USG mungkin paling dikenal sebagai teknologi yang memungkinkan pemindaian tubuh non-invasif, komunikasi bawah air, dan membantu kita memarkir mobil. Sebuah startup muda menelepon Sonar dari Norwegia ingin menggunakannya untuk hal lain: visi komputer 3D yang digunakan dalam aplikasi perangkat keras otonom.
Pendiri dan CEO Sonair, Knut Sandven, percaya bahwa penerapan teknologi ultrasound oleh perusahaannya – sebuah pendekatan inovatif yang membaca gelombang suara untuk mendeteksi orang dan objek dalam 3D, dengan kebutuhan energi dan komputasi minimal – dapat menjadi dasar solusi yang lebih berguna dan jauh lebih murah dibandingkan solusi saat ini. pendekatan yang lebih standar menggunakan LIDAR.
Sonair kini telah mengumpulkan dana sebesar $6 juta dari spesialis tahap awal Skyfall dan RunwayFBU, dan meluncurkan akses awal ke teknologinya. Awalnya, ini akan ditujukan untuk pengembang robot seluler otonom, namun visinya (heh) adalah melihatnya digunakan di aplikasi lain.
“Rencana pemasaran kami adalah memulai dengan robot, khususnya robot bergerak otonom [AMRs] — memindahkan barang dari A ke B,” kata Sandven. “Kami memulainya di dalam ruangan – sebuah batasan yang memberi kami fokus, [but] kami tentu saja akan memperluas ke kategori robot lainnya dan otomotif dalam jangka panjang.”
Nama Sonair adalah plesetan dari kemampuan 3D sonar penjelajahan air, namun diterapkan pada sensor yang membaca sinyal di udara – yang secara efektif dihasilkan oleh startup tersebut.
Sandven adalah seorang insinyur dan pengusaha yang startup sebelumnya, GasSecure, membangun sensor gas berdasarkan teknologi MEMS — sistem mikroelektromekanis yang menggabungkan komponen mekanis dan elektronik untuk membuat perangkat miniatur dengan bagian yang bergerak. (Industri petrokimia adalah bagian utama perekonomian nasional Norwegia.)
Setelah GasSecure diakuisisi oleh spesialis keselamatan industri Jerman, Sandven mulai memikirkan kegunaan lain dari teknologi MEMS, dan mempelajari penelitian dari SINTEFsebuah kelompok yang bekerja dengan universitas sains dan teknologi utama Norwegia untuk mengkomersialkan penelitian. Lusinan perusahaan telah keluar dari kerja kelompok tersebut selama bertahun-tahun.
SINTEF telah menciptakan sensor ultrasonik jenis baru yang berhubungan dengan MEMS, katanya, “yang siap untuk dikomersialkan.” Sandven memperoleh IP untuk teknologi tersebut (khususnya untuk jangkauan dan deteksi akustik), merekrut peneliti yang menciptakannya, dan lahirlah Sonair.
Meskipun LIDAR telah menjadi bagian standar dalam pengembangan sistem otonom dalam beberapa tahun terakhir, masih terdapat ruang untuk pendekatan pelengkap atau alternatif. LIDAR masih dianggap mahal; ia mempunyai masalah dengan jangkauan; dan masih menghadapi gangguan dari sumber cahaya, permukaan dan material tertentu.
Sementara perusahaan seperti Mobileye mempertimbangkan alternatif lain seperti radar dengan lebih serius, Sandven yakin Sonair memiliki peluang yang besar, karena teknologinya akan mengurangi keseluruhan biaya paket sensor antara 50% dan 80%.
“Misi kami adalah menggantikan LIDAR,” katanya.
Sensor ultrasonik dan perangkat lunak terkait yang dibuat Sonair untuk “membaca” data dari sensor tidak bekerja dalam ruang hampa. Seperti LIDAR, ia bekerja bersama dengan kamera untuk melakukan triangulasi dan memberikan gambar yang lebih akurat ke sistem otonom yang bersangkutan.
Teknologi ultrasonik Sonair didasarkan pada metode “beamforming”, yang juga digunakan dalam radar. Perusahaan tersebut mengatakan data yang diambilnya kemudian diproses dan digabungkan menggunakan AI – khususnya algoritma pengenalan objek – untuk membuat informasi spasial dari gelombang suara. Perangkat keras yang menggunakan teknologi ini – dalam kasus awal, robot seluler – memiliki bidang pandang 180 derajat dengan jangkauan lima meter, dan dapat menggunakan lebih sedikit sensor sambil mengatasi beberapa kekurangan LIDAR.
Ada beberapa ide menarik yang masih perlu dieksplorasi di sini. Fokus perusahaan saat ini adalah pada teknik-teknik baru untuk meningkatkan seberapa baik sistem otonom dapat memahami objek di depannya. Namun, teknologinya kecil dan juga berpotensi untuk diterapkan pada faktor bentuk lainnya. Mungkinkah, misalnya, digunakan di ponsel atau perangkat yang dapat dikenakan sebagai pelengkap atau pengganti umpan balik haptik berbasis tekanan?
“Yang dilakukan perusahaan lain saat ini adalah [focused on] sensor sentuh,” kata Sandven. “Setelah Anda menyentuh sesuatu, perangkat akan mengukur tekanan atau seberapa keras atau lembut Anda menyentuhnya. Tempat kami masuk adalah momen sebelum Anda bersentuhan. Jadi, jika Anda punya keinginan untuk mendekati sesuatu, Anda sudah bisa meresponsnya dengan teknologi kami. Anda dapat bergerak sangat cepat menuju objek. Namun kemudian Anda mendapatkan pengukuran jarak yang presisi, sehingga Anda bisa sangat lembut saat disentuh. Itu bukan apa yang kami lakukan saat ini, tapi itu adalah sesuatu yang bisa kami lakukan.”
Sagar Chandna dari RunwayFBU memproyeksikan bahwa pada tahun 2024 akan diproduksi 200.000 robot bergerak otonom, yang menghasilkan pasar senilai $1,4 miliar. Hal ini memberikan Sonair peluang pasar langsung sebagai alternatif yang lebih murah untuk komponen visi komputer.
“Dengan pengurangan biaya dalam teknologi sensor dan kemajuan AI dalam persepsi dan pengambilan keputusan, industri mulai dari manufaktur hingga layanan kesehatan siap untuk mendapatkan manfaatnya,” kata mitra Skyfall, Preben Songe-Møller.
