Pengemudi yang bertanggung jawab atas salah satu kecelakaan jalan raya paling mematikan di Australia – kecelakaan bus pernikahan yang menewaskan 10 orang – telah dipenjara selama 32 tahun.
Dua puluh lima orang juga terluka ketika kereta terbalik pada 11 Juni 2023, saat kembali dari perayaan di wilayah anggur Hunter Valley di New South Wales.
Brett Button, 59, sedang dalam ketergantungan obat resep opioid dan mengemudi terlalu cepat pada saat kecelakaan.
Awalnya didakwa melakukan pembunuhan, ia malah mengaku bersalah atas serangkaian pelanggaran mengemudi berbahaya setelah menerima tawaran penuntutan.
Para penumpang yang selamat dan keluarga korban datang dari seluruh negeri untuk menyaksikan vonis Button, menangis tersedu-sedu dan berpelukan saat hakim memutuskan bahwa ia tidak dapat dibebaskan bersyarat hingga bulan Mei 2048.
Button telah mengonsumsi Tramadol dalam jumlah besar – obat kuat yang dapat menyebabkan kantuk, kabut otak, dan penglihatan yang buruk – untuk mengelola rasa sakit kronisnya pada hari kecelakaan, tetapi mengatakan bahwa ia tidak menyadari bahwa ia dalam keadaan mabuk.
Akan tetapi, penumpang mengatakan kepada pengadilan bahwa mereka takut dengan cara mengemudi yang tidak menentu, dan beberapa mendesaknya untuk memperlambat laju kendaraan.
Tak lama kemudian, ia kehilangan kendali atas busnya di bundaran, menyebabkan busnya terbalik dan meluncur di sepanjang pagar pembatas.
Pesawat itu mengangkut 35 penumpang dan semua orang di dalamnya, kecuali Button, terluka atau tewas.
Dua hari penuh dikhususkan untuk mendengarkan pernyataan dari lebih dari 30 orang yang terkena dampak dalam sidang yang oleh hakim disebut belum pernah terjadi sebelumnya dalam skalanya.
Beberapa orang bercerita tentang kesedihan yang tak tertahankan dan penderitaan fisik sehari-hari.
Graeme McBride menderita cedera serius dalam kecelakaan itu, yang juga menewaskan istrinya Nadene, anak satu-satunya Kyah, 22, dan pasangannya Kane Symons, 21.
Sambil menangis, Tn. McBride mengatakan kepada pengadilan “pohon keluarga saya telah ditebang”.
“Aku hanya ingin kembali ke kehidupan lamaku.
“Saya ingin bisa tidur di bantal yang kering… Saya hanya ingin berbaring dalam posisi yang nyaman tanpa leher dan jantung yang patah.”
Nick Dinakis, yang kehilangan pacarnya Darcy Bulman malam itu, juga berada di ambang kematian – dengan leher patah, serpihan di seluruh wajahnya “seperti pecahan peluru”, dan cedera otak yang kemungkinan besar tidak dapat ia pulihkan.
“Kalian telah menghancurkanku secara fisik, kalian telah melukai tubuhku, dan yang terburuk dari semuanya, kalian telah menghancurkan hati dan pikiranku,” kata pria berusia 30 tahun itu.
Button duduk diam saat para korban menceritakan kepadanya bagaimana ia membuat anak-anak menjadi yatim piatu, mengubah pasangan menjadi janda, dan memaksa orang tua untuk menguburkan anak-anak dewasa mereka.
“Sentuhan [your daughter’s] “lengan dingin di kamar mayat adalah sesuatu yang tidak dapat dijelaskan oleh seorang ayah,” kata Matthew Mullen, ayah dari Rebecca Mullen yang berusia 26 tahun.
Pengadilan juga mendengar beberapa dari mereka yang terkena dampak kini terlalu takut untuk mengemudi dan terlalu hancur secara fisik dan mental untuk dapat bekerja lagi.
Berbicara untuk pertama kalinya, Button meminta maaf dan mengatakan dia berusaha keras untuk mengungkapkan penyesalan dan kesedihannya.
“Saya sudah berusaha mencari kata-kata untuk menyampaikan permintaan maaf, tetapi bagaimana caranya menyampaikan permintaan maaf atas peristiwa tragis yang mengerikan dan telah menghancurkan kehidupan ratusan orang?” ungkapnya kepada pengadilan.
“Aku hidup dengan hal ini setiap hari dan aku membenci diriku sendiri.”
Hakim Roy Ellis mengatakan kepada pengadilan bahwa ia belum pernah melihat kasus yang menyebabkan “kehancuran luar biasa bagi begitu banyak individu dan keluarga” dalam 50 tahun kariernya.
“Pengadilan berharap akan ada sedikit kedamaian bagi sebagian dari Anda,” katanya saat membacakan hukumannya.
Button divonis bersalah atas 10 dakwaan mengemudi secara berbahaya yang mengakibatkan kematian, sembilan dakwaan mengemudi secara berbahaya yang mengakibatkan cedera tubuh serius, dan 16 dakwaan menyebabkan cedera tubuh karena mengemudi dalam keadaan marah.
Hunter Valley di New South Wales terkenal dengan kebun anggur dan semak belukar aslinya serta memiliki reputasi sebagai pusat pernikahan.
Tragedi itu mengejutkan negara dan menghancurkan kota kecil Singleton.
Enam dari mereka yang tewas – Nadene dan Kyah McBride; Andrew, 35, dan Lynan Scott, 33; Tori Cowburn, 29; dan Rebecca Mullen – adalah penduduk setempat.
Yang juga tewas adalah Kane Symons, dari Tasmania, Zach Bray, 29, dari Byron Bay, Angus Craig, 28, dari Queensland, dan Bulman dari Melbourne.
