Mampirlah ke dok pemuatan tertentu dan dengungan forklift — penuh dengan barang — dapat terlihat bermanuver masuk dan keluar dari trailer truk. Permasalahan logistik ini dapat memakan waktu hingga satu jam untuk mengisi sebuah trailer, sehingga membuat pengemudi truk berada dalam ketidakpastian.
Para pendiri yang berbasis di Atlanta Selipkan Robotika mengatakan mereka telah mengembangkan robot yang mampu mempersingkat waktu menjadi lima menit. Inspirasi desain mereka: lantai.
Slip Robotics, yang didirikan pada tahun 2020 oleh Chris Smith, Dennis Siedlak, dan John Jakomin, telah mengembangkan dan meluncurkan bisnis robot-as-a-service komersial yang menggabungkan perangkat lunak otomasi dan platform robot besar seperti lantai yang dapat menampung 10 palet dan membawa hingga 12.000 pound. Menurut perusahaan, SlipBots ini dapat menangani permukaan tanah yang tidak rata dan menavigasi rute dari lantai gudang ke truk trailer. Tiga SlipBots — muatan sekitar 36.000 pon — dapat dimasukkan ke dalam satu trailer truk. Setelah truk tiba di tujuannya, SlipBots turun.
Ide di balik SlipBots datang, sebagian, dari pengalaman kolektif Smith di mantan perusahaan Cummins, Tesla, dan Volley Automation, yang terakhir merupakan startup robotika yang mengembangkan sistem parkir mobil otomatis. Pengalamannya di Tesla, di mana ia memimpin simulasi dan analisis pabrik serta merupakan salah satu dari 50 insinyur pertama di Gigafactory di Sparks, Nevada, sangat berpengaruh.
Semua ini memunculkan pemikiran tunggal, 'Bagaimana jika saya membuat lantai, tetapi lantai itu bergerak?' Barang biasanya diletakkan di lantai untuk pementasan, lalu diambil dengan forklift. Ide Smith adalah agar barang tersebut diletakkan di atas platform seperti lantai robot yang dapat memindahkan semuanya sekaligus.
Setelah tiga tahun pengembangan dan pengujian, Slip Robotics meluncurkan layanan komersialnya pada tahun 2023. Saat ini, terdapat ratusan SlipBot yang digunakan di fasilitas di lebih dari 25 lokasi dengan luas mulai dari 20,000 kaki persegi hingga lebih dari 2 juta kaki persegi, Chief Petugas Komersial Jordan Sanders mengatakan kepada TechCrunch. Pelanggannya termasuk John Deere, GE Appliances, Valeo, dan Nissan.
Pelanggan Slip Robotics membayar biaya lisensi berlangganan untuk penggunaan SlipBots, termasuk pembaruan perangkat lunak, layanan perangkat keras, pemeliharaan, dan perbaikan berkelanjutan. Sanders mengatakan pelanggan biasanya memiliki pengaturan “tiga, tiga, tiga”. Artinya, pelanggan akan selalu memiliki tiga bot di dermaga, tiga bot dalam perjalanan, dan tiga bot menunggu di tujuan.
Bot dan model bisnisnya juga telah menarik investor. Beberapa minggu yang lalu, Slip Robotics mendapatkan pendanaan Seri B sebesar $28 juta, perusahaan tersebut mengumumkan pada hari Selasa. Putaran ini dipimpin oleh DCVC dan dihadiri oleh investor lama Eve Atlas, Tech Square Ventures, Hyde Park Venture Partners, Overline, dan Pathbreaker Ventures. James Hardiman dari DCVC telah bergabung dengan dewan, termasuk salah satu pendiri Slip dan Thiago Olson, mitra pengelola EVE Atlas.
Perusahaan telah mengumpulkan $45 juta hingga saat ini. Slip tidak membagikan penilaiannya.
Sanders mengatakan ibu kota baru akan digunakan untuk merekrut lebih banyak karyawan, meningkatkan penempatan, dan meningkatkan penawaran produknya. Dia menekankan bahwa kesuksesan Slip Robotics sejauh ini tidak hanya berkat produknya tetapi juga bagaimana startup tersebut memilih untuk berkembang.
“Orang-orang mengharapkan banyak hype dan “asap dan cermin” dari perusahaan robotika tentang perkembangan teknologi dan skala komersial aktual mereka,” kata Sanders dalam email ke TechCrunch. “Ekspektasi dan skeptisisme yang tersirat ini sangat disayangkan, namun hal ini sepenuhnya dibenarkan berdasarkan hype dan janji-janji yang gagal selama dekade terakhir.”
Dia mengatakan Slip Robotics tidak mencoba melakukan penskalaan terlalu cepat, tetap diam, dan fokus pada pengembangan platform robotikanya. Pendekatan itu tampaknya membuahkan hasil. Perusahaan ini, yang dulunya hanya memiliki kurang dari selusin orang, kini telah berkembang menjadi sekitar 50 karyawan. Yang penting, katanya, Slip Robotics kini memiliki 10 pelanggan komersial dan ratusan bot di lapangan.
“Jika Anda memiliki lebih banyak insinyur di kantor Anda daripada kendaraan yang menghasilkan pendapatan di dunia nyata, Anda tidak memiliki bisnis yang nyata,” sindir Sanders.
