ke Texas untuk menyaksikan “peluncuran objek terbesar yang pernah diangkat, tidak hanya ke Luar Angkasa, tetapi hanya dengan lepas landas dari tanah.”
Kunjungannya hanyalah tanda terbaru dari meningkatnya keintiman antara dirinya dan CEO SpaceX Elon Musk, yang baru-baru ini ditunjuk untuk memimpin, bersama dengan pengusaha Vivek Ramaswamy, kantor Departemen Efisiensi Pemerintahan yang baru dibentuk. Tidak jelas seberapa besar kekuasaan yang akan dimiliki oleh kantor tersebut (tampaknya ini hanya bersifat nasihat), tetapi jika dilihat dari pernyataan publik Musk, hal ini dapat membantu mendorong perubahan besar pada program-program utama pemerintah federal.
Kunjungan Trump juga merupakan tanda dorongan bagi program Starship SpaceX, yang menurut perusahaan telah terhambat oleh jenis inefisiensi pemerintah yang ingin dihilangkan Musk dengan DOGE – khususnya, lambatnya waktu penyelesaian persetujuan lisensi peluncuran oleh Penerbangan Federal AS. Administrasi.
Trump telah mengatakan bahwa dia ingin memungkinkan SpaceX mencapai Mars sebelum akhir masa jabatan ini – yang secara teoritis mungkin terjadi, mengingat jendela transfer Mars-Bumi berikutnya adalah pada tahun 2026 – dan pada dasarnya memberikan restunya pada impian Musk di Mars: “Dapatkan pergi, jalankan pesawat luar angkasa itu, Elon,” katanya pada rapat umum tanggal 24 Oktober.
Tes penerbangan hari Selasa, yang keenam dalam program pengembangan Starship, tidak menampilkan kejutan atau kekecewaan yang spektakuler. Perusahaan tersebut berencana untuk mencoba menangkap booster Super Heavy setinggi 233 kaki dengan senjata menara peluncuran besar, seperti yang dilakukan pada pengujian kelima pada bulan Oktober, namun perusahaan tersebut mengatakan bahwa booster tersebut tidak lolos “kriteria komitmen” diperlukan bagi direktur misi untuk mengizinkan upaya tersebut. Sebaliknya, booster tersebut jatuh di area yang ditentukan di Teluk Meksiko.
SpaceX mencapai setidaknya satu tonggak baru selama pengujian ini: tahap atas Starship, yang juga disebut Starship, menghidupkan kembali salah satu mesinnya di luar angkasa untuk pertama kalinya. Ini adalah kemampuan yang akan menjadi kunci untuk memungkinkan penggunaan kembali tahap atas di orbit, selain booster.
SpaceX telah mencapai kemajuan pesat dalam program pengembangan Starship sejak meluncurkan roket pertama yang terintegrasi penuh untuk pertama kalinya pada bulan April 2023. Kendaraan setinggi hampir 400 kaki ini merupakan landasan rencana perusahaan untuk mengangkut awak dan kargo ke tujuan antarplanet, dan juga rencana NASA untuk mengembalikan manusia ke bulan untuk pertama kalinya sejak era Apollo.
